题解
本文是乾隆九年（公元1744年）他任范县知县时写给堂弟郑墨的一封信。
原文
十月二十六日得家书，知新置田获秋稼五百斛，甚喜。而今而后，堪为农夫以没世矣！要须制碓、制磨、制筛罗簸箕、制大小扫帚、制升斗斛。家中妇女，率诸婢妾，皆令习舂揄蹂簸之事，便是一种靠田园长子孙气象。天寒冰冻时，穷亲戚朋友到门，先泡一大碗炒米送手中，佐以酱姜一小碟，最是暖老温贫之具。暇日咽碎米饼，煮糊涂粥，双手捧碗，缩颈而啜之，霜晨雪早，得此周身俱暖。嗟乎！嗟乎！吾其长为农夫以没世乎！
我想天地间第一等人，只有农夫，而士为四民之末。农夫上者种地百亩，其次七八十亩，其次五六十亩，皆苦其身，勤其力，耕种收获，以养天下之人，使天下无农夫，举世皆饿死矣。我辈读书人，入则孝，出则弟，守先待后，得志泽加于民，不得志修身见于世，所以又高于农夫一等。今则不然，一捧书本，便想中举、中进士、做官，如何攫取金钱、造大房屋、置多田产。起手便错走了路头，后来越做越坏，总没有个好结果。其不能发达者，乡里作恶，小头锐面，更不可当。夫束修自好者，岂无其人；经济自期，抗怀千古者，亦所在多有。而好人为坏人所累，遂令我辈开不得口；一开口，人便笑日：“汝辈书生，总是会说，他日居官，便不如此说了。”所以忍气吞声，只得挨人笑骂。工人制器利用，贾人搬有运无，皆有便民之处。而士独于民大不便，无怪乎居四民之末也！且求居四民之末，而亦不可得也！
愚兄平生最重农夫，新招佃地人，必须待之以礼。彼称我为主人，我称彼为客户，主客原是对待之义，我何贵而彼何贱乎？要礼貌他，要怜悯他。有所借贷，要周全他；不能偿还，要宽让他。尝笑唐人七夕诗，咏牛郎织女，皆作会别可怜之语，殊失命名本旨。织女，衣之源也；牵牛，食之本也，在天星为最贵；天顾重之，而人反不重乎！其务本勤民，呈象昭昭可鉴矣。吾邑妇人，不能织织布，然而主中馈，习针线，犹不失为勤谨。近日颇有听鼓儿词，以斗叶为戏者，风俗荡轶，亟宜戒之。
吾家业地虽有三百亩，总是典产，不可久恃。将来须买田二百亩，予兄弟二人，各得百亩足矣，亦古者一夫受田百亩之义也。若再求多，便是占人产业，莫大罪过。天下之田无业者多矣，我独何人，贪求无厌，穷民将何所措足乎！或日：“世上连阡越陌，数百顷有馀者，子将奈何！”应之日；“他自做他家事，我自做我家事，世道盛则一德遵王，风俗偷则不同为恶，亦板桥之家法也。”哥哥字。
译文
十月二十六日接到家书，知道家里新买的田收了五百斛秋粮，很是欢喜。从今以后，可以当农民到老了！一定要制作些碓，制作些磨，制作些米筛簸箕，制作些大小扫帚，制作些升、斗、斛之类的量具。家中的妇女，率领众婢妾，要让她们都学会舂米、揄米、蹂米、簸米之类的事情，这就是一种靠田园养育子孙的气象。天寒冰冻时，穷亲戚朋友到家里来，先泡一大碗炒米送到他们手中，加上一小碟酱姜，这就是使老人贫者感到温暖的最好的东西了。空闲时吃碎米饼，煮点稀粥，双手捧着碗，缩着脖子喝，在有霜雪的早晨，有了这些浑身都会暖和。唉，我将永做农民到老吧！
我想天地间第一等人，只有农民，而士人只能是四民中（士农工商）的末等人。上等农民能种百亩地，其次七八十亩，再其次五六十亩，都是凭身心劳苦，勤奋用力，耕种收获，来养活天下人。假使天下没有农民，全世界的人都饿死了。我们这些读书人，对父母尽孝道，对兄长顺从，恪守先王之道以待后世，得志了能施给人民恩泽，不得志也能自我修养以显名于世，所以又高于农民一等。但是今天这些读书人就不是这样，他们一捧起书本，就想中举，中进土，做官，想怎样攫取金钱，建造大房屋，多买田产。一开始就走错了道路，后来越做越坏，总是没有个好结果。那些不能飞黄腾达的人，就在乡里作恶，削尖脑袋钻营，更是气焰嚣张。世上修身自好的，怎能说没有；以经世济民自许的，也所在多有。但好人被坏人所牵连，于是令我们这些人开不得口。一开口，别人就讥笑说：“你们这些书生，总是只会讲，将来做了官，就不这样讲了。”所以只得忍气吞声，只能挨别人讥笑咒骂。工人制造器具有利于实用，商人转运以有通无，都有给人们带来便利的地方。但士人却偏偏对人们极无便利，难怪要居于四民的末等了！况且想居于四民的末等，也还是不可能的呢！
愚兄平生最看重农民，对于新招的佃户，一定要以礼相待。他们称我为主人，我称他们为客户，主客本来只有相对的涵义，我有什么尊贵他们又有什么卑贱呢？要对他们有礼貌，要同情他们；他们有所借贷，要周全他们；他们借了债务不能偿还，要宽恕容让他们。我曾嘲笑唐人所作的七夕诗，咏到牵牛织女时，都讲的是些相会离别如何可怜的话，很是有失牵牛织女命名的本意。织女，是衣的来源；牵牛，是食的根本，在天上的星宿中是最可宝贵的，天倒重视他们，人反而能不重视他们吗！天的从事本业劝民勤勉，从它所呈现的天象中也可以明白地看到了。我们家乡的妇女，虽然不会织绸织布，但是能主持家务，会做女工针线，还不失为勤劳谨慎。近年来很有些人只是以听鼓词，以打纸牌为游戏的，风俗放荡不守规矩，应赶紧加以防范。
我们家的祖业地虽然有三百亩，终究只是出钱典的田产，不能长久作为依靠。将来要买二百亩田地，我们兄弟两人，各人有百亩就足够了，这也是古时候一位农夫承受百亩田地的遗意。如果再要求多些，就是占了别人的田产，有莫大的罪过。天下没有田产家业的人多着哩，我们是什么人，却贪求而不知满足，那穷人们将到哪里去立足呢！有人问：“世上有些人所占土地一垄接一垄，田间道路相接。有几百顷之多的，你将怎么办？”我回答说：“他做他自己家的事，我做我自己家的事，世道太平我就和大家一起同心同德推尊皇上，世风浇薄我也不同别人一起做坏事，这也是我郑板桥的家法啊。”哥哥亲笔。
赏读
《板桥家书》是郑燮著作中极富价值的一种。它不仅为人们提供了认识其思想为人的可靠文献，而且还以其亲切平易、明白如话、情趣盎然的鲜明风格昭示着后世子弟。他写给堂弟郑墨的这封家书从文意上可分四层意思。首先是得知家中情形后的高兴心情。虽多为家常语，却从侧面反映出作者对后方家园的热爱及对宦海仕途的厌倦。接着申述“天地间第一等人，只有农夫而士为四民之末”的观念。这显然是与儒家的民本思想一脉相承的。这种超越于本阶级之上的思想显然是需要勇气的，也正是板桥的本色所在。再接下来笔锋一转，说明自己并非一笔抹倒“士”的地位和价值，他讲了“士”本应“又高于农夫一等”的，可是世道风气却变为“士独于民大不便”，专门孳生贪官污吏，土豪劣绅，令正派士子为之气短，反而“捱人哭骂”。所以作者的观念显然是有所激愤而发。至此，农为首士为末的道理显然讲透，可他还旁敲一笔：唐人《七夕》诗，失命名本旨。最后顺理成章，告诫家中人明理力行，既要使全家有所恃，又不能贪求过多，占人产业。
作为家书，此文直抒胸臆，感情真挚，情理通达，善恶分明，文字则如行云流水，自然吞吐；意行则行，意止则止。郑方坤在《郑燮小传》中赞其皆老成忠厚之言，有《颜氏家训》遗意，当为中肯之评。
