“钟爱，豪儿将来要登基即位，他身系江山社稷、天下苍生，为了他的安全，朕怎么做也不会过份！听你方才之言，不服气是吧！朕早就说明白了，照你的性格和为人处世，根夲不适合留在宫里。你一旦进宫，什么委屈都得忍着，什么气都得咽进肚里。你如果忍受不了，朕仍然赐你黄金千两，让你出宫另行嫁人！”
“皇上，您早查清楚了，我因为行侠仗义、路见不平，那多管闲事、爱动手打人的名誊已经传遍了京城，没有人愿意娶我了。豪哥不嫌我脾气暴燥，对我情深似海，我不能贪生怕死辜负于他。不管您对我怎么样，我都不会离开他的！除非，他对我厌烦了，他对我说一声你快走吧，我才会离开他！否则，就是山无棱、天地合，我们也要在一起、永远也不分离！”
“既然如此，那咱们走着瞧，你再说说，朕是如何的没有担当吧！”
“至于没担当，小女子对皇上只有一句话要说。你打断张丽英的腿，无非是因为她太美了，又楚楚可怜，担心她迷惑豪哥惹出麻烦。女人长得漂亮有什么罪过，这种想法没有丝豪道理。
你们男人不争气，见了女人就流口水。不怪自己没出息，反而找什么借口说美丽女人是红颜祸水。就比如夏亡于桀，商亡于纣，唐明皇与安史之乱，这些人在其位不谋其政，不好好治理国家，贪峦美色，以至于亡国丧身。
你们不在自己身上找原因，却把责任推在女人身上，说什么妹喜亡国、妲己乱朝、杨贵妃终结了开元盛世。小女子一想起这些就感慨万分，有一首诗说得好‘君王城头竖降旗、妾居深宫那得知？十四万人齐解甲，宁无一人是男儿！’
大权掌握在皇帝手中，她们都是弱女子，有什么能力影响皇帝的决策。秦皇汉武、唐宗宋祖，那一个不是三宫六院，他们难道不碰女人，一辈子清心寡欲！可他们为什么没有亡国，反而是国泰民安呢？”
皇上的眉毛竖起来了，吃力地快步走到钟爱面前，狠狠地举起手，但又放下来了:
“皇上息怒，反正小女子快要死了，为我生气不值的？”
“说吧，反正你就要死了，那怕多骂朕几句，朕也不会生气的。你如果能在被凌迟处死之时，还能这么硬气，朕就佩服你了！”
“凌迟处死算什么，无非是千刀万剐而己。您不过是命好，出生于皇室，才做了皇上，掌握天下臣民的生杀予夺大权。小女子没有您命好，出生于普通商人之家，无权无势，凭自己的良心行事，却落得如此下场！但小女子并不后悔，如果有来世，我还会这么做的！皇上，您怎么高兴就怎么来吧，砍头还是凌迟，随您的便。
但愿皇上能好好想想我这些话。自从第一次进宫那天起，小女子就料到会有这么一天。小女子身后之事已经托付于豪哥，他会料理好一切，努力做个好皇帝，让百姓过上无忧无虑的好日子。我的话说完了，请皇上处死我之后，好好想想这些话。如果能从中悟出什么，小女子就是被您凌迟处死了，也不会怨恨您了。”
钟爱说完这些话后，皇上逐渐恢复了冷静:“朕即位后，从来没人敢对朕这么说话，今天你是第一个。不过你放心，朕一向主张广开言路、虚心纳谏，对宋太祖不杀上书言事者的做法很是赞同，所以不会杀你的。你可真行啊，还是那副桀骜不驯的样子！
在你的心目中，朕是一个冷酷无情之人了！你知道朕为什么要处罚张丽英吗？豪儿和你提过张妃这个女人吧？张妃原先也是普通宫女，有一次一个太监欺侮她，她拼命挣扎，但那太监力气很大，她如何能敌得过他，眼看他就要得逞了。朕正好路过那里，救下了她，按宫中法规处罚了那太监。从此张妃就在朕面前演戏，装出清纯可怜的样子。朕因为对她同情关怀，日子久了就上了她的当，对她逐渐亲近起来，直至封她为贵妃。如果不是她对皇后生出妒忌之心，并一连几次设计陷害皇后，朕到现在也无法看清她的真面目。
后来朕命人接近欺辱她的那个太监，取得他信任后与他喝酒，那太监醉后吐真言，原来他早被张妃收买了。那次他欺辱张妃，是她二人的计策，目的就是为了引起朕的注意。朕不知不觉就中了她的奸计，被这个阴险狡滑的女人玩弄于股掌之中。
所以，那天朕看到豪儿搀扶张丽英，立刻认为她是第二个张妃，就做出了那么过激的反应。事后朕也想过，或许她是冤枉的。可是为了豪儿不被她欺骗，朕只能防患于未来了。不过那张丽英也没有白白受苦，豪儿先给了他五百两银子，以后经常去看她，每年给她一百两银子，她虽然瘸了双腿，后半辈子却会过着衣食无忧的生活”。
“啊，皇上什么都知道了。看来，做皇上也不象许多人想得那样风光，也有许多无可奈何啊！对不起，小女子向皇上道歉，是我误会您了。”
“钟姑娘也理解朕了！在你心中，朕一定是一个冷酷残忍、不通情理之人。朕也讨厌这样，可有什么法子？别人处心积虑来害你，你总得设法应付、不能束手待毙吧？说实话，朕到现在也没消除对你的疑虑。可你的所作所为已经说服了所有人，连刘晋大人都为你说话。朕没有理由再为难你，只能接纳你了。皇儿进来吧，别在门外偷听了。你们也都进来。”
朱豪、婉娴、皇后都进了内室。皇上郑重其事地宣布:“朕正式接纳钟爱为朕的儿媳妇。这名份嘛，钟爱，婉娴刚才说愿意把太子妃让给你，她做侧妃共同侍奉太子左右。婉娴，你愿意朕如此安排吗？”
婉娴忙说:“臣妾与姐姐相处融治，情同手足，臣妾愿意这样。”
钟爱勉强站起身，腿上钻心般的疼痛使她紧皱着双眉，慢慢的跪下道:“万岁肯接纳民女，民女万分感激。可封民女为太子妃，民女万死也不敢遵从。民女当初与太子私订终身时就说过，只要能与太子朝夕相伴，不求名份为奴为婢都行。请万岁收回成命。”
“钟爱，婉娴愿意这么做，刘晋大人也站在你这边。你就不要推辞了。”
“万岁，婉娴与我情同姐妹，我不能和她争地位。至于刘大人，过去恨我入骨，昨晚看在我舍命护着婉娴的份上，才对我有些好感。我一旦成为太子妃，这种好感就会变成仇恨。请万岁收回成命，否则，我只能以自杀来明志。”
“好吧，朕不勉强你。作为补偿，朕收你做义女，封你为贤淑郡主，负责太子饮食起居。”
“女儿谢过父皇。”
“父皇既然接纳于她，儿臣要为她大办喜事，正式迎娶她。”
“皇儿啊，你现在是太子了，还住在乐王府。你尽快搬进宫来，朕就为你们办喜事。”
“好，只要您答应我们俩的亲事，儿臣明天就搬。”
“不过，你和爱儿成亲后，她仍是贤淑郡主。你以后登基，她仍然以郡主身份陪伴你左右，照顾你饮食起居，你们以后不能有孩子。你愿意接受这个安排吗？”
“父皇，她不要名份，那是她的高风亮节。但我们可不能亏待她啊！儿臣以为封她为乐王侧妃，是最怡当的。”
钟爱又跪地力辞:“父皇，女儿能与朝夕相伴，此生足矣！您千万别封女儿为乐王侧妃，否则女儿仍将以死来明志！”
皇上对朱豪摇摇头:“你看，她不愿意这样，我们就尊重她的想法吧！”
皇上进内室去了，朱豪望着他的背影愤恨地说:“一国之君，如此处事不公，荒唐之极！”
钟爱劝他:“豪哥，我不准你这样说父皇。他也挺不容易的，国家这么多人，事务繁杂，方方面面都照顾到是不可能的。换了你，不一定比他做得好。再说他已经接纳我了，做不做侧妃又有什么关系，只要我们能在一起，让我做什么都行。他毕竟是皇上，思虑深远，如果封我为侧妃，会引起很多人的误会和猜疑，破坏皇上的精心布局，你即位后，也会因此而出现许多麻烦。”
朱豪一想也对，夲来就应该是这么回事，自已再生气也没有用了。他心里也就释然了，三个人兴高彩烈地返回乐王府。
