一、足球运动的起源
足球是世界第一运动，关于足球运动的起源可谓众说纷纭。国际足联认为，足球运动起源于中国。《水浒传》中的高俅自然不用提，在中国古代史料中曾有“蹴鞠”运动的记载。“蹴鞠”
运动类似于现在的颠球，它并不是真正的足球运动，也不具备足球运动的雏形。所以在国际上认同“足球起源于中国”一说者很少。还有一种比较流行说法，认为足球运动起源于英格兰，据说11世纪时英格兰于丹麦之间发生战争，“无聊＋仇恨”使英格兰人将一名丹麦俘虏的人头踢来踢去，他们发现踢这种东西很有趣，于是开始踢其他球状或类球状物品，足球从此诞生。还有种说法，认为中世纪以前，希腊人和罗马人已经从事一种足球游戏。他们在一个长方形场地上，将球放在中间的白线上，用脚把球踢滚到对方场地上，当时称这种游戏为“哈巴斯托姆”。这种传说中的“哈巴斯托姆”也不是真正的足球，它更像用脚打排球，而且没有球网。
到了伊莉莎白女王的后期，足球比赛已能登堂入室。节日期间常有壮观的比赛为人们助兴。
1602年，在康沃里举办过一次大规模比赛，双方球门相距三四英里，各教区之间相互比赛，席卷了整个地区。以后的200年间，英伦三岛进行了各种不通形式的比赛，规则也不尽相同。那时还没有人打算把规则统一起来，也没有把各地方的队组织起来。那时的比赛相当粗野、激烈、有的队员故意踢对方的小腿而不是踢球，简直和斗殴毫无二致。
1823年11月21日，发生了一件改变整个世界足球面貌的具有历史意义的事件。这天，一群学生在操场上踢球。一个叫威廉·韦步埃利斯的15岁的男孩在比赛进行中抱着球跑，这个简单而平常的动作竟然把足球世界分为两部分：允许用手持球走的成为橄榄球，允许用脚踢、头顶的成为足球。这以后，一些热心于足球运动的人在伦敦一家旅馆里召开会议，起草足球协会的章程，其中有一条明确规定，即禁止手持球走。而允许手持球走的橄榄球联合会直到1871年才成立。
1863年10月26日，英国足球协会在英伦召开了现代足球史上十分重要的会议。比赛归程草拟出来，但有些条文却离今天的规则相距甚远。比如当时有这样一条：当球从球门柱之间进入或在上面的空间越过，不论高度如何，只要不是被手扔、击、运进去的，都算赢一球。那时球员的位置与阵形也不同于今天：每队一名守门员、一名后卫、一名前位和八名前锋。制定规则不久，阵形有所改变：一名守门员、两名后卫、三名前卫和五名前锋。掷界外球，最初只用一只手，但有些球员能巧妙地把球从四五十码以外掷入球门，因此规则又作了变动，必须双手掷界外球。最早的球门也不同于今天，1883年球门的横梁还是拉一根绳子。由于绳子细些，一些球从上面过去还是从下面过去，一时很难判断，直到1890年，才设置了球网。
至于球场的规模也不同于今天，1890年，球场的面积是200码×100码或100码×50码，还有200码×50码的。现在的场地规定是：最大可允许130码长，最小也需要100码长，宽为100码到50码。那时比赛，是由每队各出一名副裁判和主裁判担任“执法官”。直到1891年，才出现持中立态度的现在意义上的裁判：一名裁判和两名巡边员。早期的球队均是业余球员构成的，而现代足球有了职业球员，以踢球为职业的运动员。
我国古代足球称为“蹴鞠”或“蹋鞠”，“蹴”和“蹋”都是踢的意思，“鞠”是球名。
“蹴鞠”一词最早记载在《史记匪涨亓写》里，汉代刘向《别录》和唐人颜师曾为《汉书·枚乘传》均有记载。
到了唐宋时期，“蹴鞠”活动已十分盛行，成为宫廷之中的高雅活动。1958年7月，国际足联现任主席阿维兰热博士来中国时曾表示：“足球起源于中国。”
当然，由于封建社会的局限，中国古代的蹴鞠活动最终没有发展成为以“公平竞争”
为原则的现代足球运动。这个质的飞跃是在资本主义的英国完成的。
二、国际足联（FIFA）和世界杯的来历
英格兰足球协会的成立，为欧洲其它足球运动发达地区和国家作出了榜样。它的诞生，标志着足球运动的发展进入了一个崭新的阶段。因此，人们公认1863年10月26日，即英格兰足球协会成立之日为现代足球的诞生日。
英格兰足协的成立带动了欧洲和拉美一些国家足球运动的蓬勃发展，各国陆续成立了足球组织。当时，欧洲是足球运动发展的中心。荷兰足协秘书希斯霍曼和法国体育运动协会秘书罗伯特。盖林是创建国际足联的积极倡导者。希斯霍曼根据当时的形势致函英格兰足协，希望他们牵头成立一个国际性的足球组织，但遭到英格兰足协的拒绝，他们错误地认为成立国际足联是不切实际的幻想。与此同时，盖林也在积极活动，在他的发起下，欧洲一部分足协决定不在等待英国人的答复，向欧洲各足协发函，要求创建国际足球联合会。
1904年5月21日，国际足协协会（简称国际足联，英文缩写为FIFA即Federation Internationale Football Association）在法国巴黎奥诺累街229号法国体育运动协会联盟驻地的后楼正式成立，法国等7个国家的代表在有关文件上签了字。
1904年5月23日，国际足联召开了第1届全体代表大会，法国的罗伯特·盖林被推选为第一任主席。此后，在盖林的领导下，国际足球联合会做了大量艰苦的创建工作，建立工作机构，吸收新会员，扩大足联的影响，帮助一些国家创建足球协会。1905年4月14日，英格兰足协宣布承认并要求加入国际足联，苏格兰、威尔士、北爱尔兰亦相继加入。国际足联的创建，标志着足球作为一项世界性的体育运动项目登上了世界体坛，使足球运动在更广泛的范围内开展起来，影响愈来愈远。现有会员协会158个，总部设在瑞士苏黎士茨希11号国际足联大厦。国际足联的宗旨是促进国际足球运动的发展，发展各足球协会之间的友好联系。我国1931年加入国际足联。
1896年，第一届现代奥运会在希腊举行时，足球就列为正式比赛项目，丹麦以9∶0大胜希腊，成为奥运会第一个足球冠军。因为奥运会不允许职业运动员参加，到了1928年（第九届奥运会）足球比赛已无法持续。1928年奥运会结束后，国际足联召开代表会议，一致通过决议，举办4年一次的世界足球锦标赛。这对于世界足球运动的进一步发展和提高起到了积极的推动作用。最初这个新的足球大赛称为“世界足球锦标赛”。1956年，国际足联在卢森堡召开的会议上，决定易名为“雷米特杯赛”。这是为表彰前国际足联主席法国人雷米特为足球运动所作出的成就。雷米特担任国际足联主席33年（1921～1954年），是世界足球锦标赛的发起者和组织者。
后来，有人建议将两个名字联起来，称为“世界足球锦标赛——雷米特杯”。
于是，在赫尔辛基会议上决定更名为“世界足球锦标赛——雷米特杯”，简称“世界杯”。
三、现代足球的两大流派
世界足球的两大流派无疑是欧洲派和南美派流派。欧洲派素以注重体力，强调整体配合著称于世界。欧洲球员一般身材高大，动作泼辣，拼抢凶狠，推进迅速，防守以盯人为主。
南美派则讲究个人技术，无论传、接、带、过人、射门均有独到之处，他们的打法细腻。他们认为技术是第一位的，体力和速度是第二的。他们喜欢两、三个人的短传配合，快速插上，重视个人突破和随机应变。
虽说现代足球兴起于欧洲，但在1942年前，欧洲人对南美足球的技艺却知之甚少。1942年，南美的乌拉圭在巴黎奥运会上连胜美、法、荷兰和瑞士夺得冠军，着实让欧洲人开了眼界。
当时该队前锋安拉德一人带球从后场直逼对方城门的表演，简直到了炉火纯青的境界。欧洲的足坛人士承认：他们从来没想到过，足球运动竟然是一项如此出色的表演艺术。于是，乌拉圭的上乘表演给古老的欧洲足球踢法带来了勃勃生气，欧洲人开始注重个人技术了。
此后，欧洲和南美的足球队逐渐展开活动。大量南美职业球员流入欧洲，于是两大派球技有了广泛的接触和学习的机会，相互之间取长补短，差别也逐渐缩小。1970年第九界世界杯赛上两派日趋接近。欧洲各队技术水平明显提高，而南美各队的体力、速度也颇有进展，特别是整体配合一时也大为加强。当时的巴西著名前锋迪迪曾有过这样的评语：“我们有了身体素质，而欧洲人有了球艺。”至此，欧洲流派和南美流派已势均力敌。
20世纪70年代的足球迅速发展，荷兰和前联邦德国率先出击，创造性地打出整体攻势足球，已将技术、速度、力量、大交叉换位融为一体。第十届世界杯足球赛上，欧洲队大显身手，前联邦德国、荷兰、波兰一举夺得世界前三名。南美队已处下风。这是因为南美队单一的优势技术已不能适应新形势下的足球比赛。南美队的缓慢进攻面对这欧洲队突如其来的迅猛反击变得软弱无力。南美人意识到他们的足球已到了变革的关头。阿根廷队率先重整旗鼓在保留优势的基础上，融会贯通欧洲的新鲜血液：注重体能，注重整体配合。经过思念卧薪尝胆，励精图治，终于在1978年第十一界杯赛中为南美队夺回金杯。
如今的欧洲派和南美派的概念已同过去的概念迥异有异了。南美派已不是慢条斯理地玩弄球技的代名词了。他们的打法、速度、体力和拼抢精神常令人击掌称绝；而欧洲派也不在是那种单纯比技术拼体力拼速度的粗线条打法，他们的个人技术更令人赞叹不已。
熟悉各支球队、球员的流派打法，对预测赛果大有帮助。
