中京不愧为大荣的京都，百余坊鳞次栉比的散落于高耸的中京城墙内，各坊间过路宽广，皆以青石垫道。各坊有着明显的贫富差距，因此越向中心越向皇城聚拢的坊越是富裕。西市、东市和较为崭新的南市都有数坊之大，繁华程度远在当世其他城市之上。东西南北中，国内外的各种奇珍异宝、珍珠玛瑙、时新服饰、珍馐美味等都先由中京的达官显贵们品尝享用。
皇城占据着中京以北的大片土地，对这片宫阙庭阁所有中京人都在幻想那里会有怎样的神仙生活。虽说向往，但没有任何人敢越雷池一步，那里是整个帝国乃至整个寰宇的主宰，是至高无上的力量之源，是指挥四海的权力之刃。年要到了，平日里一尘不染的朱雀大街只有在这时才被允许有商贩入驻。一到傍晚时分，朱雀大街各种彩灯争奇斗艳，不管是待字闺中的少女，还是过了门的媳妇，亦或是年长的老妪都会结伴出行共赏花灯，采购胭脂水粉，品尝异国贡糕。朱雀大街何其的宽广，何其的绵长，一双腿若想从头走到尾恐怕没个一整天是绝对下不来的。
宫里的彩灯也开始悬挂起来，慈杭宫也不例外，自那日祈年殿政变，太后便被禁足于自己的慈杭宫内，她并没有哭过并没有闹过，有时甚至会冲着奴仆们笑，笑的很是瘆人。祈年殿上发生的一切都被严格的保密起来，百姓自然不曾知晓，朱雀大街上亦有诸如：“太后懿德昭彰，皇家瑞福绵享”之类的彩灯和装饰物，仿佛一切如旧，那日只是梦境。而外地守兵回京述职，换兵这都是正常，更不会引起坊间的不适与猜疑。
此时城中的防务与市场管理工作是一年内最繁忙与冗杂的，九州内的大小事务自然压在了中书阁十大臣会议上，浊大人与明大人已经几日未回自家府邸了。这日中午，浊大人与明大人在光禄阁三层用便餐，一人来报。
“浊大人，明大人，太后手下的姚刚并不在中京城内，此外在慈杭宫内搜到几封还没有处理的信封，上写着：芝范启”
“芝范？这是谁？”浊大人拿手帕擦了擦嘴。
“不知，公容所已经开始调查了。另外有可靠消息称，宫内消失了一批太后散养的武人，很可能会在姚刚手中受太后之命在荣原前线对付锦王。”
“浊大人，这可是大事！抓紧派一队急行军去边境协助锦王，或通知颍州总兵前去支援啊！”明大人有些紧张的望着浊大人。
“唉，明大人，不必着急，他北原不会坐视不管的，陶葛那个老狐狸，精着呢！”浊大人低头吃了一口菜。
“浊大人你可确定？”
“无事，明大人快用餐吧！还有那么多公文呢。”
“这样，你安排人八百里加急通知袁大人，让他留意锦王使团安全，随时调动，遇到姚刚直接斩杀。”明大人对着传信的人说。
“是！”
虽一路坎坷，但眼看着就要到了荣原边境，使团内只有锦王一人知晓中京城内的所有大事。在使团出发前三天那晚，锦王身着夜行衣敲开了明大人的卧房，言明利弊，最终将明玉堂与朝内的明州势力拉入自己的政治羽翼下。之前他早已与江州总督冯大人和颍州总兵袁大人通过气，锦王掌握的地方势力不多，但这两州是关键。公容所的秘密调兵与浊大人的后续支持是他可以远在千里但是最终获得政治斗争胜利的绝对保障，扎氏掌政延绵多年，母后给自己留下的可不是太平盛世，而是虎穴龙潭。
这几日明雁姑娘偶感风寒，锦王亲自喂药，倒是省去了下人的工作。李子珵在被锦王生擒之后深知自己戎马一生，晚年却受晚辈之陷害做了忤逆之事，羞愧难当，后急火攻心吐血而亡，临死前也算是与锦王和解了。即将到边境了，接下来的一切都是未知，仍需万般小心。前方是玉山关，还有一段距离处传来一阵声响，一行军团向使团冲来，为首的人戴着面具。
“光海桐，出来受死！”戴面具的人叫嚣到。
“何人胆敢在大荣使团前叫嚣？”浊泰骑在马上回问到。
“交出光海桐，其余人等不杀，否则一个都逃不了！”此人继续叫嚣。
“姚刚，本王就知道，咱们还会相见的！”锦王从马车内出来。
“别说废话，出来受死！”此人明显表现出被猜到后的不适与紧张。
锦王让使团在远处稍事休整，自己带着浊泰和几个贴身侍卫前去应战。
“真不是看不起你，姚刚，在这一路上想杀我的人中你真的排不上前列。”锦王将剑刺向姚刚，姚刚什么都没有说，冷静应战。姚刚就武艺来说并不比锦王逊色太多，因此几回合下来并没有败下阵来，蓦地一批人马自北面密松林踏雪而来，队首大喊：
“光海桐，受死吧！谁是光海桐？”
“戴面具者！”锦王大声喊到。
“锦王二殿下，你可让我好等啊！尔可记得房之农？那是吾家父，你纵容杀手致使吾父死于他乡！尔等戴着面具我也能认得你这奸猾之相！受死吧！”这些人亦身手不凡冲着姚刚之伍攻去。
“不是，什么？我不是锦王，他是！”姚刚索性摘了面具，拿手指向锦王。
“我们也是想除掉锦王这奸佞的，既然仁兄是报杀父之仇，那请自便！”锦王一拱手退居二位，浊泰强忍着笑容。
“仁兄，多谢，这杀父之仇吾必报！杀了他！”房之农一脸严肃的看向姚刚。
“你是瓜怂吗？看不清谁的穿着打扮更像王爷？”姚刚不解的问到。
“伪装，给我伪装，看不出你！上！”房家队伍与姚刚等人打作一团，锦王趁机带着一旁休息的使团抄小路继续向北行驶。
终于行至玉山关，颍州总兵袁蒙大人在此已经恭候多时了，在关外侧北原接送使团的大部队也行装整齐，静待使团到达。玉山关在两国大战后便成为了两国交往贸易的重要关隘，今日由于要完成使团交接所以暂关闭一天。冬日的玉山关银装素裹，格外雄伟挺拔，阳光在飞檐积雪的映射下如琼浆玉露倾倒般撒向关内与关外的沃土，景色美不胜收。
“老臣参见殿下！”袁蒙带领颍州众兵将参拜锦王。
“袁大人免礼！这一路感谢袁大人关照。”
“老臣的命都是大荣给的，为了殿下和六公主的安全，老臣愿效犬马之劳！”说完袁蒙拱手弯腰欲再下拜。
“袁大人，请起，此一去北原还望袁大人守护好边疆地区，保我大荣一方安宁！”
“老臣领旨！”
使团一行在大荣军队注视保护下安稳经过玉山关，北原方面负责接洽的是主管礼仪与外交的副丞相桑谷，足见北原对此次大荣储君带队远嫁六公主的重视。双方寒暄过后使团暂时于玉山关北侧北原重镇库克城休整，库克城拿出了全城最高规格的接待方式来接待大荣的储君与远嫁的六公主。库克城在北原诸城中属于经济发展较为强劲的，由于与大荣的边境贸易趋于平稳与制度化，库克城内的习俗与风尚同大荣相比并无二样。城内百姓甚至对大荣满怀期待与感激，自然热情接待锦王一行。北原政府在审查使团人员时发现每个人与通关文书都一一对应，只有一姑娘在文书上并没有说明，这就是偷偷溜来的明雁姑娘，锦王索性宣称这是锦王妃，北原民风淳朴，女子并没有过多束缚，因此锦王妃的到来更受北原百姓的欢迎。
锦王在北原享受万民敬仰之时，姚刚却被房之农家的大公子穷追猛打，一路躲避直至躲进颍州栾城。
“姚大哥，咱们接下来怎么办？”其中一人询问姚刚。
“找芝范！”
