身份：清代伟大的现实主义作家
死于：1764年2月1日（终年49岁）
死因：感伤成疾
地点：北京西山脚下
评价：曹雪芹是中国伟大的现实主义作家，他穷其一生精力写作了《红楼梦》，为后人留下了这部千古不朽的伟大作品。二百多年来，《红楼梦》的思想和艺术感动了无数的读者，对中国文学的发展作出了巨大贡献。
曹雪芹一生经历了曹家由盛极至衰落的过程。他在少年时代过了一段“锦衣绒裤”“饮甘餍肥”的生活，13岁时家道败落，家产被抄没后，举家迁往北京。曹雪芹初在宗学做事，晚年在北京西郊过着“蓬牖茅椽，绳床瓦灶”的困顿生活。日常的生计更是“卖画钱来付酒家”，甚至“举家食粥酒常赊”，常常面临断粮停炊的威胁。
生活上的困顿并没有消磨曹雪芹的志气，他傲世抗俗，狂歌自得，挥霍谐谑，吟诗作画，一如往常。好友敦诚有一首《佩刀质酒歌》，其题下小注记录了曹雪芹的一件轶事：“秋晓，遇雪芹于槐园，风雨淋涔，朝寒袭袂。时主人未出，雪芹酒渴如狂，因解佩刀沽酒而饮之。雪芹欢甚，作以谢余。余亦作此以答之。”敦诚在诗中还写道：“曹子大笑称快哉，击石作歌声琅琅。”由此可见曹雪芹性格之傲岸不俗。
北京的秋天，是一年中最好的季节，可是乾隆二十八年（1763年）的凉爽秋风，给曹雪芹本人乃至北京人送来的却是肝肠寸断的悲痛。这一年，从三四月起，直到十月止，北京儿童死于痘祸的数以万计，诗人蒋士铨特为此做诗叹曰：“三四月交十月间，九门出儿万七千。郊关痘殇莫计数，十家襁褓一二全！”雪芹的友人家，遭此痘灾的，单是敦诚家就有数口：“阿卓先，妹次之，侄女继之。司痘者何物？三试其毒手耶！”不久阿芸又死，敦诚为她写的悼文中写道：“一门内如汝姑、汝叔、汝姊、汝兄，相继而殇，吾心且痛且恶，竟无计以避，汝亦终遭此荼毒耶！”敦诚因此“即以目睫未干之泪，续之以哭……私谓自兹以往，可净睫痕，不意索泪者相继于后……泪有几何？宁涔涔无已耶！”
曹雪芹只有一个爱子，为前妻所遗，特别为曹雪芹喜爱，是他穷愁中唯一挂心悦意的骨肉。痘灾流行的年月，家家孩子朝不保夕，遍地惶惶。曹雪芹更是如此，天天待在家中，不敢进城会友，生怕爱子染上痘病。然而祸不单行，哪里有曹雪芹幸逃的“命运”在？他最怕的祸事还是降临了：爱子染上了痘疹。曹雪芹没有力量给孩子“饵牛黄、珍珠无算”，只能看着爱子自生自灭，垂危而死，这是怎样的一种哀婉绝望啊！
爱子夭殇，曹雪芹悲痛难以自持，据说他每天都要到小坟上去瞻顾徘徊，伤心流泪；酒也喝得更凶了。俗话说，忧能伤人，再加上各方面的煎迫烦劳，曹雪芹不久便一病不起。“一把辛酸泪，谁解其中味？”“披阅十载，增删五次”的《红楼梦》这时才完成了前80回。曹雪芹多想抖擞精神，挥毫完成这项已耗费了毕生心血的巨大艺术工程，但已经不可能了。病中的曹雪芹已经连握笔的力气都没有了。“举家食粥”的人，平时岁月都不易挨，更不用说久卧病中，医疗药物，那只是分外之想。若在平时还可以找朋友小助，然而今年敦家丧祸连绵，自顾不暇，哪里还顾得了数十里外远在西山脚下的曹雪芹？
乾隆二十八年的除夕之夜（1764年2月1日），当京城内的豪门大宅爆竹声声辞旧迎新之时，曹雪芹在荒僻的孤村野外，抱着永恒的憾恨，凄凉地离开了人世，身后只留下琴剑在壁，书稿飘零，备极萧条凄惨。二三朋好，赙赠相资，草草殡葬。西山某处，荒坟一角，衰草寒烟，便是这位文学巨人的归宿之地。
敦诚当时为他的亡友写了两首挽诗，其一说：
四十萧然太瘦生，晓风昨日拂铭旌。
肠回故垅孤儿泣，泪迸荒天寡妇声。
牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶。
故人欲有生刍吊，何处招魂赋楚蘅？
