马震亚对新来的艾茉莉很是照顾，给她讲解学习进度，讲班上的每个同学，甚至讲给他们上课的每个老师。整个班级的同学都对艾茉莉非常友好，艾茉莉很快就融入了进来，她内心对于新环境的担忧终于放下了。每个班都会有些不学习的孩子，可是他们对艾茉莉却非常的好，他们经常一起唱歌聊天，结伴通行。艾茉莉觉得少数民族真的非常可爱，他们内心淳朴，待人真诚。
传统回族的家庭重视经商而不重视学习，但是学知识使人明理，他们的父母还是愿意让孩子来学校念书。在这里没有极为激烈的中考竞争，大部分孩子都能轻松自在地完成九年义务教育。
不知道是心里的负担放下了，还是艾茉莉的基础本来就好。第一次期中考试，艾茉莉就考取了全年级第一的好成绩，年老的舅舅从来没有去给三个哥哥开过家长会，一听艾茉莉考了第一，争抢着要替艾茉莉的妈妈去开家长会，全家都乐弯了腰。班主任和科任老师，瞬间就觉得班里得着了宝，对艾茉莉另加看待，艾茉莉的座位也从面后的角落，转到了正中第二排，和班上的几个学习尖子坐在了一起。艾茉莉好像重拾了信心，学习更加奋发努力，加上她平时温和待人，只要有同学有不会的问题来找她，有时候中午午休时，外班都有学生来请教她，她不论认识与否都给他们仔细讲解，渐渐的，艾茉莉成绩突出又积累了好的人缘，当年就被评上了校共青团团委会成员。
雪花一片一片地零落在这个寂静的村庄，冬天就这样如约而至了。艾茉莉和欣欣一同骑车上学，冬天c市零下20多度的气温，两姊妹戴好了帽子围巾手套，全副武装。车轮在雪上发出嘎吱吱的声响，似乎在感叹这道路的艰难，白色的哈气遇到空气立马结成了冰，艾茉莉和欣欣的睫毛上和围巾上全都挂满了亮晶晶的小冰晶。两个人对视一笑，又继续骑车前行。
连续几个月的锻炼，艾茉莉此时已经能一口气骑到学校去了。她觉得脚上腿上充满了力量，她喜欢上学，喜欢那里的老师和同学。什么该死的过去，都让它随风去吧。她爱宁夏，她爱c市，这里是她涅槃重生的地方。
艾茉莉成长了，她变得越来越茁壮。春天来了，她随着杨树枝上青嫩的绿芽一同绽放出自己的光彩。原先170cm的个头95斤的体重，在一个冬天里厚积薄发到了110斤。表哥拿艾茉莉打趣，他说感觉表妹就像一块发了酵的馍馍，从头到脚都肥了一圈儿。
镜中的艾茉莉剪去了一头长发，只留了一个酷酷的毛寸，她说要把这些烦恼丝通通抛去，好好备考初三考上市重点，重新做一个真正的自己。她不再修饰自己的外表，每天早上只是起来抹一把脸就开始背文英史地政，中午也不休息，在班里随便啃一口馒头就着白水就继续认真做题，在她看来，她现在最亲近的伙伴就是书本，没有什么能给予她物质和精神上更大的动力。欣欣见表姐愈发刻苦，也早早地跟随其后，一同努力。
终于，功夫不负有心人，历经18个月，艾茉莉和欣欣终于考上了地区重点高中，不仅如此，地区前十名还免了艾茉莉三年的学费。全家人都为艾茉莉的成绩感到高兴和欣慰。
这天下午，酷热难当，艾茉莉和欣欣去学校拿通知书，回来的路上，路过二人最喜欢的那家四季凉皮店，凉皮店里发出诱人的辣椒芝麻混合的香气仿佛更是纵容了燥热带给人心头的烦意。用什么来化解呢？当然是一顿麻辣鲜香的凉皮子。
“走，姐姐请你吃凉皮去。”艾茉莉开心的邀请欣欣。
这家凉皮是小姐俩的最爱，但是家里不让她们老吃外面的小吃，应而每天路过也只是看看。这家凉皮店之所以叫四季凉皮，大概是因为无论寒冬酷暑，这里都开着。店铺不大，只摆的下两张桌子，平时人们都是排着队买好凉皮，搬个凳子到外面去吃，艾茉莉和欣欣每天放学回家路经这里，总是能看到里三层外三层涌动的人头。
今天下午正好不是饭点儿，凉皮店里难得的清净。冷风机在窗户上呼呼作响，清澈的水流从蜂窝装的出风板上徐徐流过，将透心清凉的微风输送到整个店里。
要了两份大杂烩，小姐俩坐了下来，倒上两碗热砖茶，一边看着这屋里的陈设，一边静静地等待着美食的到来。两份杂烩，老板娘娴熟地放下两碗凉皮，顿时那股辣椒与芝麻的香味又一次扑面而来，小姐俩嘴里噙满了口水，不住地咽了一口。只见那两碗凉皮像一朵盛开的五色花，大杂烩是由五种面皮混合而成。绿色的是菠菜皮而，紫色的是紫甘蓝皮儿，黑色的是黑米皮儿，黄色的是牛筋皮儿，白色的自然是白面皮儿。五色花的花心点缀着浓香的葱花和香菜，甘洌的酸菜丝、黄豆芽和黄瓜丝，喷香的花生碎。朵朵面筋浸润着浓郁的汤汁垫在碗底，最出彩的是最后那一勺辣椒油，令人口舌生津，欲罢不能。
一碗凉皮下肚，似乎什么都不重要了，小姐俩打着饱嗝，一路欢歌笑语下坡回到舅舅家。刚进舅舅家就傻眼儿了，妈妈和小姨正在厨房忙活，一股子肉香从厨房里飘了出来，房间里听着舅舅舅妈姨夫吵吵嚷嚷，家里来人了吧，会是谁呢？艾茉莉和欣欣扒着门缝一看，“爸爸！”艾茉莉叫出声来，一下子冲进房门，一年半的时间，艾茉莉都没有再见过爸爸。
一年多没见，爸爸好像苍老了许多，眼镜下面的黑眼圈又黑又深，眼窝深陷，一副睡不好觉的样子，嘴边的胡须都长了一指长，几绺头发荡在眉间。
“爸爸，你怎么变成油腻的中年男人了。”艾茉莉显然对爸爸以这个形象来重逢，很不满意。
“哦，我......”爸爸才关注到自己的外表，顿时感觉很多歉意。
“你爸爸昨晚上做完手术都凌晨四点了，没睡觉就赶着今天上午的飞机到了银川，又辗转坐车，才到c市。”妈妈端上了一盘热气腾腾的大盘鸡，数落着艾茉莉。
艾茉莉和欣欣一看桌上有烤全羊、大盘鸡还有红烧牛肉，刚才那顿饱饱的四季凉皮儿好像瞬间就被消化了，”好香呀，二姨，今晚这是要摆庆功宴还是接风洗尘宴啊，做这么多好吃的。”欣欣口水直冒，说话都有些不清楚了。
“你俩快去洗手，小馋猫们。”小姨拖着一盘手把羊肉走了进来。艾茉莉和欣欣相顾一笑，赶紧跑去洗手。
“早知道下午咱们就不吃凉皮儿了，这肚子里真是没多少地方装这些好吃的了。”欣欣抱怨着。“是啊，我爸要来，怎么也不说一声儿。”艾茉莉和欣欣只顾着兴奋，快速洗完手回到席间。
酒酣耳热之际，艾茉莉的爸爸拉着妈妈，举杯向舅舅和小姨致谢，除了感谢他们在艾茉莉最需要的时候拉了她一把，还要感谢他们日后要对艾茉莉更多地关心和照顾。艾茉莉越听越觉得这话不对劲儿，但是又不知道到底是什么意思。
直到第二天上午，艾茉莉的爸爸和妈妈才把她叫到跟前。“莉莉，你妈妈有事情需要跟我回去一趟。今后你就要自己留在这里上学，有欣欣跟你作伴，小姨和舅舅照顾你，我们也是放心的。“
艾茉莉终于明白了爸爸昨晚在席间的话语，合着这次爸爸不是来庆祝自己考上重点高中的，他是来接妈妈回去的。艾茉莉想起了临行前爸爸写给艾茉莉的信，你们不都说我才是你们最重要的吗？艾茉莉心里很不情愿：“妈妈不是辞职了吗？她有什么事儿啊？”
艾茉莉的妈妈看看女儿，对艾茉莉的爸爸说：“我说，干嘛一定要回去，在这儿也行啊，要不我就不回去了。”艾茉莉的爸爸突然变得很严肃，他用命令的口吻对妈妈说：“不，你必须跟我回去，马上。”艾茉莉不理解，把脸扭向了一遍，眼泪如决堤一般，可是她没有出声，但身体却不由自主得颤抖起来。
妈妈把艾茉莉抱在怀里，“莉莉，我只回去一下，办完事，我就回来。”艾茉莉永远无法忘记这个温暖而柔软的怀抱，给了她16年的关怀和包容的怀抱。只可惜，当她再度想在这个怀抱里多温存一会儿的时候，老天寄来了索命符，让自以为重生的艾茉莉再一经历着沉痛的打击。
爸爸和妈妈走得很仓促，妈妈为了证明自己很快回来的话，几乎没有拿什么行李，只是拿了洗漱用品。艾茉莉在暑假里预习着高中的课程，很快，开学的日子就要来临了，可是妈妈却一直都没有要回来的消息。
叮叮叮，电话铃响起，艾茉莉正在里屋写作业。自从艾茉莉上了高中，为了方便就在自己的卧室里装了一部分机。叮叮叮，电话声又响起，想必是外屋没人吧。艾茉莉以为舅舅舅妈都出去了，便放下手中的笔，过来接电话。“喂......”艾茉莉还没喊出声儿，就听到电话里，爸爸和舅舅的对话。
“美兰怎么样？查出是什么问题了吗？”舅舅急切地问。
“做了活检，已经确定了，很不好，要马上手术。”爸爸那边语气很沉闷。
“......”舅舅一时不知道说什么好。
“谁？怎么了？”艾茉莉朝着电话大叫。
