只对参与者开放的休闲会所四楼休息区，元驹撑着下巴出神地望着下方的街道。
那里人来人往，穿着制服的NPC和藏头露尾的参与者混杂在一起，一如小时候常常观察的蚁群一般，勤勤恳恳且无知无觉的挣扎求存着。
“嘿，装什么深沉呢？”
突然元驹感受到后脑一痛，茫然地转头望去。不知何时他的身后出现了一名扎着长马尾的红发少女，正俏生生的向他绽放出笑颜。
她叫鱼心怡，曾经的玩伴之一，如今或许是唯一一个他能够信任的最重要的人。
鱼心怡见元驹无言地望向自己有些不自然的移开了目光。
这还是那个狗嘴里吐不出象牙，没心没肺的色胚吗？
“发生了什么？”她表情严肃了下来，走到元驹对面的位子坐下，语气缓慢的问道。
“我昨天见到周哥了。”
“……”
鱼心怡无言以对，自进入试炼界以后没多久，对方不再喊那个人周哥以来，这还是他头一次再次听到这个称呼。
“他过得很狼狈，一点都不像以前那个意气风发的样子。只是……”
“……”
鱼心怡没有贸然插口，就像元驹熟悉她一样，她也十分熟悉对方的性子。他现在需要的是倾诉，是自己说服自己走出来，而不是一两句不痛不痒的关心劝慰。
“只是我发现我还是无法忽视他。明明早已今时不同往日了。明明……”
元驹说到这里拿起桌子上的酒瓶狠狠地灌了一大口，呛得咳嗽几声过后悄然转变了话题。
“呵呵，当初家里逼着我记住那些令人头大的资料，学各种杂七杂八的知识，我还嫌他们管得严。羡慕可以无拘无束随意玩耍的周哥，甚至离家出走让周哥给我收拾烂摊子……现在想来，如果没有学习那些，真像周哥一样一开始什么都不懂，早就埋骨于这试炼界中了吧？”
自嘲一笑过后元驹陡然抬头望向了鱼心怡，露出了仿佛抓到救命稻草一般的神情。
“呐，心怡，你说换成你，什么都不知道，连能力都无法使用，能像周哥一样活下来吗？”
“啪。”
迎接元驹的是一只毫不留情的玉手。
元驹一脸愕然的捂住额头，望向了一阵波涛汹涌中再度坐回椅子上的鱼心怡。
“白痴。你纠结这些有什么意义？我们不是他，就像他能不靠能力活下来是他的本事一样，我们能使用天赋能力也是我们的本事。你在这妄自菲薄有什么意思。”
鱼心怡越说越气，说到末尾再度站起身来捏住了元驹的耳朵。
“还有，出去别再‘周哥周哥’的了。你想被人笑死？你不嫌丢人，我还嫌丢人呢？以前他周孟要不是因为家势，他能那么嚣张跋扈？你自认哪怕没了家势差距也不如他周孟？”
“哎呦，疼疼疼。别拽了，耳朵要掉了。以后还怎么娶媳妇儿？你负责吗？”
元驹拍开了鱼心怡拽住自己耳朵的手，疼得直跳脚。
“窝囊废，前一百的人了居然因为一个一千开外的家伙耿耿于怀？只要不挡在前面你管他死活？挡路了再考虑一脚踹开或者一脚踩死不行？”
正当鱼心怡气愤的对元驹拳打脚踢的时候，不远处一个足有两米高的人形机器人无声无息的滑到了他们身旁。
“这位先生，请问您是不是在受到暴力对待？需要我们出面为您主持公道吗？”
毫无波澜的男低音响起，在追打下连连躲闪的元驹抓住了鱼心怡根本不蕴含任何灵元的手，与她几乎一前一后停下了动作。
“呃……那个……我们闹着玩的。”
“了解了。不过为了不影响到本店秩序，请停止在公共区域吵闹，如不愿停止请移步私人区域。”
“嗯，好的。我们停下来就是了。”
“谢谢合作，祝你们度过愉快的时光。”
人形机器人得到应允之后道了一句谢，无声无息的滑向了远方。乖乖做回位子上的二人见此彼此对视了一眼终于忍不住噗嗤一笑。
“终于不苦着脸啦？”
经过刚才的一番闹剧元驹的心情确实好了许多，于是他嘴角一弯，再度恢复了平日里的轻佻笑容。
“哎呦，你还好意思说？要不是本大爷怜香惜玉，你没准就要被强制驱逐出这里了。说吧，怎么报答我？以身相许我也勉强能够接受，就当本大爷吃点亏好了。”
“滚。”
眼见鱼心怡挥舞着手臂展现出不怎么发达的肱二头肌，元驹爽朗一笑背靠松软的沙发瘫了下去。
“……”
“……”
二人无言对视了一阵，最终还是元驹漫不经心的率先开口。
“别担心了，我没事。话说心怡啊，你脑子聪明，你替我想想。进入试炼界的人员都是精挑细选而来的，说是全员天才都不为过。你说真的会有人根本无法觉醒天赋，连能力都无法使用吗？周家虽然在星临域很强，但也到不了只手遮天的程度。他们是怎么骗过试炼界的？”
“你问我我问谁去？一个周家弃子而已。也就骗骗那些不明真相、没有权利地位接触这些的外人。估计是周家没有明目张胆的破坏规则，其他势力不想撕破脸面，所以睁一只眼闭一只眼了吧？”
从元驹面前抢来酒瓶和酒杯为自己添了一杯，鱼心怡轻轻抿了一口继续说道：“再说你管他做什么？就算他其实能够使用能力，那又怎么样？不知道任何内情，一头撞进试炼界，最终能够存活下来的能有多少？活到最后的无一不是从一开始就展露头角的天之骄子。强者越强弱者越弱，能获得更多资源的只有强者。就算是我们都不敢有丝毫掉以轻心，除了那些已经放弃等死的废物，谁不是在拼了命的强大自身呢？”
眼见鱼心怡盯着酒杯里荡漾的繁星出神感慨，元驹也给自己倒了一杯后讥笑出声。
“呵，好一个不问出身不论前尘的试炼界！只凭自身努力抓住幸福和希望？公平公正？真是笑掉大牙了。”
极尽奢华的休息区里，面对面坐于两边的少年男女各自想着心事，陷入了沉思。
……
与此同时，大部分参与者都不知晓的，位于这座钢铁城市地下的某块区域里，钱永安坐在高高坐落于大殿之上的座椅上，细心聆听着手下的汇报。
“……周孟已经从艮门离开。”
如果有NPC看到这个单膝跪于台阶下，躬身等待钱永安命令的男子，一定会大吃一惊。这位平日里高高在上，负责管理一方的元宝大人竟然会有这么卑躬屈膝的一面。
钱永安扭了扭有些硌得慌的屁股，撑着下巴思考了一会儿这才开口说道：“嗯，这么说他还算是有点小聪明，至少知道躲避耳目隐匿自己的行踪。”
一直低头等待钱永安下令的元宝抬起头，露出了犹豫挣扎的表情。然而高高坐于上方的钱永安却根本没有理会他。
“呵呵，对我也保持着戒心呢。虽然跟我交易了，但居然选择当街进行，离开时连永安社的地址都没有过问。难道是我的诚意不够？还是我表现得不诚恳？”
眼见钱永安独自自言自语，元宝终于忍不住开口提醒。
“大，大人。我们掩护他隐藏踪迹的事情肯定瞒不住的。真的有必要为一个弃子，跟周家产生冲突吗？”
钱永安闻言，视线终于从漫无目的的游离状态凝聚到了元宝身上。只是如今冷眼俯视着元宝的他哪里还有昨天与周孟交谈时的谄媚？活脱脱一个充满威严的上位者形象。
只见他冷笑一声站起身，走到浑身轻微颤抖的元宝面前，蹲了下来。
“你以为你一副欲言又止的样子我没有看到？既然我不主动问就代表你不该说，懂吗？”
拍了拍元宝的肩膀，钱永安看到对方疯狂点头的作态，眼神中闪过讥讽。
“拙劣的表演。常年手握权柄是不是让你误会了什么？别忘了，给你权柄的是谁？钱家能让你在试炼界里过上言出纪随的生活，也能一夜让你回到从前。哪怕是我明天就死了，但在我死之前，试炼界钱家的所有人都得听我的。”
“不敢，小的不敢，小的只是怕您在试炼界的作为会引起家主的不满。”
“少拿老爹来威胁我。我告诉你，别说是在这里，就算是在外面我做什么老爹也最多就是提提建议。你可能在这里待久了所以不知道，我可以明确告诉你，只要我现在走到地表说一句话，你所属的那一脉旁支就会无声无息的消失。老爹甚至都不会多问一句。”
钱永安就那么蹲在元宝近在咫尺的地方，似乎丝毫不怕实力远超于他的对方会暴起发难，就那么静静地俯视着他。
良久，直盯得元宝汗如雨下，撑住身体的双臂如风中孤竹一般摇摆不定，这才站起身缓步走回座椅慢慢坐了下来。
“你没有出手，这很明智。是啊，亲人受家族护佑过着幸福美满的生活，自己在这里颇具权势只需要看我脸色，而我也不会一直待在这里。有什么可想不开的呢？”
钱永安轻笑一声，再度恢复了一开始撑脸靠坐的懒散姿态，懒洋洋地继续说道：“本来我根本不需要跟你废话。不过今天我心情不错，破例解答你心中疑惑。免得你办事的时候有其他心思。”
“不敢。”
“哼。”钱永安冷哼一声也没有再做责难。
“我钱家以财富闻名，论实打实的势力确实不如星临域周家一筹。不过在这里正好相反。既然周家敢阻碍我们向星临域铺路，那我们搞点心知肚明的小动作又有什么关系？交恶也不是一天两天了，这么点事情根本不会导致我们两家彻底撕破脸皮。”
“可也没必要加深矛盾不是吗？”
这回钱永安没有对突然发问的元宝发怒，之前的敲打已经足够了，继续加大力度难免有些过犹不及。之前既然说要解答疑惑，自然要说话算话。
于是他微微一笑，点头赞同道：“是啊。没有收益存粹只是恶心对方的事情我当然不会做。你知道周孟身为周家继承人，明明试炼界开启时周家耗费那么多为他造势，为什么之后却又对他不管不顾，甚至调查他的行踪想要对他不利吗？”
“不是因为他是个废物，周家不想让他为家族蒙羞吗？”
听到元宝的反问，钱永安呵呵一笑，眼神深邃的望向了上方东北方向。
“他是个废物周家高兴还来不及呢。只是估计他们也没想到，这个连能力都用不了的家伙会那么难死吧。”
顿了一顿，钱永安似乎回忆起了什么，脸上的笑容收敛了数分，眼神也变得深邃幽暗。
“在这试炼界啊~不怕一开始跳得欢的，就怕那些难死的。往往这种人活到最后就会变成真的难死，会变得处理起来很麻烦。”
沉默了一阵，就在元宝识趣得想要告退，不打扰对方独自思考的时候，钱永安这才再度开口。
“呵呵，自认为摆脱了家族的牵制，由着自己性子来的家伙也有一部分原因。如果真能听句劝，凭他排行榜前十的实力，周孟怎么可能还有活路？”
“那……如果您说的那位回心转意杀死了周孟呢？那咱们的付出不是白费？”
“付出？什么付出？我们只是正常跟参与者谈生意而已，保密合作者的行踪和身份也是无可厚非的事情，我们有做什么吗？”
元宝眼见钱永安如变脸般一脸无辜的看向自己，一时间垭口无言。
“好了。散了吧。去做你该做的事情。”
“是。”
钱永安挥退了与进来时相比情绪隐隐有了转变的元宝，独坐于大殿中闭上了眼睛。
……
毗邻贝恩森林的青丘林外，换了一身行头的周孟再一次观察了一番四周，收起了黑袍和猫脸面具。
这些东西可没有丝毫防护效果，他可不希望战斗时磕磕碰碰给弄坏了。毕竟花费了他不少积分点，下次回到安全区还是要用到的。
此时的他腰间别着一柄带鞘长刀，身上穿着一身亮银色铠甲，其下是一袭蓝色的内衬。多亏了与钱永安的交易，这才能够买下面具后还能剩余支付铠甲内衬的积分。
这一套装束足有288积分，除了没有防尘功能略有些遗憾外，强度十分可观。如果是换了这身行头的现在再进行那日一般的追逃战，就不会再发生衣服被树枝划破留下满身伤痕的事情了。
“不错不错。不仅有防震卸力的功能，还能勉强抵挡并级野兽的攻击。就算是强级的全力攻击，也能做到一定程度的削弱。最最关键的是，这身服装穿在我身上那是真的帅。”
由于没有购买拥有伪装功能的余款，只能购买这身的周孟只能如此安慰自己了。如果有选择，比起这身帅气的服装，他更想要那款黑不溜秋能够变色的融景服。
拍了拍脸颊，获取充足休息过后神清气爽的周孟大喊了一句，望向了前方蜿蜒向前的山路。
“好。终于也到了老子能够单独闯荡强级区域的时候了。”
拍了拍以掏空积分的代价换来鼓鼓囊囊的腰包，周孟神情振奋的朝着青丘山走去。
此时的他对庇护所里涌动的暗流还一无所知。
