第二届世界足球锦标赛最大的特点是各队水平接近，争夺激烈。1/8决赛中，除西班牙胜美国（7∶1），德国胜比利时（5∶2），比分有较大差距外，其余6场都是以1至2球之差决定胜负的。1/8决赛、半决赛和决赛的八场较量，除一场比赛是两球之差定胜负外（前捷克斯洛伐克队3∶1胜德国），其余各场都是以一球之差见高低。
半决赛中，意大利队和捷克队分别以1∶0和3∶1战胜奥地利队和德国队，获得决赛权。占有天时地利和观众优势的意大利队在决赛中90分钟未能取胜，与捷克队1∶1战平。在决胜期中意大利队又打中一球，才以2∶1战胜对手而夺得金杯，成为第二个夺得世界杯赛冠军的国家。
第三届世界足球锦标赛于1938年6月4日～6月19日在法国举行。
这届比赛有35队参加，比赛方式与上届雷同，35队按地区分成11个小组，每组选出1到2个优胜队，共14个队参加决赛。但上届冠军意大利和东道主法国不参加预选赛，直接参加决赛。
乌拉圭和英国仍旧对世界足球锦标赛采取抵制和对抗，拒不参加。遗憾的是第一届世界锦标赛第三名阿根廷队，因要求主办第三届世界锦标赛被否决，愤然退出比赛，以示抗议。
在预选赛中，有不少国家弃权。巴西、古巴、罗马尼亚等队都是因对手弃权而直接参加决赛的。比赛仍采用淘汰制。在比赛中一些队展现了高超的技术，也爆出了一些大冷门。
巴西队和波兰队在决赛阶段第一轮比赛中，写下了令人啧啧称奇的记录。上半时巴西队以2∶1领先，下半时波兰队奋起反击，90分钟两队踢成4∶4平手，延长期巴西队才以6∶5险胜。两队各有一人独得4分。第一次参加世界大赛的古巴队也与罗马尼亚队90分钟踢平，延长期又打成3∶3的比分，最后只好重赛。古巴队以2∶1淘汰了罗马尼亚队，爆出一个大冷门。
看起来古巴队似乎有点实力，但在复赛时却以0∶8惨败在瑞典队脚下，可谓又一大冷门。
在这届锦标赛中，还出现了一场浴血战。复赛中巴西队与捷克队相遇，因为双方踢得粗野，竟有3人被判罚出场，两人重伤被送进医院，捷克队守门员被踢断了手，一名前锋被踢断腿。
但巴西队员利奥尼达斯展示了他的高超球艺，受到足球界的重视。他动作敏捷、跑动神速、射门凌厉，被誉为“黑色的金刚钻”。
最后进入半决赛的4个队是意大利、巴西、匈牙利和瑞典。
意大利在这届比赛中卫冕成功。意大利队上届夺冠军时，足球界评论甚多，以为是靠裁判不公正而登上宝座的。而这次意大利队只保留了上届的两名球员，其余全是新手。
半决赛中，意大利队以2∶1胜巴西队，匈牙利队以5∶1胜瑞典，形成意大利队与匈牙利队争雄的局面。
意大利队由于在决赛中有强大的快速进攻能力，匈牙利终因不敌而败阵，意大利队蝉联冠军。
第三届世界锦标赛闭幕后不久，第二次世界大战爆发，使世界足球锦标赛停顿了12年。
原定1942年在巴西举行的第四届世界足球锦标赛因第二次世界大战，延期到1950年6月27日～7月17日举行。
欧洲大陆受到战火摧残，足球技术一落千丈，而南美国家偏安于西半球，足球运动得以迅速发展，实力大增。巴西为办好这次世界锦标赛，在里约热内卢的马拉卡纳河畔修建了一座可容纳20万名观众的专用体育场，被称为世界体育奇观。
33个队报名参加这届锦标赛，但后来有不少国家，像奥地利、法国、阿根廷到临近比赛时突然宣布弃权，影响了比赛的进程和结果。
英国队又回到国际足联，并宣布首次参加世界足球锦标赛，第一届世界足球锦标赛冠军——
乌拉圭队也由对抗转为友好，决定参赛，恢复了和欧洲的体育联系。
国际足联把东道主巴西队、上届冠军意大利队、南美劲旅乌拉圭队和“足球王国”英格兰队列为种子队。其它9个队经抽签分别被安排在4个组内进行单循环赛。4个小组的第一名再以单循环赛产生世界冠军。
巴西队以4∶0胜墨西哥队，以2∶0击败前南斯拉夫，与瑞士踢成2平取得出线权。
英格兰队有三名世界级球星，先以2∶0赢了智利队，在与美国队交锋时，他们骄傲轻敌爆出了这届世界杯赛的大冷门。上半时37分钟，美国队一前锋突然将来球顶入英格兰队球门，然后密集防守，直至终场，英国队也未能建树。英国队以0∶1的同样比分，先后败在美国队和西班牙队脚下，被淘汰出局，震惊了世界足坛。
意大利队虽然是前两届的冠军，可是1949年5月4日该队主力球员在都灵附近因飞机失事全部丧生，从而实力大减。意队先以2∶3负于瑞典队，后来虽然以2∶0胜巴拉圭队，但未能出线。
乌拉圭队所在的第四组，只有玻利维亚队一个对手，结果巴拉圭队以8∶0大胜。
巴西、西班牙、瑞典、乌拉圭4个队进入决赛。巴西队像耍魔术般地先以7∶1大胜1948年奥运会冠军瑞典队，再以6∶1大败西班牙队。乌拉圭队对西班牙队一战踢得艰苦，以2∶2战平；对瑞典之战，费了九牛二虎之力才以3∶2取胜。最后由巴西队与乌拉圭队争冠。
决赛开始，巴西队攻势凌厉，可乌拉圭队防守很好，门将屡救险球，上半时双方始终没有进球。下半时开赛两分钟，巴西队攻入一球，马拉卡纳运动场欢声雷动，里约热内卢大街上也鞭炮齐鸣。但过了不久，乌拉圭队突然破门得分，乌拉圭队球员精神大振，在终场前又攻入一球，乌拉圭队终于第二次夺得世界杯。
第五届世界足球锦标赛于1954年6月16日～7月4日在瑞士举行。这年正值国际足联成立50周年纪念，所以更具有特殊意义。37个队报名参赛，规模空前。
37个队分成13个小组，小组内进行双循环制比赛，除大不列颠及北爱尔兰联合王国的4个队组成的第三小组前两名可出线外，其他各组只有第一名才可参加决赛，再加上东道主和上届冠军总共16个队进入决赛圈。
16强分为4组进行单循环赛，每组前两名进行复赛，然后进行半决赛和决赛。
复赛后，继续向世界冠军称号进军的4支球队中有3支欧洲队（匈牙利、奥地利、前联邦德国）
和1支南美队（乌拉圭）。结果，匈牙利队和前联邦德国队在半决赛中分别以4∶2和6∶1击败乌拉圭队和奥地利队，进入决赛。
在这届世界锦标赛中，匈牙利队的战术对足球运动的发展作出了重大贡献，它奠定了近代足球“4－2－4”和“4－3－3”等阵形的基础。匈牙利队运用这种战术，预赛时在伦敦以6∶3胜英格兰队；英格兰队赴匈牙利作客场比赛时，又以1∶7再次惨败在匈牙利队脚下。
但是，这届锦标赛的冠军是前联邦德国队而不是匈牙利队。前联邦德国队和匈牙利队均分在第二组。他们在分别战胜各自对手后再次相遇，这一段的胜负都不会影响双方出线。此时，前联邦德国队教练为了避开匈牙利队的锐气，进行了一场谋略战。他让球队的替补队员上阵，并要队员不必尽力死拼，结果以3∶8的大比分负于匈牙利队。这使匈牙利队产生错觉，误以为前联邦德国队实力不过如此。
但当前联邦德国队与匈牙利队争夺冠军一役时，却换上全部主力队员展开争夺，最后竟以3∶2击败匈牙利登上世界冠军宝座。
前联邦德国队是在1950年的国际足联会议上才恢复会员资格的。身为战败国并受到战火的摧残的前联邦德国，这时的处境十分困难。它的球队能在本届锦标赛上夺冠，影响确实很大。前联邦德国总理为此专程赶到边境，迎接足球队凯旋。球队返回首都途中，沿途民众举行盛大游行，夹道欢迎。
在复赛阶段，巴西与匈牙利在伯尔尼冒着大雨争夺出线权，比赛异常激烈，队员动作极为粗野。两名球员因互相冲撞打了起来，均被裁判员罚出场。随后巴西队一队员又因打人被罚出场，匈牙利队以4∶2获胜。在休息室里，巴西队员竟切断电线，在黑暗中袭击匈牙利球员，造成流血事件。因此人们把这场比赛称为“黑暗的伯尔尼之战”。这场恶战在世界足球史上写下了极不光彩的一页。
第六届世界足球锦标赛于1958年6月8日～6月29日在瑞典举行。
当时国际足联已拥有84个协会的成员。51个队报名参加这届锦标赛。除上届冠军前联邦德国队和东道主瑞典队外，14个参加决赛的球队名额分配如下：欧洲地区：27队分为9组，选9队参加决赛；南美地区：9队分3组，选3队参加决赛；中、北美地区：6队分2组，选1队参加决赛；亚非地区：8队分4组，选1队参加决赛。
战幕拉开便爆出冷门。两次获得世界冠军的两个队——意大利队和乌拉圭队，在资格赛中分别被北爱尔兰队和巴拉圭队所淘汰。
无巧不成书，有资格去瑞典的16队中，4队来自中、南美洲，4队来自东欧，4队来自西欧，4队来自英国。因此预赛4个小组的划分即为：四个地区各抽一队编为一个小组，每组4队。小组内进行循环赛，前两名参加复赛。当时规定，如小组第二、三名积分相等，还需进行一场比赛决出高低。这种附加赛有时很不合理。例如在第一组里，前捷克斯洛伐克队和北爱尔兰队在小组赛中均为一胜一平一负积3分。捷队进8球、失4球，北爱尔兰队进4球、失5球。但在附加赛中，北爱尔兰队以2∶1淘汰了捷队。第三组的匈牙利队和威尔士队、第四组的英格兰队和苏联队，都进行了附加赛。但这些出线队，因为体力消耗大，复赛时都成了“弱队”。
巴西、瑞典、法国、前联邦德国4队进入前4名。法国队在本届锦标赛中获得第三名，瑞典队本来拥有一些优秀选手，但近几年来不断地外流出去。为了避免在本土举行的比赛中丢脸，瑞典不得不从意大利网罗了一些职业球员，为其效力。这些人在比赛中确实卖力，为瑞典队夺得亚军立下汗马功劳。
从1930年起就参加世界锦标赛的巴西队这次阵容强大，其中有球星迪迪、瓦瓦、加林查以及在这届比赛中名声大振的贝利。巴西队推出“4－2－4”的攻守兼备的阵式，被誉为足球技术上的一次革命，它摧毁了30年来在世界足坛占统治地位的WM式战术，并取而代之。
巴西队的新“武器”卓有成效，在前5场比赛中（从预赛到复赛），巴西队进11球，失2球。
巴西队与瑞典队进行决赛，结果巴西队以5∶2获胜。终于实现了28年的宿愿，夺得冠军！
参加本届锦标赛的运动员年龄都较大。所以有人称这届比赛为“年纪最大的世界足球锦标赛”。
第七届世界足球锦标赛于1962年5月30日～6月17日在智利进行。
本届锦标赛的竞赛办法和上届相同。除上届冠军和东道主（巴西、智利）外，其它54队按地区分成14个小组进行预选赛，每组选出一名胜利者参加决赛。共分为6个地区——欧洲地区、中东地区、亚洲地区、非洲地区、南美洲地区、中北美洲地区，表面上似乎合理，实际上是由欧洲、南美包办，剥夺了亚、非、中北美各国参加决赛的机会。国际足联借口这些地区足球水平低，它们在本地区取胜后不得直接参加决赛阶段的比赛，还需再参加欧洲或南美地区的鉴定赛，再获胜才有决赛权。一个地区的代表队和南美、欧洲一个国家队的权利一样，这种不合理的现象引起普遍不满。
1960年，智利发生了大地震，尽管如此，智利政府还是主办了这届锦标赛。参加决赛的16强都能体谅智利的困难，没有任何抱怨情绪，使比赛顺利进行。祸不单行的是，筹委会主席在决赛阶段开幕前不久病故，对组织工作产生了消极影响。这届比赛，不少国家的球队采用集体攻防战术，与过去的比赛中球员过多地表现个人技巧大不相同，因此许多场比赛十分精彩。如前苏联队同哥伦比亚队的比赛紧张而激烈，上半时苏队3∶1领先，下半时15分钟又攻入一球，苏队获胜似乎已成定局，但哥伦比亚队队却奋战不懈，终场前竟连扳3球，逼和对手，令国际足坛刮目相看。
本届比赛各队水平接近。16个队只有瑞士队全输，其它队均有胜有平。一些强队如乌拉圭、意大利、西班牙、阿根廷等队在小组赛中即遭淘汰，而名不见经传的智利、前捷克斯洛伐克却成绩优异。固守稳攻、重兵防守是本届比赛一大特点。就连前联邦德国、阿根廷、巴西这些进攻型打法的队也使用了重兵防守的战术。前捷克斯洛伐克队因其防守坚不可摧而获亚军。守势的发展抑制了进攻，使决赛阶段的进球数下降到30年来的最低点（32场比赛进球89个，平均每场不到3球）。
有些场次的比赛十分粗野，不少球员被逐出场。智利队的一些球员踢球又踢人，在与意大利队比赛时，意大利队一球员竟被踢断鼻骨，而裁判竟说没看到。结果智利队以2∶0淘汰了意大利队。
巴西球王贝利也曾受伤，但巴西队可谓人才济济，贝利虽不能上阵，但实力不减，仍能过关斩将，战胜西班牙、智利等强队，并在决赛中以3∶1获胜，蝉联冠军。前捷克斯洛伐克和智利、前南斯拉夫队分获二、三、四名。
第八届世界足球锦标赛于1966年7月11日～7月30日在英国举行。
1964年1月在瑞士苏黎世召开的国际足联会议上，对报名参加这届锦标赛的71个队如何进行预选赛的问题作出决定。即欧洲33队有10队进入决赛，美洲19个队有5队进入决赛，亚、非、大洋三个洲20多个队有一个队进入决赛。这一决定遭到亚非各国人民的严厉谴责。非洲足联建议使亚洲、非洲各有一名决赛资格，遭到拒绝。非洲足联决定抵制这届锦标赛。阿联、埃塞俄比亚、加纳、几内亚、马里、摩洛哥、塞内加尔、突尼斯、阿尔及利亚、利比亚等国退出比赛。国际足联主席承认这是一个“悲剧”。
这届比赛，全球性电视转播收看人数达4亿人。收听广播电台转播的听众也有2亿人，现场观众也是人山人海，32场比赛观众高达145.8043万人，创下了世界杯自1930年开办以来的最高纪录。
这届锦标赛，历时两年半，经过127场的外围赛，产生了16强。16强抽签分为4组，在英国8个城市进行单循环赛，各小组前两名参加1/8决赛。前8名经过两轮淘汰赛和附加赛排出座次，英格兰、前联邦德国、葡萄牙、前苏联分获第一至第四名。
