楔子
这个地方很黑，也很寂静，一眼望去，什么也看不到，仿佛四周都布满了幽灵，很阴森，也很恐怖。
突然间，随着一阵阵呼喝声响起，这宁静阴森的黑暗中，渐渐冒出了十几团火光来。
这十几团火光不住闪动，用很快的速度移动着，就像是鬼火一样。
当火光移近，才可以依稀看到有十来号人在黑暗中奔走，这些火光正是发自他们拿在手中的火把。
这些人身上的衣服好像都刺着飞鱼。
他们跑得快急了。
就在他们的前面不远处，还有几个人影在展动着。
这几个人的速度不慢，但却显得很慌乱，才刚移动不得几步，已被拿着火把的十几个人赶了上来。
十几团火光刹那间已在这几个人影四周围成了一个圈子，在火光的照耀下，几个人影已变成了九个人。
这九个人中，有五人穿着简朴，另外四人却衣着华贵。
衣着简朴的五人手提钢刀，他们一见被十几号人围成圈子，立即挥刀护住了衣着华贵的四人。
这四人中有两个小孩，一男一女，其中小女孩早已被吓得哭了出来，小男孩却异常镇静。
男子看到小男孩的样子，欣慰不已，问道：“明儿，怕么？”
小男孩毅然答道：“不怕。”
男子叹了口气，仰天道：“我顾某今死又有何惧，只可惜了我这两个还没有长大的孩子，竟跟着我去赴了黄泉！”
这时一阵微风拂过，前面人群中分开处，只见一个人骑着一匹青骢马走了进来，说道：“顾大人，只要你配合写出‘东林点将录’，从此便能颐养天年，过母慈子孝的生活，你说可否？”
男子愤然道：“阉人弄权，奸臣当道，以致民不聊生，我辈应当立志救民，又怎会为了苟且偷安，为尔等驱使！况且我乃朝廷命官，你敢在此杀我不成？”
马上之人嘴角微微上提，轻蔑一笑，掉转马头不再言语，只说了一个字：“杀！”
【壹】
明天启七年三月初的某天，随着黄昏的到来，苏州吴县的西街道上就再没了行人。
城楼上挂着一条长绳，直直的向下垂着。顺着长绳往下望去，它的尽头处似吊着样什么东西。
走近一看，才可看出是一个死人！
忽然间，一个人影闪出，一把长剑挑断了长绳。
长绳被长剑挑断后，那个人影便同那死人落了下去。
地面上有一辆农用马车，那人影和那死人掉在了车上。
马车上早有一个蒙着脸面的人等着，他一听到车上发出声响，就用马鞭抽在了马身上，马狂嘶一声，被打得跑了起来。
马车在街道上飞驰。
才行不远，突听一阵脚步声响起，自街道两旁昏暗处跳出几十号人来，挡住了马车的去路。
那些人中有一人点燃手中的火把后，他们就开始一个挨着一个的点燃了手中的火把。
火光亮极了，把街道照得很是明亮，就如白日。
原来那人影乃是一个穿着夜行衣蒙着脸面的人，他突然间被这么多人挡着，全无惊惧之色，反而还安之若素的坐在车上。
车辕上的那人可不是这般，他的手已紧紧握住剑柄。
那几十号人都把手中的火把点燃后，从他们中间走出一匹青骢马来，马上坐着一人。
马上人一见马车上的两人，脸上不禁露出笑来，说道：“本官已在此恭候多时了，两位可好？”
车辕上的那人说道：“不劳中丞大人为我等卑贱之人担心，自是好的。”
马上人怪笑道：“没事就好，没事就可以自己走，就不用我再让人抬了。”
车辕上的那人冷冷问道：“不知大人这话是什么意思？”
马上人答道：?“这抬着走嘛，自然是没命喽，否则又怎会任由人抬呢，你说是吧？”
车辕上那人又冷冷问道：“能不能有第三种选择?”
马上人问道：“第三种不知是什么选择?”
车辕上那人道：“能活着毕竟是件好事，谁又会轻易去死呢？这第三种选择嘛，自然是毫发无损的离开这里，就是不知大人意下如何？”
“中丞大人”说道：“这里可不是乡野之地，怎能想来就来，想走就走？如果你二人若真有这本事，倒是不妨试试。”说完手一挥，又说声“拿下”后，那几十号人立刻握着手中的刀冲了上去。
车上那两人见几十号人冲来，手握剑柄，一众身，跳下了马车，只见青光闪处，剑已出鞘。
一时间，七八号人已死在了那两人的剑下。
那些人虽多，却没一个能近得了车身的。
马上人见状，脸上微露怒色，手拍马身，见其腾空而起，又一脚跺在马身上后，就向前朝先前坐在车辕上的那人飞了过去。
就在这时，一人影闪在了他的身前，他一个不防，凭空被人踢了一脚，正中虎口。
那些拿着火把的人看到如此，都顿在了当地。
那人影停在了先前坐在车辕上的那人身前，火光照上他，只见他的脸上已用黑布巾蒙上了大半，竟又是一个蒙面人。
“中丞大人”被人踢了一脚落在地上后，用手捂着前胸向后退了几步，停住步伐，一众身，迅速向方才踢了他一脚的那人跃了过去。正要交手时，空中“嗖”的一声，一人影闪过，掠上了那匹青骢马的背上，他想回身去阻止那人，却不想踢中他的那人已向他扑来。
马上那蒙面人调转马头，说道：“多谢毛中丞赐马，在下就却之不恭了。”说完马已疾驰，奔入了暗黑中。
先前坐在马车车辕上的那人很是果断，他见“毛中丞”被人牵扯住，飞身一跃，又跳上了车辕，把马一打，马车又开始飞速行驶起来。
先前坐在车上的那人并没有跳上车去，而是在挥剑杀着那些拿着火把的人，以防止那些人上到马车上去，之后他见马车已冲出人群，身子一跃三丈，跳上了马车。赶车那人见他的同伴已上车来，手挥马鞭，不一会功夫，马车就已渐渐隐没不见。
和“毛中丞”周旋的那人见人已去远，不再周旋，故意露个空子，向后退了丈余，飞身上到街旁的屋顶跑了。
“毛中丞”领着那些拿着火把的人走出十几步后，突然顿住，站在那里把手一挥，示意后面的人莫追。
他知道，那些蒙着脸面的人的武功均不弱，他若追去，已决不可能追着。他心里暗暗盘算，似乎已有对策。
他名叫毛一鹭，是魏忠贤的得力助手，现被魏忠贤以大中丞的名义任命为苏州吴县巡抚，为的是帮他捕捉东林党人。
毛一鹭一回到寓所，就在屋里来回不断踱着步子。
过了有半盏茶时间，忽然停在当地，向屋外喊道：“方回。”
很快便有一个青年太监走进屋来，急忙说道：“方回在，大人有何吩咐?”
毛一鹭走近书桌，弯身拿起一封信来，说道：“星夜赶去把这封信交给九千岁。”
【贰】
晨光熹微，水在这个地方显得极为耀眼，水波微荡，一闪一闪的。
这里有条小溪，自北而南分作几条静静地流淌着。
左近的马蹄声响个不停，越来越近，越来越近了。忽然有倒影自水中闪过，只见一骑淌过水飞奔而去。
那骑者骑着马又向前行了一会儿，忽然马声嘶鸣，只见他整个身体便弹了起来，离开了马身，轻飘飘的飞了出去。
他的反应看起来好不迅速。
不远处已生起了一堆火，在火堆旁，有一个人正用一根树枝挑着一整只鸡坐在那里烤着，他的脸被火烘得红了，显得一副漫不经心的样子。他见那骑者走近自己，微微一笑，将手中已烤熟了的鸡肉撕了半块递了过去。那骑者接着，他问道：“那马如何？”
那骑者哈哈一笑，说道：“自是好极了，我平生所骑之马何止上千，但这匹马却是我骑过最好的马！”说完吃了一口鸡肉，问道：“沈扬，你可知那马的来历?”
他见沈扬微笑着摇头，又继续说道，“这匹马的来历可大着呢。它叫做‘駃騠’，有‘天马’之称，产自天山一带，乃是汗血宝马的一支。现在中原只有七匹这样的马，是天山那里的官员为讨好当今的皇帝而进献的，有三匹被魏忠贤弄了去。这匹就是魏忠贤赐给毛一鹭的。”说着将腰带上挂着的酒袋摘下，悬空饮了一口，就递了给沈扬。
沈扬接过那骑者递来的酒袋，说道：“江湖上都说你是马中之杰，果真相马十分厉害，不愧名叫马杰，照我看来，你和那春秋时期的伯乐孙阳相比，有过之而无不及。”
马杰哈哈一笑，吃在嘴中的鸡肉差点掉了出来，说道：“你谬赞了。这次得此良驹，若非你帮我牵扯住毛一鹭那阉人，又不知要费掉我多大的周折呢。”说完又是哈哈大笑。
他二人吃得饱了后，便走近溪流洗手。洗好后，都甩起手来。就要甩干时，两人一愣，说声“不好”，急忙飞身跃向火堆。
火堆旁的沙地上直插着两柄长剑。这两柄长剑虽不华贵，但已跟随他二人多年，每当出行，必会配在身上。二人才把长剑取在手中，就有几十号人向他二人围了过来。
待到那些人走近，马杰见不是毛一鹭的人，心里稍慰，问道：“不知各位有何见教?”他话刚一说完，只见人群中走出一个浓眉大眼、赤面长鼻的中年汉子来，大声说道：“为虎作伥的阉人，这次可让我逮着了，有你们好看！”说完手一挥，那几十号人立即把马杰和沈扬围了个水泄不通。
马杰心下一慌，暗自忖道：“好不冤枉！与他们全不相识，若是伤了他们，可怎生是好?需另寻出路才是。”心下立即打定主意，急忙说道：“我想是误会了，不妨稍待一下，咱们先各自道个万儿，再长话短说，也好让大家把事情弄个分明。”
可是那些人哪待他弄清个中原委，听到为首的中年人一声令下，早动手了。
马杰和沈扬均是想到一处，见众人作村夫打扮，都不想伤到他们，所以没有拔剑，只是不断左右闪避，有时出于无可奈何，打伤了几人，因为他们亦不想为人所伤。他二人均想，就这样下去不是办法，又不得停下来做解释，还不如一走了之为好。当下两人相互示意，打伤了接近身畔的几人，提气纵身一跃，越出了圈外，施展起轻功来奋力逃跑，看上去很是狼狈不堪。
他二人轻功甚是了得，不一会早把那些人甩得远了。饶是如此，可也不敢停滞、稍加休憩。
这下到了官道上来，只见一辆载客马车在路上缓缓驶着。他二人可谓知心，情急之下又都想到了一处，想借助这辆马车以逃那帮人，做一回假舆马者。迅速赶近马车，纵身一跃，沈扬自车的后窗进了车里，马杰上到了车身顶部。
马杰站在车身顶部很是稳当，尽管车子不住左右摇晃，也没能将他甩下地面。他见车夫全没察觉自己，笑了笑，一个倒翻，跳上了车辕。他以为此举必会把车夫吓个半死，却不料车夫毫不惊惧，反而化拳为掌向他欺来，幸好他反应快，侧身避开了这一掌。
那车夫见马杰让过自己发出的一掌，遂放下了手中的缰绳和树枝做成的马鞭，左手拉住车辕上的木棍，头朝地，脚朝天，两脚参着右手不断往马杰攻去。马杰上下格挡，那车夫差点被他一脚踢中。那车夫不敢“怠慢”，虚劈两脚，站起身来，变换了攻式。
马车的车辕不甚宽阔，现下又有他二人在上面打架，因而车身开始剧烈摇晃，前面马儿受到惊吓，带着马车疾驰起来。
其实那车夫的武功也不过平常，只因占着地利，马杰才没能将他制住。这时他见马在官道上行得越来越快，心想若是不急时将车夫打败，把马弄停下来，马车必会有翻的时候。忽见那车夫的双掌又向他劈来，他灵机一动，却是不寻求闪避。
看看马杰就要被那车夫的双掌劈到，却在这时，马杰的下半身带着上半身居然向左侧上空飘了起来。马杰的身体飘起来后，只见他迅速用右手拉住马车顶部的边沿，趁那车夫不妨，双脚夹住其两耳，同时旋转全身，只听“咔嚓”一声，那车夫就如被人甩着的粱盖一头，倒空翻去了地面。
马杰把那车夫摔到地面去后，急忙把左手的拇指和食指一弯，放入口中一个呼哨，拉车的马便把脚步放缓了下来。
他口中唱着小调，驾着马车悠哉悠哉的使了有一段路程，忽然眼也不眨一下，石化般呆坐起来。原来先前他与那车夫酣斗，不曾去想沈扬，闲了下来，才想道：“先前我与那车夫斗时，沈扬怎会不知?他既知道，又怎会不帮我?不帮我也罢，现在为何不与我说话?莫非……”
他急忙转过头去，将车帘拉开，只见里面空无一人。他不禁如木鸡一般呆住，茫然无措。
很久很久，或许有半柱香的时间，他才缓过神来。一缓过神来，就翻身下到地面，大声喊着沈扬的名字，向来的那条路狂奔而去。
这时他竟然忘了去骑那匹拉车的马，似乎忘了欲速则不达，觉得自己的脚步更快一些。
马杰走了很久，也走了很远，可是却没有走到原来的路上，他在离开马车后不久，已在一个岔道走错了路径。
这时天上的太阳已变得通红，再过两个时辰，便是黄昏。他沮丧了，步伐已迈得极慢，人在走着，头却在耷拉着。
忽然有嘈杂的说话声传入他的耳中，他虽然很沮丧，却还是把头抬了起来。他抬起头来，才发觉自己正在往一个村子走去。只见村口的大榕树下，有一群人在那里聚集。他慢慢向那群人走了过去。
人分两群，离村较远的是官差，差不多有一百来号人；离村较近的，是村民，差不多也是一百来号人。大部分的村民像是刚忙完农活回来，手里还拿着农具。马杰悄悄绕去村民里边。谁也没有注意到他。
马杰站定，望前一看，只见官差中为首那人竟是毛一鹭，他正对着对面一个皓首苍髥、即将耳顺之年的人说道：“今日之事，周大人你可不能怪我，我也是没有办法，只因上级有令，不得不照办。”
马杰认得，那皓首苍髥之人名叫周顺昌，字景文，号蓼州，做官时极清廉刚正，人称周公，他们在京城曾有过一面之缘。
只见周顺昌紧握着带在颈上的枷锁，用高亢的语声说道：“阉人权倾朝野，做一些不忠之事，令人发指。哼，天行有常，今时你们做出这般诸多人神共愤的事，就不怕往后遭报应?罢了，罢了，人生自古谁无死，只需留取丹心照汗青，便不枉活这一生了。”
毛一鹭本来还现出满脸的奸笑，但当听到周顺昌这么一说，倏然板起脸来，恶狠狠说道：“既这么说，可不能怪我不客气，现在也是该走的时候了！”呼喝声起，押着周顺昌的两名官差就将行动。两人才走得半步，身后便有人大声说道：“慢着！”声音甫毕，走出两个带刀的人来。
那两人长得很是高大魁梧，三四十岁年纪，一人面色铁青，一人面色蜡黄。他二人说出“慢着”时，那两名官差并没有慢着，仍不为所动。只见他二人快步走上前去，那两名官差才转过身来，却被他二人一人一个，一掌便打飞了出去。
毛一鹭正待上马，忽见一名官差摔到跟前，差点撞着自己，忽然转身说道：“好大胆子，造反啦！”那些官差迅速拔出腰畔的配刀。
毛一鹭自从来到吴县，无恶不做，丧尽天良，吴县的人民无不对他深恶痛绝。村民们手里拿着农具，为的是不让他抓走周公，先前没有动手，是因为没有带头的人，现在他们见村里的颜佩韦和杨念如带头打伤了官差，个个都消除了顾虑，准备同官差拚命。
周顺昌见众村民各持农具，欲为了自己而同官差们拚命，心中不忍因自己而害了他们，急转身说道：“大家不可因我而受到迁累、身受囹圄之苦。大家的心意我周顺昌心领了。念如、佩韦，回去吧！”转过身来对着毛一鹭，厚着颜面，说：“方才这两个小兄弟因一时鲁莽，打伤了两名公人，我周顺昌替他们……向……向……”说到这里，他的喉咙里似被什么东西卡住，竟再说不出一个字来。
毛一鹭走上前来，捏紧手中长剑，哼了一声，说道：“周大人，向……向什么?”周顺昌无奈，嗫嚅着又道：“向……向毛大人赔罪，还望……还望大人莫怪。”周顺昌说这句话时，低着头，眼中已含泪，实不知鼓足了多大的勇气才说出的。
“莫怪?”毛一鹭微露笑容说道，“哼，如果这么轻易就放过他们了，那还要王法来干什么？再说，周大人你都是泥菩萨过江，自身难保了，还是先担心你自己吧。”
这时，面色蜡黄的那人自周顺昌的身后现出身来，说道：“周大人的名声是好极了的，偏偏被你们乱扣上个什么东林党人的罪名，我们若是干看着让周大人被你们抓去，那这世道还有什么天理?”
面色铁青的那人续道：“阉人弄权，哪还有什么天理可言?今天是决不允许你们带走周大人的。”拿紧手中长棍，“有种的便来捉了我去，怕死的不是好汉！”
毛一鹭恶狠狠的说道：“好，我倒要看看，是你们真是这般傲骨不怕死，还是一时的逞强。”说罢，右手一挥，有两名缇骑便挺刀前去抓他二人。
那些官差迅速把将他二人围了起来。聚集的村民早不耐烦，见此情形，一个个轮紧手中农具，上前去和那些官差厮打。现场顿时开始混乱起来。
面色蜡黄和面色铁青的两名青年，看似农民，却不想本事都极大，各把手中长棍使得虎虎生威，才眨眼功夫，两名缇骑“哎呦”一声惨呼，被打出脑浆，死在了当地。
毛一鹭初看他二人的身形时，早就疑惑，感觉似曾见过，现在动起手来，心知确是无疑，脸上便立刻现出喜色，拔剑出鞘，展动身形，向面色蜡黄的那人刺去。
马杰可没闲着，那些官差也没让他闲着，他正在指东打西，把身旁的几名官差打得左右不住摇晃。他看得明白，面色蜡黄的那人手中长棍迎上毛一鹭的长剑之后，不得几个回合，就被迫得连连倒退，显是不敌，现在面色铁青的那人虽然已抽出手来帮他，却也不见得有战胜的可能。
果不其然，只见他二人手中原本九尺来长的木棍，已被毛一鹭的手中长剑越削越短，只剩下四尺不到，占了下风。
毛一鹭的长剑把他二人手中的木棍越削越短后，更是凶狠起来，只见他手中长剑不断疾刺，脚步微点，左右翻飞，一剑刺中了面色铁青的那人肩上。
面色蜡黄的那人见毛一鹭的剑势走向对准了面色铁青的那人后，急用手中木棍去挡那剑，哪知已慢了一着，那人早被刺着，他一个不妨，身上也给刺伤了。
他二人先前就斗不赢毛一鹭，受伤之后，就连躲避长剑的攻击也显得慢了。毛一鹭毫不松懈，长剑又在他二人的身上划了几个口子。他二人又受伤后，再无力闪避，毛一鹭施了两掌，将他二人打飞了出去。他二人接二连三的受伤，倒在地上后，爬起来已很是困难，这时眼见剑光如奔雷电闪般飞至，只得任由自身身体被它洞穿。
毛一鹭打算先杀掉面色铁青的那人，再杀掉面色蜡黄的那人，现在看看手中长剑就要完成心中所想，不由得已开始喜不自禁、暗暗想笑。可这一剑到得面色铁青那人的胸前三寸不到的地方时，就再没有往前送去，毛一鹭的脸在那时已变得铁青。
原来马杰初看那二人同毛一鹭斗在一起时所施展的身手，心里便想起了昨日夺马时遇到的那两名蒙面人，只是不敢断定，又看了看，后来越看越像，才知确是他二人无疑，他见二人不敌，毛一鹭的手中长剑就要刺中面色铁青的那人，拔剑急纵身躯，跳上去挡住了毛一鹭的那一剑，是以毛一鹭才脸色现出铁青色。
他二人得马杰施救，在一定的时间里得了空，胡乱拾起地上官差遗下的刀来，击退了欲上前来捉拿的官差。
马杰亦不是毛一鹭的对手，只因毛一鹭突经变故，稍稍胆怯，他才得以和毛一鹭打个平手，若是让毛一鹭平下心来，马杰必遭惨败。颜佩韦和杨念如业已看出，只是所受的伤不轻，自保不被身边的官差杀死都成问题，才没有上前助战。
但他二人又岂会是那种不知知恩图报之人?二人都已在默默聚集全身所剩力量，待到毛一鹭稍占上风，就要上前奋战。哪知这时，忽听得喊声如雷，只见一人领着百来号人朝村口这里冲了来。
村民认得，为首的那人是周顺昌的结拜兄弟，名叫周起元。
毛一鹭见那些人一进入人群中来，对着自己的人就是一顿厮杀，气势凌人，暗自叫苦不迭，料知今日再不能将人捕捉回去，才刚回来的气势，又一轱辘的退回去了。
边上毛一鹭的三名亲随，看到毛一鹭越来越不及马杰，杀伤几名村民，脱身去掩护毛一鹭逃走。
那些官差见毛一鹭逃走，也各都开始逃窜，跑在后面的，被村民揪着便打，一时好不狼狈。村民们也只追了几步，就放了跑在后面被抓着的几名官差，转身围在了周顺昌的身旁。
领来百来号人的那人走到周顺昌的跟前，眼泛泪光，说道：“大哥，你可受苦了。”周顺昌叹了口气，对着他说道：“起元，你又何苦来淌这浑水呢！”
周顺昌说完那话之后，现场顿时没了生息，静悄悄的，人虽多，却让人感觉自身仿佛是处在幽冥地府的一般。因为他们都清楚，现在虽然用反抗的形式赶走了毛一鹭，但毛一鹭还会发动更多的人来镇压，那时侯，又怎会再有此好运?
民终是斗不过官的，就算你有盘古的力气，他们也会将你的双手绑缚起来，不让你反抗。
不知道为什么，无权的人，总是对强权者怀有一种敌对的心理，但同时又怀有一种畏惧的心理。所以，强权者越强，无权者越弱，强权者在大多时期里总是能够让无权者叫苦连天。若是有个别的人不怕死，斗胆出来反抗强权者，那他就会被人们称作英雄，因为人们不敢反抗，只有把希望寄托在英雄身上。
马杰见那些村民个个耷拉着脸，郁闷也不知从何而起，渐渐地也涌上了心头。但他终究是个亦喜不易悲的人，拍了拍衣衫，尽量显出和悦的气色，上前向周顺昌打了个问讯。这时，马杰发现，原来方才领着百来号人来的那人却是在溪边追他二人的人，心里一惊，急忙向他问道：“你有没有再见到和我一起的那人?”
周起元也是一惊，看看周顺昌，又看看马杰，说道：“这……这……”周顺昌也不知道他义弟和马杰认不认识，但见他这般结结巴巴、欲言又止的模样，想是有什么疑问，遂问道：“起元，有什么事吗？”
周起元指着马杰向周顺昌说道：“他……他不是阉党吗？”周顺昌问道：“何出此言?”于是周起元遂把围攻他二人之事说了，周顺昌听后，向他介绍了马杰，误会才消。
原来周起元这日听人报说，在三和溪附近见到了毛一鹭的坐骑。他是个武夫，为人又好打抱不平，素知阉人毛一鹭作恶多端、欺凌百姓，早就想替百姓出一口恶气了，于是带着复社的几十名好汉，去寻着了马杰和沈扬二人。后来就致使了这个误会。现在误会全消，周起元满脸羞愧，说道：“不曾见着那位兄弟。”
马杰本以为会有好的消息，哪知周起元说不曾见着，顿感失落，把头侧在半边，不住细声自言自语，也不知在说些什么。周顺昌等人见他如此，都感到很是诧异。过了一会儿，他才扬起头来，对着右侧的杨念如和颜佩韦二人行了一个礼，问道：“二位昨日黄昏时候可曾去过西街城楼那里?”
他二人一惊，齐问：“你怎知道?”马杰说道：“二位是否还记得，当时有两个蒙着脸面的人夺走了毛一鹭的坐骑?”
他二人又是一惊，相互看了看对方一眼。突听周起元说道：“原来那马是你二人从毛一鹭手中夺来的……是我一时鲁莽了。”那些村民听说，无不对马杰心生敬意。
周顺昌向马杰介绍了杨念如和颜佩韦二人：面色铁青的是杨念如，面色蜡黄的是颜佩韦。马杰听了介绍，突听一人说道：“大家好生糊涂，竟忘了木枷还锁在周大人的颈上呢。”说完大家勉强一笑，气氛好不尴尬。
