身份：中国历史上第一个皇帝
死于：公元前210年（终年50岁）
死因：病逝
地点：沙丘（今河北平乡境内）
评价：秦始皇是中国历史上知名度最高的帝王，也是对中国封建社会影响最大的君主。他建立了第一个统一的中央集权国家，结束了从西周到战国800多年诸侯割据的混乱局面，奠定了中国两千年封建政治制度的基础。
公元前210年，秦始皇嬴政再次出巡，这是他一生中的最后一次出巡。当出巡队伍踏上归途来到平原津（今山东省平原县境内）时，秦始皇突然病倒，神情恍惚，心智不宁。走到沙丘时，病情更加沉重。他派随行的上卿蒙毅立刻赶回咸阳向山川之神祈祷，但依然不见好转。秦始皇病倒以后十分忌讳“死”这个字，大臣们也绝对不敢从嘴中露出个“死”字，因此随行的丞相李斯明知秦始皇快不行了，也不敢问该由谁来继皇帝位。秦始皇当时才50岁，虽然有20多个儿子，但他根本没考虑过立太子的事情，更没想到自己会早死。这位不可一世的皇帝直到意识到死神已真正降临到头上时，才给在北方任蒙恬将军监军的长子扶苏写了封诏书，让其回来主持自己的后事。但是诏书还没来得及交给使者送往扶苏，七月丙寅，秦始皇便在沙丘的平台病逝。他梦寐以求能长生不老，这一愿望终成泡影。
秦始皇死后，丞相李斯顾虑政局动荡，秘不发丧。当时知道秦始皇去世消息的人，除了李斯外，还有宦官赵高以及始皇末子胡亥。李斯是丞相，有主持大事的权力，便与赵高商量，暂时不把皇帝去世的消息对外说，抓紧时间赶回咸阳，等公子扶苏回来当了皇帝后再向全国宣布。他催促赵高赶快把秦始皇给扶苏的遗诏发出去。
可是赵高有自己的想法，他和胡亥关系很好，想让胡亥当皇帝，不愿让扶苏继位。于是他先去做胡亥的工作，胡亥对皇位早就垂涎已久，自然求之不得。两人密谋了一番后，赵高就去夜访李斯。
赵高拜见李斯后，李斯问：“皇帝给扶苏的遗诏发出没有？”赵高道：“遗诏现在胡亥手中，我正是为这件事情来和你商量的。现在，皇帝去世，外人都不知道，皇帝写有遗诏的事，也只有你我二人知道。想立谁为太子，全在你我口中的一句话，不知你是怎么想的？”李斯一听，大惊失色，说：“皇帝的遗诏中已经说得明明白白，你怎么说出亡国的话来？这不是你我做臣子该议论的事。”赵高说：“你想一下，你和蒙恬比，哪个更有本事？哪个功劳更高？哪个谋划深远而不失误？天下的臣民更拥护谁？谁与扶苏的关系更好？”李斯说：“我怎能和三世将家的蒙恬相比呢？你提这干吗？”赵高说：“我只是一个宫廷宦官，很好自处。君侯身为丞相，难以自处。你追随皇帝，与扶苏政见不合，你自己心中有数。扶苏即位后定会用蒙恬为相，还有你的位置吗？”李斯说：“做臣子的只能守本分，我也只好听天由命。”赵高听出了李斯的弦外之音。李斯由楚入秦，本来就不是一个听天由命、安分守己的人，他欲保功名富贵，利欲心很强，只是不敢贸然行动罢了。赵高于是直言不讳，和盘托出：“一个人不能掌握自己命运，不能叫做聪明。识时务者为俊杰。君侯担心发动政变有危险，才说什么安分守己。老实告诉你，现在权力就掌握在胡亥手中，他要当皇帝，谁违犯他的旨意，就立即处死谁。君侯何不与我赵高一起顺水推舟，长保富贵呢？君侯是个聪明人，怎么到了关键时刻糊涂起来了？”李斯沉默了一阵，叹了一口气说：“唉，我李斯赶上了这个乱世，既然不能死去追随先帝，又哪里管得上命运。看来只能如此了。”
当晚，两人与胡亥合谋篡改了始皇遗诏，把召扶苏回京继位的诏书，改为斥责扶苏监军北方“无尺寸之功”“为人子不孝”，令其自杀，同时将蒙恬赐死。赵高一行篡改始皇遗诏后，日夜兼程赶回咸阳。这时正当初秋，天气相当热，秦始皇的尸体不几天便发出刺鼻的臭味。赵高怕引起人们怀疑，命令各大车上都装一些鲍鱼。鲍鱼也有一种很臭的味道，大家被熏得捂着鼻子走路，但都知道秦始皇脾气古怪，谁也不敢多问。就这样，一路臭到咸阳，谁也没发现秦始皇已死。这时，扶苏自尽的消息传到了京师。赵高等人这才公布秦始皇已死，拥立胡亥即位，是为秦二世皇帝。
