“万里黄沙随风舞，热旁号令遣都护。
三军拉练青骢马，旌旗霞光照鼙鼓。
远自北原三千里，直捣大荣中京都。
白骨憾埋异乡地，留予良人一家书。”
仲夏，北原热旁城（北原都城：原都，荣称“热旁”。）
“臣陶葛，参见陛下，陛下万岁！”
“陶学士，免礼。”
“谢陛下！嘿嘿，陛下，房之农被南荣暴民所砍杀。”
“知道，那“暴民”，我猜你也认识。”原帝倚在龙书案上，在擦拭一把短刀。
“陛下，这，这可不能乱说，臣是一心向着陛下的，没有陛下的应允，臣哪敢独断专行啊！”陶葛跪在地上赔笑。
“朕，已然从西道都护府和东道都护府调重兵增援边境。陶学士，你说，这回朝中那些遗老们不会再对朕的南伐说三道四了吧？”原帝擦拭短刀，走到陶葛近旁。
“房之农是我大原在南荣的正使，南荣朝廷伙同暴民杀害我大原使臣，此仇不报我大原难以向万民交代啊！恳请陛下发动南伐！”陶葛跪着将头埋到自己的宽袍大袖之中。
“房之农是我大原肱股之臣，让他出使南荣，朕从一开始就不情愿，南荣暴民因为一个和我大原毫无干系的什么刺杀案就杀害我朝正使！照会南荣使臣，发檄文昭告天下，朕，要为我大原忠臣讨回公道！”原帝将陶葛扶了起来。
“臣这就去办。”
“朕听说那南荣锦王在十五，玄天门比武竟胜了度宋的须弥禅师？”
“是，锦王也算有些本事。”
“怎么以前的谍报都没有提及这一点呢？”
“陛下赎罪，殊务院行事疏忽，望陛下见谅。”
“退下吧，事儿，好好办！”
“臣，告退。”
“报！太后！北原西东两道都护府已经调重兵增援边境，另据公容所消息，北原帝已准备昭告北原发动南伐了。”
“好个原帝，下了一盘好棋啊！”太后伸手将香薰炉打翻。
“太后，殿前侍卫姚刚已返。”
“宣他进殿。”
“臣姚刚，拜见太后！”
“芝范可有消息？”
“消息尽在此信之上。”
“呈上来！”
中京细雨，锦王与六公主泛舟游于御花园北湖，这时节是御花园风景最为娟秀之时，游廊画舫，荷柳争辉。远处商山碧色若隐若现，清虚毓烟时近时远，鹤飞燕舞，喜鹊筑巢，一派宁静恬淡之画卷。
“二哥，这北原正使怎会这么轻易就被老百姓所杀，我怀疑其中必有蹊跷。”
“这应该是北原设下的圈套，其目的就在于南伐。”
“真的吗？”
“我大荣现在兵力不算羸弱，若无借口冒然出兵必定受到北原朝中的极力反动，军心也容易涣散，可若是打着为北原正使报仇的旗号就会更加顺理成章。”
“这原帝真是心狠手辣，连自家臣卿都不放过。”
“我还有一事不明，我不知其局之深，难道肖齐也不知？”
“会不会肖齐是希望大荣和北原大战一场呢？”
“这没道理啊？为何啊？老师到底藏着什么秘密？”
大战在即，北原军队从颍州与金州方面突破防线，大荣守将英勇抵御外敌，可开战三日颍州北部重镇栾城失守，前方战事吃紧。由于此役北原军队具有正当性，且原帝对军饷等领域进行改革，实际上增强了北原军队的作战积极性。反观大荣军队被动作战，且军内积弱积贫，军饷长期遭到克扣，荣军在颍州北的溃败是不意外的。
此时的中京城一改往日烟花密柳的恬淡之感，转而满城被即将失败的阴云所笼罩。太后令公容所军院调集北部三州所有皇家禁军参加御敌，对于前方总将太后也是一换再换，原定秋季的锦王登基大典也被暂缓。整个往日正常运转的大荣国在这场突如其来的战事中放慢了脚步，甚至是乱了脚步。
太后可以想象两大国之间未来必有一战，可没想带此一战来得如此之快。由于战事，大荣与西部度宋国和南部众岛国的正常贸易也受到了很大的影响，全国开始为一个没有准备好的大战仓促准备着。
大战已四十余天，颍州防线暂时被大荣军队控制，北部重镇栾城也被收回，中京城内开始有了胜利的喜悦气氛，但是没过几天前方战报，金州与魏州防线被北原突破，北原铁骑直奔金州首府！魏州北部四镇也相继收入北原囊中，原来北原军队是在颍州塑造战事明朗的假象，从而削弱金州与魏州的兵防力量。太后现在心知，北原目前若想全灭大荣是根本不可能的，大荣疆土绵延，北原定会掉到攻城易守城难的窘境之中，因此太后一边积极抵御北原军队，调西部中部兵力保卫金州，打响金州保卫战，另一边派出强大的游说团，出使北原，并借助其他国家在北原的势力对北原各阶层进行劝导。
最终此场战役在入冬前落幕。条件是割让金州东北一城、颍州北部三城以及魏州西北一城，因为北原手工生产能力远不及大荣，所以北原急需开辟大荣三州与北原的边境贸易，从而栾城成为两国贸易的前沿阵地，南荣每年向北原岁贡，两国结为兄弟之邦，北原为兄，南荣为弟。除此之外北原有一附加条件：原帝希望他的三皇子可以迎娶大荣六公主，并且指名道姓要让锦王亲自护送六公主入北原。
虽然五城对于大荣广袤的疆土来说算不上什么，但是大荣自建国以来这还是第一次丧失领土，对大荣建立了二百余年的自尊心是个十足的伤害。除此之外，这场战役客观也促进了两国稳定贸易体系的确立。
六公主对于此桩婚事倒是没有那么抵触，她知道北原三皇子是北原非常著名的文坛新秀，在大荣北原三皇子的书籍非常受欢迎，并且为了两国稳定，为了自己公主的使命，她也愿意牺牲。只是不知为何北原帝指定要锦王来送自己去北原。
当锦王还在为出使北原诸事考虑准备时，传来一个消息，公容所主事肖齐因在中京散布北原主使谋杀王储等不实言论被太后秘密杀害，处以极刑，不公开执行。
得此消息，犹如晴天霹雳，他了解老师，如若不是他亲自所说，谁都不会知道这件事是他主使做到。为什么老师要这么做？在今后与母后的较量中没有肖齐的鼎力支持，自己的主动性又会缺少很多。
时节已是入冬，中京城内已然飘起飞雪，太后确定锦王送六公主入北原后，也就是明年春季正式登基。这天奉先殿外来了一人，高头大马，脸部棱角分明，身穿鸿胪寺的官府。虽然十余年未见，但是锦王一眼就认出来了，浊泰！
“浊兄，十余年未见，怎么如此高了？”
“锦王说笑。”
“本王这一年来在中京也是事务繁多，焦头烂额，望浊兄见谅！”
“锦王，折煞浊泰了！今日来，我是来给您送信的。”
“谁的信？”
“肖齐，肖主事。”
“肖主事不是被密谋处死了吗？”
“是的，肖主事自己承认是他在中京散布假消息进而使房之农被杀，引起两国战事的。”
“可，为何老师要这样做？”
“请殿下看信，肖主事为殿下留了两封信，这是其中一封。”
“浊泰，你是肖主事的人？”
“是的，不知殿下还记不记得，那天在北原使馆东门接您的黑衣人？”
“那是你？”
“殿下，正是我，哈哈哈。”
锦王打开信件：锦王殿下，请赎老臣不能再协助殿下之罪，臣这样做也是迫不得已的。臣一开始便知道北原帝亲自谋划在宫中的刺杀案，并且故意造成误杀，房之农实际上也被北原帝利用，杀害房之农的就是北原帝的人！可能殿下更是迷惑了，为何老夫知道事情原委却没有阻止。老夫要告诉殿下，老夫誓死效忠殿下，效忠先帝，效忠圣人，效忠我大荣，一生绝无二心！老夫是希望殿下可以以名正言顺的理由出使北原，理由不能牵强，因此只能行此下策。殿下到北原的主要任务除了护送六公主之外，还有一个最为重要的任务：活捉陶葛！陶葛是北原殊务院的院长，他掌握着北原在大荣宫内的全部谍网，大荣宫内到底谁是北原暗探，他们之间又有什么猫腻，这些都只能由陶葛来解答。陶葛是个极其聪明的人，我若不死，他是不会相信殿下的！陶葛亦是个极其神秘且诡诈的人，他有着事关大荣乃至天下未来的重要机密，务必将陶葛活捉回大荣！浊泰是老夫学生，他会代老夫帮助殿下完成任务。老臣实际上将大荣推向战争确实罪有应得，但这都是为了大荣的千秋万代，为了殿下的社稷江山！长路漫漫，殿下保重！
