一声响亮的号角声响起，唤醒了沉醉中的观众。意犹未尽的听众们抬头望去，这才发现台上的锦帘已经被撤走，只剩下一张半人高的长几，上面整齐摆放着琳琅满目的工具和材料。一位身着灰色短衫的银发老人家立于桌旁，身体健壮，精神矍铄，红润的脸上带着市井老翁一般亲切和善的微笑，让人心生暖意。
“陆宗师！陆宗师！”
老人的出现就如同一颗炸雷，瞬间引爆全场。激动的观众们纷纷起立，用力鼓掌，齐声欢呼，热泪盈眶。无奈地唐皓无只能跟着站起来，软弱无力地挥舞了几下手臂，又装模作样地张了张嘴，眼睛却连连瞟向入口方向，心中嘀咕着：“锐哥怎么还不来啊？”
和绝大多数工匠一样，陈锐最大的梦想，便是有朝一日能够进入天下工匠的圣地—神木宗。但对于陈锐这样的草根来说，既没有殷实的家底，能接受系统学习，也没有天生的好命，能得到家族传承，他唯一的机会，就只能是参与神木宗每隔三年举行的公开选拔。
以前，陈锐需要拼命工作维持生计，更需要时间照顾母，根本不敢考虑这档子事情。天可怜见，如今陈家母子总算是苦尽甘来，陈母的身子好了很多，不但不再需要陈锐照料，她的绣工还得到了丰祥布庄的认可，每日里只需在家里做会儿工，既不累，挣得还不比陈锐少。
陈锐对自己的天赋和技艺很有信心，没有了后顾之忧，突然又有上门的贵人相助，他对今年的选拔非常有信心，感觉一只脚已经踏入了神木宗的门槛。可当他满心欢喜地将这件喜事告诉了母亲，迎来的不是欣喜的笑脸，而是劈头盖脸的一顿斥责。
“别人的一点施舍就让你高兴成这样？你真是太让我失望了！那推荐名额，你以为是什么好东西？那就是给你脖子上准备的套索！你如果靠这种方式混进了神木宗，不但只会让别人看不起，一辈子也不会有什么作为！陈锐，我把话给你说明了，你要进神木宗，那就凭自己的真本事去参加考试，若是想走其他门路，或是敢接受阉人的施舍，就不要进我陈家的门，否则我百年之后，没脸去见陈家列祖列宗！”
母亲的一番训斥让陈锐羞愧不已，更多的是对于母亲的担心。他从来没见母亲发过这么大的火，生怕母亲气坏了身子，自己的罪过就大了。他跪在母亲面前，前额在地上磕了又磕，一边劝道：“娘，您别生气，是孩儿错了，是孩儿错了！”
陈母也觉得自己刚才说的话有点过重，特别是看到陈锐红肿的额头，心中虽然不忍，却还是咬咬牙狠下心来，板着脸呵斥道：“起来！男儿膝下有黄金，你是陈家男儿，更是不能随便跪！滚出去自己反省反省，晚饭时间再回来，省得我看着心烦。你也多问问自己，你一直梦想进入神木宗，到底是为了什么？”
陈锐何尝不知，母亲此时赶自己出去，不过是找个借口让自己去听陆宗师的讲学。不过这种时候他可不敢说一个“不”字，甚至不敢多做停留，赶紧从地上爬起身，灰溜溜地出了院子。
陆宗师讲学的吸引力比庙会还厉害，人们都被吸引到米市坝去了，街头巷尾的店铺大都关了门，路上连个人影都难得看见。街道上响起一阵急促的马蹄声，一位红衣骑士骑着一匹枣红骏马，如一道红色的离弦之箭般飞驰在锦河畔的街道上。空荡荡的街道刚好成了红衣骑士的专属跑马场，枣红骏马更是享受着纵情狂奔的机会，脚下速度越来越快，都快要飞起来了。一人一马正尽情体验着速度与激情，没料到一个人影冷不丁地从前方小巷中窜了出来，一头扎进了街道中央。
这个冒失的家伙不是别人，正是刚被母亲狠狠批了一顿的陈锐。此刻他的脑子里一片混乱，侯顺的承诺和母亲的训斥在他耳畔交替回响，以至于虽然马蹄声越来越近，他却没有一点察觉。
“闪开！快闪开！”
红衣骑士不敢怠慢，赶紧用尽全力拉扯缰绳，同时放开嗓子对着前方挡路之人高声呼喊。陈锐听到了红衣骑士的呼喊，回过头望去，这才发现自己竟然走到了道路中央，而就在自己身后不远处，一匹高大的枣红骏马正朝着自己飞奔而来。那枣红骏马的速度是如此之快，别说撞个正着，就算是挨着碰着，那也只能落个非死即残的下场。陈锐想要逃跑，可双腿却跟灌了铅似的，不但迈不动半步，反而一屁股跌坐在地上，瞪大了眼睛，眼睁睁看着骏马携雷霆万钧之势撞过来。
此时此刻，陈锐感觉时间好像静止了一般，眼前一幕幕闪过，尽是母亲伤心欲绝的模样，中间还夹杂着唐彩儿悲戚的面容，心底发出一声绝望的悲叹：吾命休矣！
千钧一发之际，一位年轻武者不知从何处跳了出来，生生挡在奔驰的枣红骏马和行人中间，迅速挥动手中握着的长物件，猛然朝着高大的马头拍去。枣红骏马感觉到一阵劲风袭来，哪里还敢继续往前半步，嘶鸣着拼命抬起前蹄。马背上的红衣骑士被甩得腾在半空，只能闭着眼，双手死死抓住缰绳，眼看就要摔下马来。
就在这时，一道黑色人影如鬼魅一般飘落在枣红骏马身旁，从红衣骑士手中抢过了缰绳，另一手抓起红衣骑士的后领口，顺势将红衣骑士从马背提了起来，稳稳放在地上。紧接着，他双手抓住缰绳，大喝一声，脚下用力一踏，就如同一根铁桩般牢牢定在地上，硬生生拉住了壮硕的枣红骏马。
狂怒嘶鸣两声，枣红骏马巨大的马蹄在空中舞动了几下，几乎是擦着年轻武者的前额，重重落在地面上，在地上踏出一个小坑。反观年轻武者，却是连眼皮都没有抬一下。
