凤仙花，一个名字听起来艳乍却又极为平常的花，因其花头、翅、尾、足俱翘然如凤状，故又名金凤花。因为它的籽荚只要轻轻一碰就会弹射出籽粒，故名“别碰我”。
凤仙花属凤仙花科一年生草本花卉，产于中国和印度。凤仙花的中文别名很多，有诸如透骨草、金凤花、洒金花、芰芰草、指甲花、染指甲花、急性子、海纳花、假桃花、小桃红（因为重瓣花和碧桃花很像）、指甲草、小点红。据古花谱载，凤仙花200多个品种，不少品种现已失传。
凤仙花种子亦名急性子，茎亦名透骨草，均可入药，有活血化瘀、利尿解毒、通经透骨之功效。鲜草捣烂外敷，可治疮疖肿疼、毒虫咬伤。种子为解毒药，有通经、催产、祛痰、消积块的功效；全草捣汁，外用治跌打损伤。
凤仙花的花瓣捣碎后加大蒜汁等粘稠物，可染指甲，染甲数次以后可以根治灰指甲。凤仙花具有很强的抑制真菌的作用，同时它颜色艳丽，用它来染指甲既能治疗灰指甲、甲沟炎，又是纯天然、对指甲无任何伤害的染色方法。
用凤仙花来染指甲在中国也有很长的历史。唐代李贺的《宫娃歌》写道：“蜡光高悬照纱空，花房夜捣红守宫。象口吹香毾登暖，七星挂城闻漏板。寒入罘罳殿影昏，彩鸾帘额著霜痕。啼蛄吊月钩栏下，屈膝铜铺锁阿甄。梦入家门上沙渚，天河落处长洲路。愿君光明如太阳，放妾骑鱼撇波去。”李贺不经意间看见了邻家女子对烛染指，信笔成诗，是为中国妇女用凤仙花“美甲”的最早记录。
元代杨维桢在《凤仙花》一诗中有“弹筝乱落桃花瓣”的语句，形容染红指甲的女子弹筝时，手指上下翻动，好似桃花瓣落纷纷。
《广群芳谱》卷四十七，“凤仙”条记载：“女人采红花，同白矾捣烂，先以蒜擦指甲，以花缚上，叶包裹，次日红鲜可爱，数月不退。”富察敦崇《燕京岁时记》：“凤仙花即透骨草，又名指甲草。五月花开之候，闺阁儿女取而捣之，以染指甲，鲜红透骨，经年乃消。”
古人对于花草也有尊贵卑贱之分，曾因凤仙花生命力顽强，随处可见，并不珍惜，而把她喻为“菊婢”，意为菊花的婢女。但是到了近代，少年毛泽东的一首《咏指甲花》却让指甲花扬眉吐气。
据说是一个夏天，少年毛泽东到外婆家附近的保安寺玩耍，看到寺院四周盛开着色彩斑斓的凤仙花。望着不择土壤、顽强生长、傲暑盛开的指甲花，少年毛泽东不禁萌生出写诗欲望，并联想起古人各得其趣的咏花诗文———陶渊明归隐田园，独爱菊花；周敦颐生性清高，独爱莲花。此时的毛泽东却偏爱枝叶弱小、意志坚强的指甲花。从保安寺归来，毛泽东吟成了一首五言诗《咏指甲花》：“百花皆竞放，指甲独静眠。春季叶始生，炎夏花正鲜。叶小枝又弱，种类多且妍。万草披日出，惟婢傲火天。渊明爱逸菊，敦颐好青莲。我独爱指甲，取其志更坚。”伟人毕竟是伟人，少小时候在花花草草上寄寓的都是不凡的志向，全诗以浅近、明快的语言，描写指甲花的生长特性和笑傲炎夏的坚强性格，结尾点明题旨，寄托了少年毛泽东高尚的理想和情操。在毛泽东的诗词作品中，仅只写到过梅花、菊花（黄花）等不多的花卉，而指甲花这样的普通花卉能够得以留在他的诗作里，指甲花当是有幸的。
《红楼梦》中，大观园里种植着很多的指甲花。第二十七回，“宝玉因不见了黛玉，便知他躲了别处去了，想了一想，索性迟两日，等他的气消一消再去也罢了。因低头看见许多凤仙石榴等各色落花，锦重重的落了一地。”可见大观园里是种着许多凤仙花的。
第三十五回，“大家说着，往前迈步正走，忽见史湘云、平儿、香菱等在山石边掐凤仙花呢，见了他们走来，都迎上来了。”于此可见，采摘凤仙花是大观园里女孩子们常有的事情，采了干什么呢，自然就是染指甲了。
《红楼梦》第五十一回，晴雯伤风生病，宝玉叫大夫悄悄地从后门来诊病，晴雯从幔帐中单伸出手去，那太医见这只手上有两根指甲足有二三寸长，尚有金凤仙花染的通红的痕迹。“正说时，人回大夫来了。宝玉便走过来，避在书架之后。只见两三个后门口的老嬤嬤带了一个大夫进来。这里的丫鬟都回避了，有三四个老嬤嬤放下暖阁上的大红绣幔，晴雯从幔中单伸出手去。那大夫见这只手上有两根指甲，足有三寸长，尚有金凤花染的通红的痕迹，便忙回过头来。有一个老嬤嬤忙拿了一块手帕掩了。”
于此可见，古代的少女和今天的女孩子一样都有用凤仙花染指甲的习惯。但是到了现在，由于现代化妆品的生产，这一风俗习惯业已式微，只不过是女孩子们的游戏而已了。
2011年3月31日写于澡雪堂
