同治十二年，春。
“太后娘娘，已经派人去了三次了，可皇上。。。”李莲英小心谨慎地说。
“这么重要的日子，文武百官都在。继续去请！”慈禧道。
慈禧自上次小产后，我虽只是禁足了她三年，可她却在长春宫里一待便是五年，每日烧香礼佛，也算过得淡雅。这五年来，朝中大小事务，皆由恭亲王与醇亲王商议上报，再由我做定夺。相较于慈禧的铁腕治治，我更倾向于以德服人，可是洋人的火枪，内乱的长矛却偏偏不听这一套，杀伐决断上，不免要多和太皇太后商议。如今，载淳已经到了选后亲政的年纪，我便亲自把慈禧请出了长春宫，一同春耕。此举也是要让大清后宫，以及议论纷纷的朝野明白，两宫太后并无嫌隙，如今，她们要携手归政于当今的皇上。
皇城北郊外，八十亩良田被禁军层层包围。我与慈禧身着便服，头戴装饰着绢花的钿子，春日的阳光暖暖的照在身上。身后以恭亲王和醇亲王为首的一众文武百官，一字排开。今天是正春。按照祖先规矩，要由皇帝率领百官春耕，以祈求一年的风调雨顺，也是为普天下的百姓做出表率。
“万岁爷，西太后娘娘都派人催了三次了，您再不去，怕是不好。”养心殿内，载淳翘着二郎腿，悠闲地躺在木榻上，斑驳的太阳透过窗纸打在他俊俏的脸上，载淳如今已年过十八，长得一表人才。
“不去~”载淳小声说。
“皇上好倔的性子，待到西太后回宫，又该找您麻烦了。”随着一个男子的声音由远及近，载淳一下子从榻上坐了起来，“二叔，朕不去。”
“奴才给皇上请安。”祁罗跪下行礼。
“二叔快起来。今天又给朕带什么新鲜玩意了？”载淳问道。
“那皇上先告诉奴才，您为何不去春耕？这文武百官可都候着呢。”祁罗问。
“朕已经到了亲政的年纪，可是母后们还是不把权利给我。我去春耕，做个傀儡有何意义？还不如在这东暖阁里晒太阳。”载淳说。
“皇上，两宫太后是怕您。。。”
“是怕朕涉世未深，无法控制朝堂局面。她们此举是帮朕稳定朝政。”载淳抢过话来。
“皇上英明。”祁罗道。
“二叔，这些话朕听都听腻味了。”
“皇上您可知，两宫太后正在为您张罗选后。”祁罗说。
“选后？”载淳显然勾起了兴趣，随即又平淡地说了句：“东太后所选，定是大家闺秀，木讷死板，没有意思。西太后所选，必然为世家女子，巩固政权，朕依旧是个木偶。”
“皇上，这皇后与宠妃不同。自古哪个帝王不是三宫六院？立后，乃是帝王亲政的标志。若皇上不喜欢，日后多纳几个妃子便是。”祁罗说。
“你这话说的有道理，朕爱听。”
“那皇上可否与奴才一同去京郊春耕？”祁罗试探着问。“文武百官和两宫太后，已经等了两个时辰了。”
载淳露出一脸坏笑，“别以为朕不知道，你是诓朕的。若皇额娘真想给朕立后，为何朕自己不知？朕不去，小乐子，送客！”
“皇上，皇上。。。”祁罗还没把话说完，便被小乐子带了出去。
“祁罗大人，这皇上的性子您也是知道的，你别往心里去。”养心殿外，小乐子宽慰着祁罗。
“唉，不知如何向姐姐那边交差了。”祁罗摇了摇头，走了出去。
郊外，文武大臣早已议论纷纷，恭亲王和醇亲王也有些耐不住性子了。
“娘娘，这皇上还是不来，这可如何是好？”春翠小声的问我。
我看了一眼慈禧，她朝着我摇了摇头。
“起耕。”我轻声说。
“太后，不等皇上了吗？”奕?问道。
我并未理会他，在春翠的帮助下，举起了犁车，慈禧见状，也推起了另一辆。
“太后起耕喽！”李莲英高声喊着。
“太后娘娘，您听说了吗？”此时，玉沁走到了我的身旁。
“恩？”
“安德海的事儿。”玉沁小声说：“他借着去江南织造为皇上做龙袍，一路上搜刮各路官员，文武百官苦不堪言。据说，安德海还私做了龙袍。”
“什么？”我放下了手中的犁车，回过头看了一眼慈禧，继而问玉沁：“此话当真？”
“当真！是家父给奴才传来的消息。据说之前也有不少官员上奏折，许是被恭亲王和醇亲王给拦下了也未可知。”玉沁说着，接过我手中的犁车来。
“太后。”此时，一个年轻女子的声音从耳边传来，此时，我的胳膊被一双白皙温润的手扶着，“您慢点，仔细着地上。”
我转身看了看这女子，穿着一身淡粉色的常服，短小精悍的二把头，两侧分饰两朵淡黄色的绢花。眉色和唇脂都是极其淡雅的颜色，给人一种清水出芙蓉的感觉。
“丫头，还不快给太后娘娘请安。”此时，从后面小跑着过来的大学士赛尚阿说道。
“奴才给东太后请安，愿娘娘万福金安，如意顺遂。”这女子松开了我的胳膊，跪下行了大礼。
“嘉嘉？这位是嘉嘉吗？”我看了看赛尚阿。嘉嘉几岁的时候，我的姑姑曾把她带进钟粹宫请安，自那以后，便再无机会见到。我看着眼前这个出落得亭亭玉立的大姑娘，皮肤白皙，双眸水灵动人，温文尔雅的面相下，又有几分活泼灵动。
“回禀东太后，正小女。”
“快起来。”我伸出手来将她扶了起来，“比画像上漂亮多了。”
“奴才谢东太后娘娘的夸赞，再次祝福娘娘万安。”
“恩，知书达理，温文尔雅，哀家很喜欢。”我笑着说。
阿鲁特.嘉嘉，生母是郑亲王端华的第二女。端华于昔年的辛酉之变中被赐死，嘉嘉本应是头戴罪臣之女的帽子，可是端华的嫡福晋钮祜禄氏，确是我的亲姑姑。当年赐死端华，姑姑悲痛欲绝，可为了大清国祚，我也不得不大义灭亲。所以时至今日，对于姑姑还是有着莫大的愧疚。今日春耕，特意恩准了嘉嘉前来，为的便是能让载淳与她相识。时至今日，我始终没有忘记的，便是父亲当初要我入宫的缘由。如今我虽贵为皇太后，可是百年之后，家族荣辱，又将何去何从？若阿鲁特氏可以成为载淳的皇后，我们这一脉的钮祜禄氏，也能继续延续荣光。
可是慈禧却因为郑亲王逼宫一事，对嘉嘉没有一丝好感。全程的春耕中，并未与嘉嘉说过一句话，反而是对富察氏青睐有加。这也为日后载淳立后之间的分歧与矛盾，埋下了伏笔。
“东太后回宫喽！”随着小牛子的喊声，钟粹宫的大门被缓缓推开，宫内一众奴才，都跪在庭院广场上迎接我。
“主子，一天了，想必也是累了。奴才这就准备给您沐浴。”春翠说。
“不急。”我解下了薄薄的披风，春翠接了过来。“把芸萱传过来吧。”
片刻功夫，芸萱便从承乾宫赶了过来。
“奴才给太后娘娘请安，娘娘万安。”芸萱朝我行礼。
“你们都退下吧。”我示意正殿内的小宫女。
春翠将她们都赶了出去，从里面将门关上。此时殿内只有我们三人。
“娘娘可有何时？”芸萱问。
“今日玉沁与我闲聊，说安德海下江南，一路搜刮官员，甚至私定自身的龙袍。”
“这皇上大婚，都是江宁织造进贡的龙袍和礼服。按照以往惯例，是要拍钦差大臣前往督办的。安德海身为太监，连京城都不能出去，怎奈何他和西太后软磨硬泡，又加之他的身份。。。所以娘娘也便允了。可怎想他经如此不知收敛低调，做出这些许荒唐的事儿来。”芸萱说。
“若事情属实，那便只有一个解释。现下的朝中，恭亲王果断，颇受威望。醇亲王更善于领兵打仗，国事多由恭亲王把持，但是安德海曾多次挑衅于恭亲王，所以消息一定被慈禧压了下去，才没有传到哀家这里。”我说着，看了看芸萱，“英华近来可有书信？”
“有。前几日府里送过来的。英华虽然与娘娘分别了十余年，却无时无刻不再记挂着娘娘。”芸萱说。
“当年之事，毕竟是她的错。所以纵使本宫如今以是太后，也无法恢复她的身份。只不过安德海一事，还需要你与她传信，若是所言属实，那边让丁宝桢。。。”我说着，却哽咽了一下。
“娘娘。。。”春翠道。
“哀家下一道密旨给丁宝桢，若安德海真的如此僭越，可按违反祖制的罪名，把他圈禁在当地。”我说。
“娘娘，可他毕竟是。。。是海子。”芸萱道。
“曾经是。但自他入宫以后，便不再是了。这些年，他卖官鬻爵，仗着慈禧的宠爱干预政事，连恭亲王和醇亲王都不放在眼里，哀家总是睁一只眼闭一只眼。可如今，他公然挑衅皇儿的皇权，若真如此，哀家定是容不下他了。”
“舅父。”英华推开了丁宝桢的书房门。英华的舅父一路升迁，现已是山东巡抚。
“华儿来了。”丁宝桢放下了手中的毛笔。
“宫里传来了书信。”英华说着，将手中的一封黄皮书信递给了他，“这里面还有东太后娘娘的手谕。”
丁宝桢打开信封，细细的读着，眉头慢慢舒展开来，最后笑容挂上了脸颊。“好啊！好啊！有了娘娘这道懿旨，我惩治那个宦官，便也师出有名了。”
“舅父同意便好。华儿还怕您会为难。”英华说。
“咱们一家子受了东太后娘娘太多的恩典，为东太后赴汤蹈火，也在所不辞！”丁宝桢说着，抱了个拳。“安德海是西太后的心腹，舅舅早就想惩治了他，搓一搓慈禧的锐气，但是又怕宫里怪罪下来。如今，万事俱备，东风也来了，还等什么？”
“舅父打算何时动手？”英华问。
“就在今天的晚宴！”
“好，那华儿着厨房好好准备一下，别让那大太监看出了什么破绽。”
夜幕渐渐降临，山东境内五品以上的官员，都齐聚在了丁宝桢的府邸。府门外，以丁宝桢为首的一众官员一字排开，等待着安德海的到来。
只见不远处，一众亲兵卫队缓缓走来，最前面的是举着“肃静”，“回避”牌子的亲卫，紧随其后的，是敲锣打鼓的，拿着罗伞的，孔雀扇的。再往后，便是一众骑马和步行的士兵。安德海的一顶八抬大轿居于他们之后。轿子的四角都有四个宫女掌着宫灯灯，看着眼前的阵仗，比亲王出行还要尊贵。
“下官恭请安大总管！”巡抚府邸门口的朝廷命官们，纷纷上前行礼。
丁宝桢为从二品朝廷命官，无论是品级还是权力，都是安德海无法比拟的。可是安德海仗着慈禧的宠幸，这一路走来，要风得风，要雨得雨。昔日在朝堂之上，连议政王都不放在眼里，眼下一个区区巡抚，又怎能入得了他的眼睛呢。
“落轿！”随侍的小太监喊着，八抬大轿缓缓地降了下来。
轿帘打开，安德海从轿子里走了出来。只见他身穿一身暗金色的袍子，所绣的图案为四爪蟒。
“丁大人有礼了！”安德海上前作揖。
“安大总管莅临寒舍，真的是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”丁宝桢赔笑道。
安德海抬头看了看大门上“丁府”二字的牌匾，笑了笑，“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。丁大人这府邸表面看起来是陋室，可室内富丽堂皇，也便没什么不脱了。”
“下官明白，下官明白。”丁宝桢说着，招呼着安德海。
“一顶轿子的分量。黄色的。还望大总管能在西太后面前给下官多美言几句。”丁宝桢说。
“哈哈哈。杂家喜欢！”安德海说着，撩起褂子，跨进了门开。
丁府正殿摆满了餐桌。安德海坐在了正殿中的主坐上，左右两个歌姬不停地给他满酒，夹菜，席间欢声笑语，像极了酒池肉林。
丁宝桢和众大臣在下作赔笑，极力的称颂夸赞安德海，使安德海更加的忘乎所以，竟脱下了外面的蟒袍，里面漏出了金黄的龙袍。
“原来所传不虚。”丁宝桢心想，“今日，便要你死无葬身之地。”
“众位大人看看，杂家这龙袍如何？是江南织造特意给杂家量身定做的。”安德海放开了怀中的美女，走下了台子。
“安总管穿上，大有君临天下之感！”丁宝桢说着，将手中的酒杯扔在了地上。
“杂家觉得也是。哈哈哈，来，喝酒。”
还未等安德海举起酒杯，殿外的一众官兵在听到酒杯落地的声音之后，便带着佩刀冲了进来。
“给我拿下！”丁宝桢指着安德海说。
“你这是做什么！你这是做什么？”安德海摇了摇脑袋，想让自己清醒清醒，可此时，官兵的佩刀，已经架在了他的脖子上。
“就让本官来告诉安大总管，这因果缘由。”丁宝桢走到了安德海面前，其余的官员，也都站起身来。
“光是宦官私自出京这一条，便是死罪。更何况你一路搜刮民脂民膏，私定龙袍，俨然一副皇上下江南的样子。来人呐，先把他押入牢中，待我禀明圣上，即克斩杀！”丁宝桢指了指安德海，官兵们便将他带了下去。
“放开我！放开我！我是西太后身边的红人，你们若敢杀了我，西太后是不会放过你们的！”安德海的声音越来越远，而此时殿中的众位大臣，却开始不淡定了。大家七嘴八舌，都是惧怕慈禧的威严。
可丁宝桢胸有成竹，她手中有我的手谕，定是知道朝廷这边，已经被我安排妥当了，便亲自写了一封奏折，快马加鞭的递了上来。
这几年慈禧禁足，朝政上的事情虽然还是倚赖我与两位亲王，可是我早已让载淳在翊坤宫里学着批阅奏折。除了一些家国大事需要禀报我，以及知会一下慈禧外，其余的小时，载淳都可以自行裁决。
昔年，安德海曾经挑唆翰林蔡寿祺，弹劾恭亲王。当时载淳登基不过三年，奕?功高震主，怕夺了载淳的江山，我便与慈禧商议，除了保留亲王尊位外，毋庸在军机处议政，革去一切差事，不准干预政事。虽然很快便又对他官复原职，但是此次对于他的打击，无疑是致命的，在奕?的心中，对于安德海的仇恨，也越来越深。
而载淳年幼的时候，十分贪玩。安德海为了讨好慈禧，经常向慈禧打小报告。慈禧每每惩治载淳的时候，不免需要我出面说情。所以在载淳的心理，早就对安德海充满了仇恨。
至于我，海子童年与我的情谊的确十分真挚可贵。但是安德海却把我对他的这种姐弟亲情，理解为了爱情。再我入宫之后，安德海带着这种畸形的情感，走进了紫禁城，对我进行了一系列的报复。或许我的前半生，对于那个叫海子的少年，充满了疼惜。可入宫后，海子已死，这个披着海子面皮的安德海，无恶不作，我若一再姑息养奸，岂非辜负了奕詝的托福。
此时，载淳，奕?与我，无疑是站在了统一战线之上。丁宝桢的奏折绝对不能让慈禧知道，否则慈禧定会出面干预，那么一切将前功尽弃。
不日，丁宝桢的奏折便入了军机处，领班军机大臣连夜送到了载淳的面前，载淳心领神会，颁布了上谕。
“该太监擅离远出，并有种种不法情事，若不从严惩办，何以肃宫禁而儆效尤。著丁宝桢迅速派委干员于所属地方，将四品蓝翎安姓太监严密查拿，令随从人等指证确实，毋庸审讯即行就地正法，不准任其狡饰。如该太监闻风折回直境，即著曾国藩饬属一体严拿正法。倘有疏纵，惟该督抚是问，其随从人等有迹近匪类者，并著严拿分别惩办，毋庸再行请旨。”
一句“就地正法，”让安德海的生命轨迹画上了句号，待到慈禧知道的时候，为时已晚。慈禧虽然难过和惋惜，但是毕竟不过一个太监。她自己刚从“冷宫”里出来，如今重新掌握权力，自是不必与恭亲王，载淳，我和丁宝桢为敌。况且此刻，慈禧还有更大的难题，便是为载淳选秀。
