苏洵（公元1009～1066年），字明允，眉州眉山（今四川眉山）人，世称老泉先生。北宋文学家，与其子苏轼、苏辙合称“三苏”，均被列入“唐宋八大家”。苏洵二十七岁才发愤读书，经过十多年的闭门苦读，学业大进。宋嘉祐元年（公元1056年），领苏轼、苏辙去汴京，谒见翰林学士欧阳修。欧阳修很赞赏他的《衡论》、《权书》、《几策》等文章，认为可与刘向、贾谊相媲美，于是向朝廷推荐苏洵的文章。公卿士大夫争相传诵，苏洵文名因而大盛。嘉祐五年，苏洵被任命为秘书省校书郎。后与陈州项城（今河南项城）县令姚辟一同修撰礼书《太常因革礼》。苏洵长于散文，尤擅政论，议论明畅，笔势雄健，有《嘉祐集》传世。
发愤读书，墨汁当糖
苏洵二十五岁那年，被史彦辅和陈公美两人拉着，把峨眉山玩个里外透彻。游山途中，他们听说西北数百里外的岷山也很壮美，于是再去岷山游历，转眼又是半年。饱览岷山秀色之后，苏洵回来歇了几日，这才发现妻子面带忧虑，只是不愿形诸言表。原来程夫人并不指望夫君能够光宗耀祖，已将满腹期望全部寄托在两个儿子身上，终日教他们读书认字，却又自叹精力不足。苏洵从她对孩子认真管教上，看出了自己的顽劣和不足，他渐渐意识到自己如此散漫下去，将会落到让儿子耻笑的境地，这才想起自己和家庭的未来。
过了不久，苏洵的母亲史夫人不幸病故，二哥从外地赶回家为母亲守丧三年，兄弟两个到了一起，聊起自己的前途，苏涣有意问道：“三弟啊，你游历了那么多的名山大川，能不能写点文章，让我看看这纸上山川如何雄秀奇美啊？”
这一下真的把苏洵难住了，他觉得满腹锦绣河山，却不知如何落到纸上，想画画不成，想写写不出，急得他满头是汗。这无意中激发了苏洵的读书兴趣，于是，苏涣为他列下了长长的书单，把《史记》、《汉书》，还有《左传》、《国语》、《战国策》都罗列到床前案头，到二哥“丁忧（遭父母的丧事）”期满，离家上任，这时的苏洵已是欲罢不能，他发现自己必须发愤读书。此时，他已经二十七岁了。
相传有一年的端午节，程夫人看他一直待在书房里，连早餐也忘了，特地剥了几只粽子，连同一碟白糖，送去书房，没有打扰他便悄悄地走开了！近午时分，收拾盘碟时，她发现粽子已经吃完，糖碟原封未动，然而却在砚台的四周，残留下不少的糯米粒，苏洵的嘴边，也是黑白斑斑，黑的是墨，白的是糯米粒。原来苏洵只顾专心读书，把砚台当成糖碟，蘸在粽子上的，是墨不是糖。
生育有法，教子有方
苏洵与程夫人结婚后，接连生了两个女儿，都夭折了。有一天，他闲逛到城中玉局观道院，看到观中一家卜卦的店里，挂着一幅画像，卜师无碍子说是“张仙”，买去供奉，有求必应。苏洵听了心动，就解下身上带的玉佩与他交换了，回来将画像挂在房里，每日清晨一定上香，求子。如此虔诚地供养了好几年。他二十六岁时，生了长男景先，翌年又生一女，即后来嫁与程之才的幼女八娘，二十八岁时生了次子苏轼。可是长子景先却在苏轼出生后的第二年就死了。三十一岁时，又生了苏辙。
在苏家，苏轼无疑是代表人物，在“唐宋八大家中”有实力争夺第一，而苏洵、苏辙在其中则不太出众。不过论对苏家的贡献，苏洵是最大的。传说中苏轼、苏辙小时候都非常调皮，不喜欢读书。苏洵用了许多办法，都不见效。后来他终于想出一条妙计，当两个儿子在玩耍时，他就躲在一个他们看得见的角落看书。两兄弟好奇，跑过来看老爸偷偷摸摸在干什么。苏洵每每故意慌慌张张地把书藏起来，于是苏轼兄弟更好奇了，想方设法偷老爸的书看。加之天资聪慧，他们渐渐都迷上了读书。
其实从素质教育角度而言，苏洵善于利用青少年逆反心理，用启发诱导的方式让儿子把读书当成乐趣，其效果也比较理想。因为中国人在教育上推崇“严”，不太喜欢“慈”，苏洵这位慈父在教育界没有赢得多少名气。除了在家庭教育上称得上是天下父亲的典范，在自学成材上，苏洵也是后人的楷模。“苏老泉，二十七，始发奋，读书籍。”这是《三字经》里对于苏洵的描述。苏洵在二十七岁前是不爱学习的，自我感觉却还不错，在第一次进京考试惨败之后终于幡然醒悟。回来后他把自己多年文稿送进了火炉，搞得满屋黑烟，让邻居们以为失了火。发愤苦读五六年后，苏洵开始在文学界崭露头角，其时已经三十多岁了。苏洵的成才经历对于“年过三十不学艺”的思想是一种否定，论证了多大年纪开始学习都不为晚，不必以年龄作为不学习的借口。
携子应试，双双中举
宋仁宗嘉祐元年（公元1056年），苏洵认为两个儿子已学有所成，三月间便带他们去京城应试。他们取道川北，经成都、陕西，东下至河南，五月才到达开封，恰好连月苦雨，城中淹水，到处房子都倒塌了，苏家父子只好借住在兴国寺里。后来，苏洵上《欧阳内翰第一书》、《权书》、《衡论》及《洪范史论》等著作，欧阳修一见大为赞赏。八月，苏氏兄弟应开封府乡试，两人皆中选。
嘉祐二年（公元1057年），翰林学士欧阳修知贡举，梅圣俞参与其事。他们看了苏轼的试卷，“以为异人”，对苏辙也颇欣赏，于是兄弟俩同第进士高中。苏轼当时二十二岁，苏辙十九岁。由于苏氏兄弟一起高中，还曾引起一场风波，落第的考生们有表示不服的，甚至怨谤纷纷。苏辙兄弟就是这样在“士人”的“怨谤”中脱颖而出。这时欧阳修又特别赞赏苏洵的文章，誉为“孙卿子之书”，并献诸朝廷。于是，“一日父子隐然名动京师，而苏氏文章遂擅天下”。许多考生，争读他们的文章，甚至学习他们朴实高古的风格。当时有谚语说：“苏文生，吃菜根；苏文熟，吃羊肉。”是说精熟“三苏”的文章，就能登科及第，享有富贵，足见“三苏”文章受世人重视的程度。
据说，苏辙兄弟登科时，苏洵对两个儿子以一举成功，而自己却曾是科场的败将，有所感触道：“莫道登科易，老夫如登天，莫道登科难，小儿如拾芥。”
“文学成就”
苏洵是有政治抱负的人。他作文的主要目的是“言当世之要”，是为了“施之于今”。在《衡论》和《上皇帝书》等重要议论文中，他提出了一整套政治革新的主张。
苏洵的散文论点鲜明，论据有力，语言锋利，纵横恣肆，具有雄辩的说服力。欧阳修称赞他“博辩宏伟”，“纵横上下，出入驰骤，必造于深微而后止”（《故霸州文安县主簿苏君墓志铭》），曾巩也评论他的文章“指事析理，引物托喻”、“烦能不乱，肆能不流”（《苏明允哀词》），这些说法都是比较中肯的。艺术风格以雄奇为主，而又富于变化。一部分文章又以曲折多变、纡徐宛转见长。苏洵在《上田枢密书》中也自评其文兼得“诗人之优柔，骚人之清深，孟、韩之温淳，迁、固之雄刚，孙、吴之简切”。他的文章语言古仆简劲、凝练隽永，但有时又能铺陈排比，尤善作形象生动的妙喻，如《仲兄字文甫说》，以风水相激比喻自然成文的一段描写，即是一例。
苏洵论文，见解亦多精辟。他反对浮艳怪涩的时文，提倡学习古文，强调文章要“得乎吾心”，写“胸中之言”，主张文章应“有为而作”、“言必中当世之过”。他还探讨了不同文体的共同要求和不同写法。他特别善于从比较中品评各家散文的风格和艺术特色，例如《上欧阳内翰第一书》对孟子、韩愈和欧阳修文章的评论就很精当。
苏洵擅写五古，质朴苍劲。宋人叶梦得评其诗“精深有味，语不徒发，正类其文”（《石林诗话》）。其《欧阳永叔白兔》、《忆山送人》、《颜书》、《答二任》、《送吴待制中复知潭州二首》等都不失为佳作。
“点评”
苏洵的前半生怀才不遇，科考无门；后半生由于欧阳修对其才华的赏识和推誉，他的文章很快著称于世。士大夫争相传诵，一时学者竞相仿效，但仍然难有施展抱负的机会。宋人王辟之《渑水燕谈录·才识》记载：“苏氏文章擅天下，目其文曰三苏。盖洵为老苏、轼为大苏、辙为小也。”“三苏”的称号即由此而来。苏氏父子积极推进欧阳修倡导的“古文运动”，他们在散文创作上都取得了很高的成就，后来俱被列入“唐宋八大家”。
