咸丰九年，重阳。
重阳节的日子是每年的农历九月初九日，是汉人的传统节日。大清入关百余年，也渐渐的融合了汉人的风俗。重阳节源自天象崇拜，由上古时代“季秋”丰收祭祀演变而来。“九”数在《易经》中为阳数，“九九”两阳数相重，故曰“重阳”；因日与月皆逢九，故又称为“重九”。九九归真，一元肇始，百姓们认为九九重阳是吉祥的日子。
“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”重阳节，百姓们会登高祈福、秋游赏菊、佩插茱萸、拜神祭祖。而随着时移世易，风俗也渐渐的日趋完善。现如今，重阳节也多了一分敬老的意义，也被称为“老人节”。
后宫之中，不仅道光一朝的后妃为数不少，就连嘉庆帝的信妃，荣嫔，恩嫔等，也都奉养在宫里，这些先帝遗孀与乌雅氏和博尔济吉特氏等人不大相同，博尔济吉特氏和乌雅氏均住在寿康宫，且是按照太后的规格奉养的。但是一些没有子嗣或是不受宠的妃嫔，境况就大不相同了，她们多被安排在宁寿宫中居住。
先帝的后妃，大致分为两种，一种在新帝即位以后，尊为太后，太妃的，这样的女子，在宫中有一定的地位，新帝的后宫见到，多会以礼相待。第二种，便是不加尊号，只是晋封。如道光帝的成贵人，在奕詝这一朝，晋封了成嫔，加了皇考二字，为皇考成嫔。皇考，是“皇阿玛”之意，皇考妃只是表明了她是先帝后妃的身份，却没有太妃，太嫔的地位高。通俗的讲，没将先帝后妃陪葬，已是宽宏大量，但这些“群养”着的女子，多少也算是长辈，所以重阳宴会的时候，皇后和皇贵太妃出席，双方不免尴尬，于是乎，我便全权交给了兰贵妃主理。
宁寿宫内，张灯结彩，戏班子从早晨唱到了晚上。宁寿宫早在明朝的时候，便是太后和太妃们颐养天年的住所。乾隆爷时期，由于乾隆爷要做太上皇，移居宁寿宫的他，为了能让自己住的更加舒坦，便将原本只有几座稀疏宫殿的宁寿宫，用了五年的时间，修建成了现如今的模样。现如今的宁寿宫，仿佛是紫禁城的城中之城，宛如紫禁城的缩影。宁寿宫分前朝、后寝两部分，前朝为前朝遗孀们的居所，而后寝则是戏楼，英华之前住过的景祺阁，以及冷宫北三所等。
宁寿宫的正门外，有九龙壁，从九龙壁走进宁寿宫，分别是皇极门、宁寿门、皇极殿、宁寿宫，规制是仿造了紫禁城中路的午门、太和门、太和殿、中和殿和保和殿。宁寿宫的后部又分为中、东、西三路。中路有养性门、养性殿、乐寿堂、颐和轩、景祺阁和北三所，东路有扮戏楼、畅音阁、阅是楼、寻沿书屋、庆寿堂、景福宫、梵华楼、佛日楼。西路就是俗称“乾隆花园”的宁寿宫花园，主要有古华轩、遂初堂、符望阁、倦勤斋等建筑。
“兰贵妃娘娘驾到。”宫门外，李莲英朝着内宫传喊，每个大门守卫的太监听罢，也依次朝着内殿传着。皇极殿门口临时搭建的小戏台忽然停止了演奏，以信妃为首的先帝遗孀们，纷纷放下了手中的酒杯，筷子，站了起来。
“给各位长辈请安。”兰贵妃说着，半屈着膝盖，行了欠身礼，身后的一众奴才，则纷纷跪了下来。
“快起来，快起来，难为让你亲自跑来一趟。”信妃说着，赶忙走到了兰贵妃身边，将她扶起。信妃等人虽说是长辈，但是兰贵妃毕竟是当朝的贵妃，又有协理六宫之权。如此，不过是在奴才们的面前，给这些“老太太”一些脸面罢了。
“呦，贵妃的手怎么如此冰凉？”信妃握着兰贵妃的手，关切的问着。她用余光扫视着这个女人的一颦一笑，尽量把自己的谄媚，掩盖起来。
“哦，不碍事的。当年生载淳的时候受了寒，一直也没调理好，这便落下了手脚冰凉的病根了。”兰贵妃说。
“这女人啊，最怕的便是身子寒凉。”信妃说着，示意兰贵妃前往自己的座位上。“芸娘，去我房里给贵妃拿个汤婆子过来，再把前几日进贡过来的两盒藏红花，赠与贵妃一盒。”信妃朝着身边的一个嬷嬷说。
“唉，奴婢这便去取。”
“娘娘，不用这般麻烦的，本宫稍坐就要回去了，后宫还有些宫务需要处理。”
“知道你自从协理六宫之后便忙了，可用了晚膳？”信妃问。
兰贵妃摇了摇头。
“这怎么行？无竹令人俗，无肉使人瘦。不俗又不瘦，竹笋焖猪肉！”
兰贵妃听罢，莞尔一笑。
“来，坐我的位子。”信妃说着，示意兰贵妃坐下，而她自己，则坐在了一旁恩嫔的
椅子上。
“近来宫中一切可好？”信妃问。
“都好，都好。皇后仁德，只不过皇贵太妃似乎并不喜欢本宫。”兰贵妃说。
“我虽在这宁寿宫中，可是那乌雅氏近年来的传闻，多多少少也听过些。”信妃说着，拿起一盘葡萄递给兰贵妃。
“葡萄寒凉，本宫不宜食用。”兰贵妃摆了摆手。
“我让你看看这葡萄，并未要你食用。这葡萄，便是乌雅氏症结的所在。”信妃笑着，用手从葡萄上拽下四粒珠子来，“都说葡萄多子多福，乌雅氏能屹立两朝不倒，多半也是如此。如今中宫无后，大阿哥虽然养在皇后宫里，可他毕竟是你的骨肉，血浓于水，这是改变不了的事实。那乌雅氏的今天，就是你的明天。你只需忍耐即可。”
“娘娘您是不知道，皇贵太妃多次当着众人的面给我们娘娘难堪，前几日还派了圆嬷嬷掌了安总管的嘴呢。”紫陌说。
“切记，她如今是半个皇太后，在你没有足够强大，能够一击必中敌人的时候，只能忍耐。否则，就会像现在的我这般，老死在这宁寿宫里呦。”信妃说着，无奈的笑着。
“娘娘，汤婆子好了。”此时，芸娘从一旁走了过来，将手中的汤婆子递给了兰贵妃，兰贵妃伸手接过，双手捂着汤婆子，觉得甚是温暖。这宫里的女人，若不是怕透了她的，便是恨透了她，已经许久没有人能如此关心自己了。
“这两年你事忙，也很少来这宁寿宫走动了。不过不来也好，宁寿宫与冷宫没有什么区别，少来几次是警醒，来的勤了，不免惹上些晦气。”信妃说着，从头顶摘下由七彩玄鸟的羽毛制成的发钗，扫着兰贵妃的吉服，嘴里还嘟囔着：“好运留下，霉运走开。好运留下，霉运走开。”
“娘娘，这是藏红花。”芸娘对信妃说。
“瞧我这脑子，人老了，就是不中用了，险些忘记了重要的事情。”信妃说着，用手打开了藏红花的小盖子，里面放着一小把藏红花，可是这藏红花的品质却不高。钟粹宫，长春宫和咸福宫所用的藏红花，都是由极细的花蕊制成的，仅需三四根，便能泡红一茶杯的水。而信妃手中的藏红花，花枝粗大而扭曲，盒子的底部还有一层压碎了而沉淀下去的粉末，这要是放在长春宫里，都是用来泡脚的。
“你回去啊，每天泡茶的时候放进去三四根，长此服用，可以调理经血，四肢便不会觉得冰凉了。”
兰贵妃并没有嫌弃那藏红花的劣质，反而满心欢喜的收了起来。
原来，兰贵妃初入宫的时候，身为兰贵人的她，曾经打破了造办处为孝静皇后打造的一尊琉璃佛像。造办处的手艺非同寻常，且不说再次打造一尊耗时巨大，单说要塞给造办处的红包，以兰贵人的月例银子，怕是几年也还不上的。
兰贵人和送琉璃佛像的小宫女躲在御花园的假山后哭泣，恰巧被路过的信嫔撞见了，信嫔心善，便顶了这个罪名。孝静皇后虽然气恼，可毕竟信嫔也算是前朝遗孀，不好过于苛责，便罚了半年的月例银子，降为了贵人。从那时候起，兰贵妃便时常悄悄前往宁寿宫探望信嫔，与她聊些后宫的琐事，信嫔历经三朝后宫，多少也能给她指点一二。
再后来，兰贵妃从贵人升了嫔，从嫔升了妃，这去宁寿宫的次数也便少了下来。可她也算饮水不忘挖井人，向奕詝陈情，尊了信嫔为皇祖考妃。这些在宁寿宫的女子，多为位份较低的，或是没有子嗣，无法出宫养老的。在兰贵妃看来，她们是这后宫里最无助最可怜的人了，虽然名义上是主子，可有的时候，还要被那些奴才欺凌。兰贵妃素日里虽然嚣张跋扈，但她矛头所指的，大多为与她纷争宠爱，或是成为权力之路上的绊脚石的人，而对于那些弱者，兰贵妃总是以一种悲天悯人的角度俯瞰她们，尽可能的给予帮助。不过信妃虽然对兰贵妃有救命之恩，但毕竟她已是贵妃，信妃言谈之间，早已不似对待当年的兰贵人那般，反而多了一些顾虑和谄媚。
“娘娘所赠的藏红花，本宫定会按时服用的。再过两个多月便是新年了，若宁寿宫里有什么短缺的，您尽管差人吩咐，本宫能做到的，定会满足。”
“这些年你没少照顾我们，你的心意，我们都感佩在心。”信妃道。
“好了，时候也不早了，本宫要回去了。”兰贵妃说着，站了起来。
“我送你。”信妃道。
兰贵妃摸了摸她的手背，“戏还没唱完，好好听戏吧。”
兰贵妃等人前脚刚出了宁寿门，安德海便跑了过来。
“给贵妃娘娘请安。”安德海跪下行礼。
兰贵妃抬了抬右手，安德海站了起来，走到兰贵妃身旁，贴耳窃语着。
“什么？”兰贵妃瞪大眼睛看着安德海，“来人呐，摆驾。”话毕，她又改变了注意，“小安子，把那贱人带到长春宫来。”
钟粹宫内，花房一早便送来了几十盆菊花，有雏菊，有金丝菊，有墨菊，有雪青。我邀了玉嫔前来赏花，再过些时日，这些菊花怕是也不多见了，唯有冰天雪地之时，凌霜而开的腊梅，才能衔接上这宫里的花色。
“看着这满院的菊花，不知不觉的也快入冬了。这北方的冬天啊，本宫入宫十年了，却还是不习惯这寒冷。”我拈着一朵墨菊，抚着它的花蕊。
“娘娘，冬去春天，不远了。”玉嫔道。
“说到春天，本宫倒是想起了圆明园里的‘四春娘娘’，皇上把她们养在了园子里，怕是有两年没去召幸了吧。”
玉嫔听罢，轻蔑的撇了一下嘴巴，“什么四春娘娘，不过是几个身份低微的女人罢了，在紫禁城里登不得台面，便养在了圆明园。”
我抬头看了看玉嫔，苦笑着摇了摇头。
“娘娘您说是不是。那‘海棠春’住在北面的绮吟堂，‘牡丹春’住在东面的牡丹台，‘武林春’住在南池里的武林春色，最讽刺的就是那‘杏花春’吉常在了，您照顾寿安公主的那段时日，皇上直接从奴才宫里的明德堂，把她给挪去了杏花村馆。要知道，这杏花村馆可是兰贵妃专用的住所。”
“兰贵妃住在杏花春馆的时候，还是嫔位，现如今身份不同了，皇上此举，应该是已经为她择了更佳的居所。到是咱们这两年没有去过园子里，不知道那边的奴才们可有伺候好这几位小主。”
“皇后主子多虑了，四个答应，不过比官女子高出一级，有什么伺候好与不好的。”
我嗔怪的瞪了玉嫔一眼，我知道她是为奕詝的多情而抱不平，“她们毕竟是皇上的妃子。”我回过身来，“小牛子。”
“奴才在。”
“去知会一声安德海，圆明园内的‘四春娘娘’，要好生照料。”
“嗻，奴才遵旨。”
“皇后娘娘就是好心性，这要是换做奴才，山高皇帝远的，管她们的死活。”玉嫔说。
“这话也就在本宫这里说说便是，切莫传到别人的耳朵里，以免被人说你是善妒。你是从潜邸就伺候着的老人了，理应做宫中后妃的表率。”
“奴才多谢皇后娘娘教诲。不过宫中有娘娘您这位表率就够了，咱们这些绿叶，只管衬托。”
我用手指点了点玉嫔的额头，“你呀，什么时候也学会了这些花言巧语了。”
“主子，大阿哥小憩了一会，醒来后就一直哭闹不止。”此时，春翠从后殿跑了出来。
“这春翠姑娘毛毛躁躁的性子，还是改不掉啊。”玉嫔指点道。
“载淳进膳了吗？”我问。
春翠无奈的摇了摇头。
“这几日，兰贵妃都忙着打理宁寿宫重阳宴的事儿，这孩子有几天没见到额娘了，怕是母子连心，思念着了。”说着，我朝着后殿走去。
“皇后娘娘万安。”乳母们看到我，纷纷跪下行礼。载淳躺在一个乳母的怀里，哭闹不止。
我将手上的护甲和戒指摘了下来，玉嫔随即上手接过。我伸过手来，乳母把载淳递给了我，我抱着他在屋子里溜达着，“哦~哦~载淳乖，额娘抱。不哭不哭。”
“哇啊啊！哇啊啊！”载淳还是不停的哭着。
“载淳乖，额娘带你去看兰娘娘好不好？”我轻轻拍着载淳的后背。载淳听到了“兰娘娘”三个字，瞬间止住了眼泪。
“春翠，准备一下，摆驾长春宫。”我把载淳抱给了乳母。
长春宫正殿内，所有的门窗都紧闭着，随着日薄西山，殿内一片昏暗，让人看了不免觉得压抑。
“咂~”殿门被打开了，欣贵人在安德海的押解下，被推了进去。
“见到贵妃娘娘，还不跪下。”安德海道。
“我没罪，为何要跪？”欣贵人说。
此时，安德海朝着欣贵人的膝盖狠狠地踹了一脚，欣贵人随即倒在了地上。
“小小的贵人，见到贵妃娘娘不去行礼？真是放肆。”紫陌说。
正殿宝座上的兰贵妃拨弄着护甲，歪躺在座椅上，身后靠着一个紫金色的靠垫，李莲英跪在她的身下，给她捶着腿。
“知道为什么把你带过来吗。”兰贵妃问。
欣贵人双手撑着地板，坐了起来，挺着脖子，一副不卑不亢的架势。
“本宫给你个提示吧。阿哥所的那场大火。”
欣贵人听罢，心中‘咯噔’一下，她本以为自己做的天衣无缝，却不曾想，还是被兰贵妃发觉了蛛丝马迹。
那一日，兰贵妃与皇贵太妃起了冲突，双目失明的我，在宝华殿祈福，奕詝也刚好翻了丽妃的牌子，宫中有头面的主子们，都在忙着自己的事情，谁也不会注意到已经一片宁静的阿哥所。
欣贵人事先去拜见了丽妃，诱导她将寿安公主接了出来。欣贵人的目标是兰贵妃，她并不想伤及无辜。此时夜幕降临，欣贵人身背两坛陈年酒，怀抱一只巨大的黑色缅因猫，来到了阿哥所门外。这缅因猫产自遥远的西洋，当年已是垂暮之年的道光爷，收到了英国使臣的贡品，可这猫生的巨大丑陋，道光爷并不喜欢，却又不好驳洋人的一番好意，便当堂赐给了奕詝，奕詝也觉得此猫长相晦气，回到家中，就递给了欣贵人抚养，欣贵人这一养，便是十年，此猫较一般家猫大得多，足足有十五六斤重，虽然年过十岁，却依旧身强体健，与欣贵人也产生了一种很好的默契。欣贵人日夜调教这猫儿，此刻她将那猫儿从怀中扔到了地上，猫儿‘喵喵’的叫着，朝着阿哥所的两名守卫太监走去。
由于这缅因猫生的巨大，寻常人又无缘见到，两名小太监见到这猫儿逼近，惊慌失措。这只训练有素的缅因猫，朝着一个太监便扑了上去，随着小太监一声惨叫，脸上留下了几道爪痕。另一个小太监赶忙捂着脑袋，上前扶起了他，这猫儿看着他们，鬼魅的一笑，两个小太监眼见此物不好惹，又怕贸然进入阿哥所内，吵醒了正在熟睡的载淳，便想跑去一旁的仵房叫醒其他太监帮忙，也能顺便引开这只巨猫，以免伤了载淳。
欣贵人看准了时机，趁着四下无人守卫，溜了进去，在载淳熟睡的大殿外，泼了两坛白酒，用火折子点燃，紧接着，便是在宝华殿的我，听到的呼救声了。事后，兰贵妃命安德海秘密查访，找到了这脸上有爪痕的小太监，又通过多方查探，最后锁定了欣贵人。
“不错，是我放的火，那又如何？”欣贵人问。
兰贵妃从宝座上坐了起来，李莲英随即停止了捶腿，伸出手来，将她扶起。兰贵妃朝着欣贵人走去，李莲英给安德海使了个眼色，安德海忙按住了欣贵人。
“这张干净纯粹的小脸蛋，竟也能做出如此狠毒之事。”兰贵妃用右手托起欣贵人的下巴，紧接着，便用小拇指的护甲，狠狠地朝着她的脸蛋划了一下，瞬间便形成了一条红色的血印。
“小安子，赐死。”兰贵妃冷冷的说。
“嗻。”
“娘娘，不可啊。”李莲英见状，赶忙上前跪了下来，兰贵妃低头看了一眼李莲英，心中产生了一丝疑惑。毕竟当日李莲英是奋身冲入火海救了载淳的人，如今他为欣贵人求情，这事中因果，不免让人疑心。而李莲英只是因为欣贵人与我较好，我又有恩于她，不想让欣贵人命丧兰贵妃之手罢了。
“贵妃娘娘，欣贵人好歹是皇上的后宫，您这样贸然惩处，怕是不妥啊。”李莲英说。
“小李子，你疯了？贵妃娘娘的事情你也敢管，快退下！”安德海已然察觉了兰贵妃的疑惑，朝着李莲英呵斥道。
“娘娘，奴才是为了您着想啊。小小欣贵人死不足惜，她谋害大阿哥，死，不过是早晚之事。您犯不上用自己的荣宠，去惩处她啊。皇上最重视宫廷礼法，您若杀了她，皇上会认为您…您擅专的。”
兰贵妃挑了挑眉毛，思虑了一番，“你说的不无道理，那便先让这贱人多活一些时日。不过在本宫这儿，死罪可免，活罪难饶。小安子，小李子，扒光她的衣服，本宫赐她一身嫁衣。”
“嫁衣？”欣贵人抬头看了看兰贵妃。
“回禀欣贵人，所谓‘嫁衣’，是将女子全身赤裸于众人之下，取白蟒皮制成的鞭子，抽打九九八十一下，直至浑身每一寸肌肤都红肿流血，远远看去，如同一件红色的嫁衣，顾得此名。”紫陌说。
“不止如此，这寻常女子受了八十一鞭，就算不死，也不过是一口气的事儿了。给您穿上这件嫁衣，好给阎王爷做小妾去啊。”安德海笑道。
“你们！你们杀了我吧！我是不会受你们如此侮辱的。”欣贵人道。
“不好，她要咬舌自尽！”紫陌说。
安德海赶忙用手掰开了她的嘴，狠狠的抽了两巴掌，紫陌从怀中掏出手绢递给了安德海，安德海塞住了她的嘴巴。“小主，请吧！”
我与玉嫔一行人来到了长春门下，长春门紧锁着，门外两个小太监见到我的仪驾，慌忙跪下来行礼。
“你家娘娘这么早便歇息了吗？”我问。
两个小太监浑身颤巍，一句话也不说。
“皇后主子问话呢，怎么不回？”玉嫔问。
小太监们还是不做声响。
“这长春宫真是越来越放肆了。皇后驾临，兰贵妃不仅不出门接驾，还给皇后娘娘吃闭门羹！”春翠说着，便从我身后走了出来，要去开门。
“姑姑，您不能进去。兰贵妃交代了，谁都不许打扰。”
“放肆！长春宫是后宫内廷，皇后是后宫之主！”春翠说着，双腿却被那两个小太监死死的抱住了。我回身看了一眼玉嫔，她朝我点了点头，我二人皆觉得此事另有蹊跷。
“宫外什么声音？”兰贵妃问。此时欣贵人已经被光了上衣，她用双手抱着自己的肩膀，蜷缩在椅子旁抽泣。
“娘娘，似乎是外面起了什么争执。”李莲英说。
“小安子，出去看看，打发了他们。”兰贵妃道。
长春门被缓缓地打开，安德海趾高气昂的从门内走了出来，待看到我之后，心中一惊，面露的悦色，也瞬间凝固了。
“奴才给皇后娘娘请安，给玉嫔娘娘请安。”
“起来吧。”我说。
“你家娘娘可真神秘，大门紧锁的。”玉嫔说着，上前扶着我的胳膊，“小安子，还不带路。”
“回禀皇后娘娘，我家主子身子不爽，现下已经歇息了。”
“一派胡言。若只是身子不爽，为何尔等三番五次的阻挠？”玉嫔问。
“回娘娘的话，主子怕惊了皇后娘娘安歇，便嘱咐奴才们不可声张。”
“巧了。”我笑了笑，“载淳今天一天都未曾进食，还哭闹不止，本宫适才以为他是想念贵妃了，不曾想原是贵妃病了，母子连心，这才指引本宫前往。”
“安德海，还不带路！”春翠呵斥道。
安德海见已经拦不住了，便扯着脖子高喊着：“皇后娘娘驾到！”
“你喊什么，你喊什么！”春翠说，“惊着大阿哥，你担待得起吗！”
“娘娘，皇后来了，这可怎么办！”殿内众人已然听到了安德海的声音，紫陌慌乱的问着兰贵妃。“要不要先把她挪去后殿？”
欣贵人轻蔑一笑，“皇后娘娘来了，你滥用私刑，看你如何作答。”
“别慌！”兰贵妃整理了一下自己的衣袖，“这欣贵人罪有应得，咱们理直气壮。现下如何藏着她也是于事无补，不如直接接驾，将此事交由皇后处理。”兰贵妃看了一眼欣贵人，拔下了她头上的一只簪子，狠狠地插进了欣贵人的右肩膀。
“啊！”欣贵人一声惨叫。
“你这贱人，暂且放你一马。”
“娘娘，您慢点。”安德海一路说个不停，“娘娘，小心台阶。”
“安大总管今日怎的如此谄媚？”玉嫔问。
“安德海你能不能闭嘴！声音这么大，当我们是聋子啊！”春翠骂道。
此时，穿过宫内广场，已然到了正殿门口。殿门从里面被推了开，兰贵妃，李莲英和紫陌纷纷跪下行礼。
“奴才给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
“都起来吧！”我说着，回身示意乳母上前，“听说你病了？这载淳在长春宫也是哭闹不止，本宫正好带他来看看你。”
“皇后娘娘请上座。”兰贵妃从地上站了起来，我迈过门槛，走了进去。
“啊！”紧随其后的玉嫔慌乱的叫了一声，我随着她眼神的方向看去，只见昏暗的灯光下，一个赤裸着的女子，虚弱的歪靠在椅子上。待仔细一看，原来是欣贵人。
“掌灯！”我说着，坐上了主坐。
“不知欣贵人犯了何错，要妹妹你如此惩罚她？”我看着肩膀留着鲜血的欣贵人，问兰贵妃。
“回禀皇后娘娘。”安德海接过话来。
“本宫在问贵妃，主子说话，你个奴才多嘴做什么！”我瞪了一眼安德海。
兰贵妃用余光瞥了一眼安德海，安德海便退到了大门口处。
“奴才不懂事，皇后娘娘莫要见怪。”兰贵妃说着，朝着李莲英道：“奉茶。”
“奴才不懂事，那便是贵妃管教宫人不善！”玉嫔带着责问的口气说。
兰贵妃暂且压住了心头的火气，并未理会玉嫔。
“春翠，先把欣贵人带到后殿，紫陌，取你家娘娘一套常服，给欣贵人换上。小牛子，你带着乳母和大阿哥，去偏殿玩。”
“娘娘，这！”紫陌看着兰贵妃。
“皇后娘娘！”兰贵妃刚要开口，我却摆了摆手打断了她，“欣贵人无论犯了何错，现如今她依旧是皇上的妃子，身为帝王的女人，就要有守护自己的尊严和天子的脸面。”
兰贵妃听罢，便也不再说什么了。
“玉嫔，你也坐吧。”
“谢娘娘。”
玉嫔坐在了兰贵妃的对面，西边的第一把椅子。此时，李莲英端上来了三碗茶，是金丝皇菊。
“兰贵妃，先喝一口茶润润嗓子，降降火气，有什么事情，待到欣贵人出来再说不迟，是非因果，本宫定会主持公道。”
“谢娘娘。”兰贵妃说着，端起了茶杯喝了一口，却一下子喷了出来，“你这奴才，想烫死本宫啊！”
我也抿了一口茶，却觉得温度适中，兰贵妃心中的怒火还未消退，也便只好拿李莲英出气了。
“奴才该死，奴才该死。”李莲英赶忙跪了下来。
“没用的东西，滚出去，掌嘴十下！”
“谢娘娘恩典，谢娘娘恩典。”李莲英慌忙的退出了正殿。
“素闻贵妃娘娘待奴才们是极好的，今日一见，却不免觉得传言不实啊。”玉嫔放下茶杯，挑逗着问。
兰贵妃抬起眼皮藐了玉嫔一眼，“本宫对奴才自是极好的，不然妹妹三番五次的冲撞本宫，可有见到本宫惩处于你啊？”
“你！”玉嫔气的说不出话来。
“娘娘。”此时，春翠和紫陌带着欣贵人，从后殿走了出来。
“奴才给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”欣贵人虚弱地跪在地上行礼。
“现在兰贵妃与你皆在这殿中，贵妃为何要惩处你，如实招来。”我问。
欣贵人抬起了头，用坚定地目光看着我，“当日在阿哥所焚火之人，正是奴才。”
“什么？”我的右手本能的攥着宝座的扶手，“火烧阿哥所，谋害龙种可是诛九族的死罪，欣贵人，你是否无意为之？”
“娘娘，奴才看不惯兰贵妃的嚣张跋扈，这才想杀了大阿哥，以泄心头之恨。”欣贵人说。
“欣贵人，你所言属实？你要知道，谋害皇嗣是死罪，本宫也救不了你。”
欣贵人狠狠地点了点头。
“若想要了载淳的命，为何不直接取之，而是选择放火？况且这一年多来，你每每到钟粹宫请安，对载淳也是十分面善，这其中是否有何误会？”
“皇后娘娘！”此刻，兰贵妃再也坐不住了，她站起身来看着我，“欣贵人已经认罪，按照大清律法，应即刻杖杀！”
“欣贵人毕竟是后妃，生杀予夺的权利，本宫还是要奏明皇上的好。”我看着眼前这个弱不禁风的女子，想着当年的她，曾经为了救我，而闯入养心殿指证英华，此时的她，会不会也如同当年那番？欣贵人，你怎么这么傻。
“皇后娘娘，您是六宫的主人，皇上命您执掌凤印，就是要统率六宫，清君侧。如今欣贵人乃是司马昭之心，如此恶毒的女子，岂能在君王枕边酣睡！娘娘如此包庇欣贵人，奴才不服。”兰贵妃说。
“兰贵妃，注意你的言行！”玉嫔用手指着兰贵妃。
“好了，先把欣贵人押回去吧。本宫现在就去养心殿面见皇上。兰贵妃，此事本宫定会给你一个说法。”
“皇后娘娘，可是！”兰贵妃刚想说些什么，我却打断了她，“处死一名宫女都不可如此草率，何况她是从潜邸就伺候着的人，本宫的苦衷，还希望贵妃能够谅解。好在载淳无恙，今天，就把他留在你宫里陪着你吧。小佑子，把欣贵人送回去，没有本宫的命令，任何人不得进出。”说着，我便走出了正殿。
“皇后娘娘是大清的贤后，定能秉公执法，给奴才和载淳一个公道。”兰贵妃说。
“那是自然。”玉嫔看了一眼兰贵妃，行了个礼，便也跟着我退了出去。
“小主，请吧。”小佑子上前对着欣贵人说，欣贵人从地上爬了起来，用余光看着死死瞪着自己的兰贵妃，踉跄的迈出了正殿的大门。“皇后娘娘，奴才本是王府里最卑微的侍妾，若非您的垂怜，岂能活到今日。我虽未能杀死大阿哥，却阴错阳差的由您抚养了他，也算是一桩美事了。兰贵妃城府极深，她现如今的臣服，不过是念着您当日救了大阿哥的好。待到这件事情慢慢地淡忘了，您还是要多加小心她的啊。奴才能帮您的，就到这里了。愿来生，咱们都别再投身帝王家。”欣贵人边走边在心中默默地说着。
“螽斯门，真好啊。”欣贵人抬头看着永寿宫旁边的螽斯门，喃喃自语道。
“螽斯”，是北方民间所指的一种昆虫--蝈蝈。早在诗经《周南.螽斯》中便有云：
螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮。
螽斯羽，薨薨兮。宜尔子孙，绳绳兮。
螽斯羽，揖揖兮。宜尔子孙，蛰蛰兮。
这是一首先民为祈求多子而唱的歌谣，所以紫禁城里的“螽斯门”，也就成为了多子多福的象征。
“就让奴才的灵魂从这里离开吧，保佑娘娘能够诞下嫡子，光复大清。”欣贵人说着，从头上拔下发簪，狠狠地插入了自己的喉咙里。
小佑子等人走了几步，回头一看，只见欣贵人的脖子正往外喷溅着鲜血，缓缓地倒在了螽斯门下。
“若那一年，皇上没有强迫于我，我还是先皇后的婢子，待到二十五岁，便能出宫了。现如今，我刚好二十五岁，已经十年了，没有看过紫禁城外的世界了。这一生，这一世，嫁入帝王家，族人以我的身份为骄傲，后妃却视我的包衣出身而不懈。我好想看一看紫禁城外的世界啊，看看西郊上百个淀子，像儿时一样，光着脚丫，在塘里捉泥鳅。”欣贵人缓缓地闭上了眼睛，她的身体倒在了螽斯门的门槛上，随着降临的暮色，消失在了紫禁城里。
“娘娘，欣贵人在路上自戕了。”安德海一路小跑回长春宫，朝着兰贵妃禀告。
“自戕了？真是便宜那个贱人了。”兰贵妃抱着载淳，狠狠地跺了跺脚。
“娘娘，这皇后娘娘今日，分明是有心护着欣贵人的，莫非此事，是皇后授意的？”安德海小心的问。
“不得胡说！你先退下吧。”兰贵妃看着载淳，心中陷入了沉思。
“事情的经过就是这样的。”养心殿东暖阁内，我向奕詝陈述着事情的经过。
“欣贵人是从潜邸便伺候着的人了，没想到竟是心思如此歹毒之人。”奕詝说着，扔下了手中的碧玉十八子手串。
“小乐子，传朕旨意，欣贵人贬为庶人，凌迟处死，诛三族。”
“皇…”还未等我开口，只见小佑子急急忙忙的跑了过来。
“报！启禀皇上，启禀皇后娘娘。”
“起来回话。”我说。
“欣贵人在螽斯门下，自戕了。”
我听罢，心中百感交集。她虽有心谋害载淳，可这阖宫上下，又有谁不记恨兰贵妃呢？欣贵人不过是做了别人不敢做的事情罢了。十余年的陪伴，如今一个活生生的人，就这样的去了，想起当年与她的第一次谋面，回首往事，我们都已不是曾经的少女。英华虽然走了，可我却保住了她的性命，欣贵人多次为我出头，面对死亡，我却无能为力。
“皇上。”我朝着奕詝跪了下来。
“皇后快起来。”奕詝上前搀扶我的肩膀。我用手拍了拍他的手，跪下磕了三个头。“欣贵人虽然犯下大错，可是好在载淳无恙，她自戕也算受到了惩罚。况且她始终曾是先皇后的婢女，若您真的将她凌迟处死，宫中乃至朝野，不免会议论皇上无情。且这件事已经过去这么久了，就不要再翻出来，让大家难过了。”
奕詝想了想，叹了口气，“唉，也怪朕当年把持不住，穆穆有孕，朕便宠幸了欣贵人，以至于穆穆一直为此郁郁寡欢，最后母子俱损。这些年，终究是朕亏欠了欣贵人。”
我竟不知当年先皇后是因此而薨逝的，我看着眼前的奕詝，这个我一生的依靠，竟会如此的荒唐不堪，我苦笑。
“小乐子，传朕旨意，欣贵人自戕，乃是大罪。褫夺封号，降为鑫常在，身后不得葬入妃陵。”
“奴才遵旨。”
“奴才谢皇上恩典。”我磕了个头。
“娘娘，您快起来吧。”小乐子将我付了起来。
“皇上，方才敬事房送来了绿头牌，您今晚？”小乐子问。
“朕今晚去皇后那儿吧。”
“不必了。”我呆呆地看着奕詝，“今天是重阳节，奴才还有些事情要处理，皇上去其他妹妹宫里歇息吧，奴才告退了。”
“也罢。那就让丽妃侍寝吧。”
春翠扶着我走出了养心殿，紫禁城的上空，已经挂上了繁星。人们都说，人死后，会变成天上的一颗星，照亮她所在意着的人，守护她想守护着的事情。月明星稀，乌鹊南飞，我试图寻找着欣贵人所化成的那一颗星星，却发现繁星如尘芥，分不清哪里是东西。能分辨的，却是我眼角滑落的眼泪。
