高老板走上前来，命伙计重新摆上酒席，请钟爱入座饮酒。他连连向她敬酒，对她拱手作揖相谢:“多谢公子仗义出手，将事实真相在众人面前说清楚了。否则小店不管怎么说，也必定会引起客人误会，影响小店声誉！”
钟爱急忙还礼:“高老板太客气了，在下不过是举手之劳而巳。象你这样诚实经营、善待客人的好人遭受冤枉，谁都会看不下去，挺身而出的！”
“刚才那人是大理寺正卿吉惠的儿子，仗着他爹的势力，到处敲诈勒索，许多店铺都身受其害。他曾几次向我借钱，共借了五百多两银子，到现在也没还一文钱。只因几天前借钱时，因为我有事外出，就以为我故意躲避，因而怀恨在心，扬言要报复。果然今天就出了此事。多亏公子仗义相助，不然就麻烦了！”
“高老板，你辛苦经营、费心劳神的，赚钱不容易啊，凭什么要受他的勒索？以后一文钱都不要给他，他再闹时，就联合被他勒索的店铺去官府告状，或者通知我一声，由我来教训他们。我乃京城商人钟歧山之子钟艾，家住帽儿胡同，有什么事，可以去找我！”
那天钟爱吃完饭付帐时，高老板执意不收饭钱，并把自己的名帖送给她:“老弟，以后你常到我这儿来，偿偿这儿大师傅的手艺。只要你拿出这张名帖，他们就不会收你的饭钱。你要付钱就是看不起哥哥我！老弟，你古道热肠、侠义为怀，真是天下少有的好人！哥哥我能结识你这样的少年英雄，荣幸之极！你要再说见外的话就过份了！”
钟爱接过名帖:“兄长在上，小弟就交了你这个朋友！我以后会常来看望兄长的。不过今天的饭钱你非收不可！我做事有我的规矩，从来不让别人吃亏，你不要让我坏了这个规矩！”钟爱说完后，硬把饭钱放在柜上，然后告辞回去了。
从那时起，高老板见了钟爱时，一直是客客气气的，并吩咐伙计:当钟爱来吃饭时，不管她吃什么，都不要收饭钱。钟爱心想:自己为酒楼解围，只是举手之劳而己。高老板赚钱也不容易，如何能白吃他的。每次吃完饭后，她都强行把钱放在柜台上，然后才出门离去。
有一次高老板出去办事时，路过帽儿胡同，想去看看钟爱。他买了许多贵重礼物，一路打听着来到钟家后，才知道钟爱并不是清秀少年，而是一位武艺高强、经常仗义行侠的漂亮姑娘。他知道钟爱的真实身份后，对她更加佩服了。
佩服之余，高老板也有些遗撼，他实在是太喜欢这姑娘了，当然是那种长辈对晚辈的关怀和爱护，可惜的是自己的三个儿子都已经娶妻生子了。如果能再有个儿子，他一定会向钟家提亲，让钟爱做他的儿媳妇。就凭这姑娘的侠义正直、细心聪明，还有那身好武艺，一定会成为高家镖局的中坚人物。
现在高老板告别离去后，钟爱与小珍上了二楼，照例坐在窗口边的桌子旁，准备在这儿吃完午饭后，继续出去游玩。
她俩于早饭后出门，逛了好几条街。不知不觉两个时辰过去了，两个人都觉得有些累了，肚子也饿了，就进了酒楼，想在这里歇息一会，吃完午饭后继续游玩。
她们是偷着出来的，必须在太阳落山时前回家，才能避免被父亲责备。所有钟爱都计划好了，上午去东城区，逛逛那里的店铺。午饭后再到西城区玩玩，观看那些江湖艺人们的精彩表演、在书院听一会儿评书，再去戏院欣赏京剧名角们的唱念作打功夫。
钟爱父亲担心女儿家出门遭人闲话，惹出是非后，会被人耻笑教女无方。因此父亲不准她走出家门，请了先生教她琴棋书画，又命府中女仆教她女工针线。他想让性格暴燥易怒的女儿，变得举止斯文、知书达理，将来能嫁个好人家，
父亲自幼逃荒进京，父母双亡后举目无亲，以乞讨为生，吃了不少苦。后来遇上了姓李的乞丐，好容易把他带大，经营半生积攒下百万家业。父亲娶妻后，只生了二子一女，对两个儿子管教甚严。大儿子钟勤自幼勤奋好学、科举得中后外放中阳知县；二儿子钟勉学的一身好武艺，曾中过武举，现在北方军中效力。两个儿子早就成亲，大儿子携妻子去中阳上任；二儿子在边关军中，妻子留在京城抚肓子女、孝敬公婆；只有这个女儿被宠爱的骄蛮异常，跟二哥学了一身武艺。父母对此无可奈何，只得任由她自行其事。
父亲经商几十年，生意越做越大，拥有十二个店铺和一个钱庄。他这样安排时间，头两天去所有店铺中察看，第一天去六个店铺里看看营业情况、翻鄱帐夲，第二天再去另外六个店铺。每天早上出去，掌灯时才能回来。十二个店铺得花两天时间才能看个大摡，。
第三天早上去钱庄，中午回家吃饭，饭后的半天时间陪伴家人，享受天伦之乐。
母亲在家操持家务，她为人温和、善解人意，宽厚中又不失威严，府中仆役丫环几十口人各司其职，各项事务安排的井井有条。她是信佛之人，管理家务之外的时间都在打坐养生、诵经念佛。
由于长期的修身养性，母亲不管遇上什么事，都沉着冷静、忙而不乱，经常帮着父亲出谋划策，应付了不少麻烦。
钟爱不耐烦整日闷在府中，时常出门游逛。但她生性善良、又嫉恶如仇，经常帮助穷苦人，并出手教训欺压良善的恶人。她十六岁那年路见不平，打伤强抢民女的赵蛮之后，被官府抓进监狱。父亲费了不少周折，好容易才把她救回来。从那时起，父亲就不让她出门了，担心她惹祸吃亏。
可她不管这些，父亲刚一走，她偷偷就溜出去了。父亲没有办法，他每天都要去店里，无法一直在家看着女儿。无奈之下，父亲只得和她约定:出去时第一要女扮男装；第二不能和人动手。
钟爱为了能出去玩，父亲的两个条件，她全都答应下来了，还调皮地想:在家由父母，出门由自身。管他呢，只要能出去就好，反正是女儿在外，父命有所不受嘛。所以钟爱出去时，经常扮作男人摸样。
这几天在家中闷坏了，钟爱和Y环又女扮男装出府闲逛。钟爱一副书生打扮，丫环扮做书僮。主仆二人逛了几条街后累了，就直奔“美食欢”而来。钟爱特别喜欢吃那儿的四川麻辣莱，尤其喜欢吃两样菜，即水煮牛肉和麻辣毛血旺。每次出来玩累后，她们俩总要去那里美美地吃一顿。
