姜云衢自信满满，当妹妹的姜柔便也跟着膨胀。
姜柔今年十五，恰是议亲年纪，又因着有个考中秀才的哥哥，这些日子已经有好几家请了媒人上门来说项。
大女儿彻底废了，姜明山自然是希望小女儿飞得越高越好，最好是攀上高官权贵，将来拉拔拉拔给他捐个官，让他过把官瘾圆了半辈子的梦。
因此不论哪家的媒人上门，姜明山都用“小女年幼，暂且不考虑婚事”为由给拒了。
但姜云衢这块香饽饽实在是太诱人，哪怕前头有那么多家被拒，仍旧有人不死心地跟上来。
这天，姜明山正在堂屋应付媒人。
西屋里，姜柔和陈氏坐在炕上做绣活儿，听着堂屋偶尔传来的说话声，不由得撇撇嘴，“今儿来的，又不知是哪家歪瓜裂枣。”
陈氏笑道：“柔娘看不上，那就不嫁了，往后多的是夫婿让你挑。”
姜柔娇羞地低下头，心中却十分认同陈氏的话，她容貌生得不差，又有个能耐的哥哥，一旦大哥科举高中金榜题名，自己就能水涨船高身价倍长，到那时，可不就只有她挑别人的份儿了吗？
光是这么想着，姜柔心里便乐得不行，自己是要飞上高枝的人，可不能像姜妙那个不知廉耻的荡妇一样，赶个集走丢也就算了，还被野男人糟蹋出个孽种来，简直丢脸丢到祖坟上。
……
上次姜秀兰去接姜妙时，因着赶时间，没给老曹氏捎东西。
最近这几天肖彻又在庄子上养病，姜秀兰怕怠慢厂公，没敢抽身做别的，等肖彻好转带着人离开，她才把要捎回去的东西收拾好，装了马车让小安子赶早去。
小安子之前送过好几回，熟门熟路地便到了溪水村，一路上听得不少八卦，回来就跟姜妙扯闲白儿，说最近这段日子有媒人上姜家说项，但都被姜明山给拒了。
小安子性子单纯，不懂这里头的弯弯绕，啃着馒头含糊不清地说：“没想到柔娘那么讨人喜欢，可我还是觉得妙姐姐长得最好看，你要是没……上门说亲的人肯定比她还多。”
像是怕姜妙会生气，他说完就后怕地缩了缩脖子。
姜妙却比谁都清楚，那些来说项的人家不过是奔着姜云衢的秀才名头罢了，提前结个亲家，等将来姜云衢皇榜高中，祖孙三代都能跟着镀层金，如此诱惑，自然有的是人趋之若鹜。
姜明山会拒绝，可不是因为他清高，而是想赌把大的，赌姜云衢能一飞冲天，到那时，姜柔的夫婿就能再往高处挪一挪。
……
给小宝洗了澡穿得棉嘟嘟，再把小家伙放进摇篮，姜妙去了姜秀兰的房间。
“姑妈，您能不能让小安子回溪水村帮我办件事儿？”
姜秀兰疑惑，“他今儿刚回来，你是不是有东西要捎给你娘？”
姜妙摇头，把自己的来意说明。
姜秀兰听完后惊了一下，“你想对付莺娘子？”
姜妙嘲讽地笑笑，“讨债罢了。”
