自幼聪慧好学，奠定文学基石
曾朴于清同治十一年（公元1872年）三月初一，出生于江苏常熟一个书香世家。祖上世代为官，祖父曾熙文是清朝道光举人，曾任内阁中书，因官场失意，晚年在城西山塘泾岸筑明瑟山庄以自遣，该园一度成为道光、咸丰年间吴中知名文人诗酒吟咏的场所，后毁于太平军的战火。
父亲曾之撰，早年品性洒脱，负有文名，交游遍公卿，与文廷式、张謇、王懿荣并称“四大公车”，但命运不济，三十四岁中举人，官至刑部郎中，任上恃才傲物，郁郁不得志，眼看仕途升迁无望，便主动弃官退隐回乡，在原明代万历年间监察御史钱岱所筑“小辋川”的部分遗址上，用了前后二十多年时间，疏水叠石，峙楼迤廊，营建了一座当时常熟城内首屈一指的私家园林——虚廓园（俗称曾家花园）。园内平冈小阜，曲桥流水，台榭参差，桃柳回环，远衬十里青山，近贴水池风荷。更有回廊碑刻《山庄课读图》长卷一幅，嵌得李鸿章、翁同龢、张之洞、李慈铭、张佩伦等当世权贵、名流诗文石刻三十余块。
少年时代的曾朴，就在这古朴风雅的宅园里生活和成长。在双亲的慈抚和名师的指导下，他从小研讨课艺，聪慧好学，但又专心喜爱文艺，常常背着他人翻看历来被正统文人斥为“斫丧性灵”的名家说部、笔记杂集等书籍。要说日后走上文学之路，大概就是在这时打下了最初的根基。一天，父亲在他抽屉里看到他所做的骈文辞意美妙，不禁拍案叫绝，满心欢喜。公元1889年，十八岁的曾朴一度因早恋受挫，终日唉声叹气，父亲见此情状，便带他去北京住了几个月。公元1890年，曾朴从北京回常熟，先应县试中第一名，后应府试中了第二名，再应院试，考中秀才。
自幼笃好文学，创办“小说林社”
“五四运动”发生那年，曾朴即摒弃旧学，立嘱留德学医的欢予、耀仲在欧洲购买大批文学书籍，打算全面介绍法国文学，并着手编集了法国文学史大纲。他对“五四新文学运动”是抱着赞颂态度的。他主张中国的文学应开辟“新路径”，输入外国新文学，注入新血液以扩大中国文学领域，也赞扬“为人生而艺术”的观点，提倡纯净的大众化的白话文和“平民文学”。作为出身于封建营垒的老举人，曾朴的文学观能够如此勇于接受新事物，实属可贵。
光绪二十九年（公元1903年）以后，舍弃仕途，先在沪经营丝业，失败后改营出版业。次年，与徐念慈等在上海创立小说林书社，提倡译著小说，先后出版创作小说及翻译小说多种。由此，一个看似偶然的机遇，激发了曾朴积以时久的创作欲望，成就了他在中国近代文学史上的重要地位。这就是，他创作了后来蜚声海内外的长篇历史小说《孽海花》。
通盘擘画，撰《孽海花》
最初创意并撰写《孽海花》的其实并非曾朴，而是他的好友金松岑。金松岑是活跃于晚清文坛、来自江苏吴江的著名作家，应当时江苏留日同乡会创办于东京的《江苏》杂志之请，他以“揭露帝俄侵略野心”为主题，在该刊1903年第8期上，以“麒麟”为笔名发表了《孽海花》的第一、二回，此后又写成四回。
1904年，曾朴与友人创办小说林社，出版中外小说，金松岑便把已经写了六回的稿子寄去，曾朴看过后认为是个好题材，但嫌其原稿格局过于狭隘，建议“借用主人公做全书的线索，尽量容纳三十年来的历史，避去正面，专把一些有趣的琐闻逸事，来烘托出大事的背景，格局比较的扩大”。随即他把自己的这些意见写信告诉了金松岑。没想到，金松岑“以小说非余所喜”之故，干脆来了个顺水推舟，将续写书稿的责任全权委托给曾朴。这样，曾朴开始接续金氏原作，通盘擘画（bò huà，筹划；布置），手拟《孽海花》人物名单，并与金松岑共同商定六十回目。在曾朴所拟回目与人物名单中，列有“旧学时代”、“甲午时代”、“政变时代”、“庚子时代”、“革新时代”、“海外运动”六项，共计人物一百一十名。
为此，从这一年的九月份开始，曾朴历时三个多月一气呵成，先写出二十回，其中包括对原有六回的重新改写。据说当时所集资料堆了一小间，由专人整理编排备用。而当书稿第一册刚完成后不久，岳父沈梅孙见书中内容鼓吹革命，所涉先辈友人轶事，怕祸延九族，开罪亲友，于是当面拍案斥责，同时，老人又把稿子锁在书桌抽屉里不让付印。曾朴不甘心自己的心血白费，就暗自让妻子偷偷地取了出来。1905年，二十回的《孽海花》由日本东京翔鸾社分两集印刷，上海小说林社发行。
“文学成就”
曾朴一生最主要的著作是长篇小说《孽海花》，在选材、结构、语言等方面独具特色。作者曾说《孽海花》虽也是连缀多数短篇成为长篇，但譬如穿珠，它不是直线穿的，而是“盘曲回旋着穿的，时收时放，东西交错，不离中心”，“开成一朵球一般的大花”（《修改后要说的几句话》）。在遣词造句上，也多有锤炼。结构工巧，文采斐然，是清末“四大谴责小说”之一。此书出版后风靡一时，评论、考证、续作，蜂拥而出，形成了较大的社会影响。
此外，曾朴有自传体小说《鲁男子》第一部《恋》；戏曲《雪昙梦》院本；《补＜后汉书·艺文志＞》、《补＜后汉书·艺文志＞考证》等。诗文集及读书札记多种，已发表的单篇散见于《小说林》、《真美善》杂志及《曾公孟朴纪念特辑》等。译作有雨果的小说、戏剧《九十三年》、《笑面人》、《吕克兰斯鲍夏》、《欧那尼》等多种，还有左拉《南丹与奈侬夫人》，莫里哀戏剧《夫人学堂》等。
“点评”
曾朴交游广泛，阅历丰富，对当时社会各阶层人物有过直接的观察与体验。他对中国的传统学问和各种文体都比较熟悉，又通法国文学，有深广的文学素养，其中，《孽海花》是近代小说中思想和艺术成就比较高的一部作品。他在从事文学创作的同时，热心关注和参与了清末民初风云激荡的政治活动，这也是难能可贵的。
