“啊呀呀，真是没有想到啊。你这种出身，这种相貌的女子，竟然也能封为贵人，与我平起平坐。你配么？”钟粹宫外，婉贵人截住了回宫路上的祺贵人，讽刺道。
“是啊姐姐，你瞧瞧祺贵人那一脸奴才的样子，居然也配住在这紫禁城里。”玫常在在一旁应和道。
“婉贵人，你与我位份相同，说什么也便随你去了。可是你，小小常在，可把我放在眼里？”祺贵人质问着玫常在。
“玫常在不过是实话实说。论相貌论门第，你哪点比得上我？”
“正所谓英雄不问出处。宫中日子还长，我们走着瞧吧！不过我也要奉劝婉贵人一句话，锋芒太露，无疑是自掘坟墓。在这宫里如果与人处处树敌，那必将陷入万劫不复之地！”
“你竟敢诅咒我！”婉贵人说着，便又要扬起手来打祺贵人。却被祺贵人抬手按住了手腕。“想要教训我？等你熬到嫔位再说吧。”
“玫常在，快点帮我，教训这个贱婢！”婉贵人的手被按得生疼，叫了起来。
“丽嫔娘娘到！”此时，丽嫔身旁的贴身太监一声高喊，只见丽嫔的仪仗缓缓走来。作为在宫中地位仅次于皇后的女人，作为宫中最受宠爱的女人，丽嫔的阵仗早就逾越了嫔位的制式。
寻常的妃嫔只可配备六名宫女，四名太监。可是眼下丽嫔身后紧跟着的八个宫女，完全是一副妃位的待遇。然而，清廷册封是十分讲究规矩的。未侍寝的小主不可晋封，而妃位以上，必须是诞育子嗣或是资历很老的人才能胜任。所以奕詝虽然给了丽嫔妃位的待遇，可位份终究也只能是嫔位。
“奴才给丽嫔娘娘请安。”
丽嫔并没有让她们起来，径直走过几个小主随身的奴才，站到了祺贵人面前。
“春暖花开，这紫禁城里飞来了不少麻雀，唧唧喳喳的惹人烦。把这大好的景致都破坏了。”
“奴才失仪，还望娘娘恕罪。”祺贵人说。
“起来吧。本宫又没怪你。”丽嫔说着，又走向婉贵人道：“婉贵人觉得本宫所言甚否？”
“娘娘金口玉言，说什么便也是对的。就好比送给奴才的那把扇子一样。娘娘说是贞烈之词，那便只是贞烈之词。”婉贵人说着，眼皮也不抬的品了丽嫔一眼。
“哦？婉贵人似乎看起来很不服气啊？站起来，让本宫好好瞧瞧你那张脸。本宫送你面扇，就是想要告诫你，在宫中要遵守女德女戒。你若认为本宫蓄意陷你于不仁不义，那便是冲撞本宫，以下犯上，你好大的胆子！要知道，你不过是个贵人，在本宫面前，本宫是主子，你是奴才。本宫说一便是一，说二遍是二。明白吗？本宫今日心情好，只是训诫你一二。若是来日见到本宫还是如此不知轻重，必定重罚！”
玫常在不住的磕头。可怎料婉贵人却突然站了起来，朝着丽嫔大声说道：“你不过是个嫔位，只比我高那么一级，你张狂些什么？训诫宫嫔？丽嫔娘娘好大的口气！且不说中宫尚有皇后娘娘，太皇太后和两宫皇贵太妃也在。这宫里什么时候轮到丽嫔娘娘当家做主了？岂非天大的笑话！今日你以面扇为陷阱扳我一局，我认了。可你现在还对我不依不饶的。你到底想怎样！”
“混账东西，竟然如此与本宫说话。来人呐，给本宫掌嘴！”丽嫔说着，便唤来身边的两个小太监，驾住了婉贵人，而她的掌事宫女，挽起了袖口，朝着婉贵人走去。
“丽嫔娘娘开恩，丽嫔娘娘开恩呐。婉贵人是无心之失。她初入宫禁什么也不懂。不是有意冲撞娘娘的！”玫常在吓得赶忙跪地求饶，说着说着，竟语无伦次起来。而婉贵人却一副宁死不起的模样，倔强的瞅着蓝天。
“丽嫔娘娘吉祥。”身后传来一个熟悉的声音，待仔细一看，是欣贵人。
“起来吧。”
“娘娘是要责罚婉贵人吗？”
“是又如何？本宫劝你不要趟这趟浑水，否则休怪本宫对你也不客气！”丽嫔说着，推了欣贵人一把，又跟掌事宫女使了个眼色。宫女心领神会，一个巴掌下去，只听一声清脆的声响。
“啊！”婉贵人叫到：“你竟然真的打我！”
“丽嫔娘娘！”欣贵人说着，赶忙上前拉开了抽打婉贵人的宫女。“娘娘可否听奴才一言。事后再打婉贵人不迟！”
“你有话就快说。不要妨碍本宫训诫宫嫔！”
欣贵人转过身来，行了个礼，说：“丽嫔娘娘沐浴皇恩，我等可望而不可及。”
“你不必说这会子好话，本宫是不会记在心上的。”
欣贵人笑了笑道：“可是说到底，统率六宫的是皇后主子，协理六宫的是玉嫔娘娘。阖宫上下，各宫主位随意虐待刑罚宫女都是犯了宫中的忌讳，更何况娘娘今日掌掴一个贵人？若是婉贵人真的有错，娘娘应该奏请皇后，如何惩处，皇后娘娘自有定论。若是没错，岂非错怪好人。再者说，婉贵人是皇上钦点的秀女，若还未侍寝便受到丽嫔娘娘的责罚，是否有娘娘嫉妒婉贵人之嫌呢？婉贵人已挨了这一巴掌，娘娘的气也算消了吧？”
“你不必搬出皇后来压本宫。若没有皇后，你不过是个小小常在，哪儿能轮到你与本宫说话！今日本宫算是卖皇后一个面子。你们两个，放开她。摆驾回宫！”
“奴才恭送丽嫔娘娘。”欣贵人向丽嫔跪送，又转过身去对玫常在说：“回去用热毛巾给她敷一敷，快回宫吧。”说着，便也走了开来。
玫常在扶起婉贵人，呆呆的看着欣贵人远去的背影。
“啊呀呀，刚才那股子轻狂劲头去哪里了？”祺贵人用丝帕捂着红唇，笑着离开了。
待我与玉嫔从钟粹宫中走出来的时候，刚才的那一出好戏已经演完，钟翠门外的小巷格外宁静。我和玉嫔穿过御花园，途径延春阁，雨花阁，取道寿康宫。
“老奴给皇后娘娘请安，给玉嫔娘娘请安。”寿康宫大殿外，桂嬷嬷和一众宫女太监在外守候着。
“桂嬷嬷请起。现在刚巧日上三竿，并非午睡时间，你们为何不在殿内伺候？若太皇太后有何吩咐，那可如何是好？”我问道。
“娘娘，太皇太后正在用膳，叫奴婢等人不得打扰。”桂嬷嬷说得支支吾吾，显然另有内情。我不再听她辩解，径直走上前去开门，却被一众奴才拦了下来。
“放肆，皇后主子你们也敢阻拦？好大胆子。”玉嫔说道。
“皇后娘娘恕罪，玉嫔娘娘恕罪。太皇太后懿旨，任何人非招不得入内。还望娘娘体谅。”桂嬷嬷道。
“让皇后进来。”大殿内传来了一个颤颤巍巍的声音，是太皇太后。
“是。”桂嬷嬷说着，便打开了房门。殿内的烟雾随着大门打开的那一刹那，打着旋转，飞了出来。在阳光的照射下，不一会儿又烟消云散了。我觉得甚是蹊跷，便让玉嫔随我进去，其他人等在外守候。
寝殿内，凤床的纱帐四角掀起，窗棂外的阳光撒向地面，却映照不清太皇太后的脸颊。她侧靠在凤床的一角，仅仅梳了个燕尾，盖着一张明黄色秀金凤成祥图案的丝绸薄被，一只手搭在床沿，另一只手拿着一杆烟灰袋。缕缕青烟从烟袋口飘散出来，腾在满满的厅堂，一股呛味儿扑鼻而来。
“奴才给太皇太后请安，太皇太后万福金安。”
“皇后来了？起来吧。哦，玉嫔也来了。”
我走到太皇太后的身边，玉嫔为我搬来一把椅子。“太皇太后，这鸦片可是我大清的禁品，您？。。。。。。”
“皇后啊，哀家14岁便入潜邸为侧福晋。记得嘉庆元年，封为贵妃，二年晋皇贵妃，四年四月二十三日册立为后。这一辈子啊，母仪天下，运筹帷幄。就算当年有华妃如妃的争宠，可是到头来，住在这寿康宫的人啊，还是哀家。记得那是皇儿四十五岁那年，一个小太监向哀家呈上了一小盒鸦片，从此便上了瘾。那时候我大清处处在销烟禁烟，可皇儿非但没有指责哀家，还命宫中宫女太监不要传出禁烟的消息，让哀家安安心心的吸食鸦片。皇儿一向节俭，他的皇后，他的后宫也无一不节衣缩食。可是这寿康宫里的所需，却分毫没有缺少。皇儿并非哀家亲生，但自他八岁起，便送到哀家这里教养。哀家虽然只比皇儿大六岁，但是却视皇儿为亲生骨肉。皇儿比哀家去得早，也唯有这股子鸦片的味道，才能让哀家时常怀念起皇儿啊。”
太皇太后娓娓道来，早已潸然泪下。我竟不知道说些什么才好。纵使她吸食鸦片，可是这阖宫上下，又有谁能够奈何她分毫？况且太皇太后道出了对先帝的怀念和追悼。这白发人送黑发人的痛苦，不过是如人饮水，冷暖自知。
太皇太后拉起我的手，说：“如妃和你，虽与哀家算不上亲族，但到底是同出钮祜禄一脉。纵然当年华妃和如妃诸多挑衅，哀家也仅仅是杀了华妃，却晋了如妃皇贵太妃的位份。而你，哀家做了四年的皇贵妃才册立为帝后。所以哀家想让詝儿一即位，便立你为后。”
“皇祖母疼爱奴才，奴才受之有愧，无以为报。”我用右手握住她的左手，把她凌乱的白发拨到了耳后。而太皇太后看了看玉嫔，说：“你先去主殿等候，哀家与皇后说几句体己的话。”
我朝着玉嫔摆了摆手，示意她出去。太皇太后从枕头下掏出一份诏书，交给了我：“这是哀家的一道懿旨。有了它，两宫皇贵太妃便不敢造次。哀家自知所剩时日不多，不能再帮你照看后宫了。殊不知那两个儿媳妇在哀家百年以后又会生出什么事端来。如若她们真的德行有亏，你只需拿出此懿旨，便可将其二人正法。哀家累了，也是时候去见嘉庆帝和孝全成皇后了。”
“孝全成皇后？太皇太后何以提及此人？”
“说到底，是哀家对不起她，对不起詝儿啊。”太皇太后长叹一口气，眼神浑浊的望着天花板。“当年，全皇后一力支持禁烟。皇儿仁孝，虽然对全后宠爱有加，却也站在了哀家这边。全后因为禁烟一事处处与哀家作对，所以一气之下，哀家命令内务府的陈光神不知鬼不觉的处死了全后。”太皇太后说着，咳嗽了几声。
我忽然明白为何当年光爷一力推荐我入宫，并且诸多协助的原因了。原来他一早就知道，太皇太后定会在所进秀女之中帮助与她同出一族的钮祜禄氏。而他杀死先帝的皇后，奕詝的皇额娘。这件事一旦在太皇太后殁了以后败露，也只有依附于我，才有可能保他一条性命。
“皇祖母无须自责。我大清的女子，侍奉公婆乃是天经地义之事。皇额娘忤逆，您惩处她也在情理之中。”此时，无论熟是谁非，面对一个日薄西山的老人，我也仅能投其所好，说些好听的话，让她心里舒坦些了。
“皇后啊，说到底，我们追本溯源，都是同宗，都是一个祖先。无论五福之内有没有亲族血缘，都要记得提携钮祜禄氏一脉。哀家的时间不多了，光复钮祜禄氏的担子，就交给你了。哀家还有一个小小的心愿。哀家这一辈子，做皇太后的日子是最幸福的时光，嘉庆帝并不宠爱哀家，也只有皇儿一直侍奉哀家，十分孝顺。记得皇儿五十四岁那年，还亲自穿上戏装，登台出演“二十四孝”中的“莱子娱亲”一幕，表演给哀家看。哀家想一生一世铭记这段时光。哀家不想做太皇太后。他日史书工笔，还望皇后能让詝儿为哀家抹去这一笔。咸丰朝，哀家的灵魂来过，便已足够。”太皇太后说着，另一只拿着烟袋的手想也抬起来握着我，却只听“咣当”一声，烟杆清脆的摔落在地上，太皇太后的手摔在床边，安静的闭上了眼睛。
我静静地把她服躺在凤床之上，盖好被子。转过身走到大殿。玉嫔见到我目光凝重，又斜眼看了看殿内静闭双眼的太皇太后，忽然间明白了缘由。她帮我推开了大殿的殿门，扶着我迈过门槛。
“太皇太后，崩。太皇太后，崩。太皇太后，崩。”我目光直视天空，大声地念了三次。寿康宫内一众奴才听罢纷纷跪倒在地，哭做了一团。我在玉嫔的搀扶下，缓缓地走向养心殿，向奕詝禀报这一切的因果事由。当然，对于全皇后的那一段，我选择了避而不谈。
咸丰二年五月，太皇太后钮祜禄氏，崩。应钮祜禄氏生前的要求，史书工笔，将她驾鹤西去的日子记录在了道光二十九年，十二月十一日，终年七十四岁。而本朝内外，在史书之上也并未留有太皇太后的记载。奕詝决定葬她于昌陵西面三华里处的昌西陵，全谥曰：孝和恭慈康豫安成钦顺仁正应天熙圣睿皇后。
