“春草，快去把那边的丝线给我拿来。”
“诶！丝线来啦。小姐的手真巧，这个图案准保没有第二个人能想得出来，这下看大夫人她们还如何发难？”春草将身侧的丝线递给乔灵儿，看着她一针一线赶制好的绣图赞美之词溢于言表。
“那是，我可是专业的，好几年的绘画功底可不是白练的。”乔灵儿心里美滋滋地想着，手上的针线活做得也相当顺手，满脸的笑意藏都藏不住。
“春草，我问你啊，老夫人为何不住家里而要搬到庵堂去住呢？”
春草突然紧张起来，机警地跑到门口好一通张望，确定没人之后快速关上房门跑回乔灵儿身边。
乔灵儿虽有些不解但看春草的反应她多少也猜到了一点儿，像要打听八卦似的接着追问，“这又是什么不可告人的秘密吗？”
春草小声回话，“倒也不是什么秘密，但这件事情一直是乔家的一个大丑闻，老爷不许任何人提起，尤其是在老夫人那里，可千万不可问这个问题。”
“嗯？究竟是什么丑闻啊？连我都不能知道吗？”
春草莞尔一笑，一面扯着丝线一面小心应答，“倒也不是不能说，实则是我年龄太小，事情又太久远，我也是听老人们嚼舌根说过一嘴。好像与老太爷在世时做过的一件荒唐事有关，听说当年老太爷同老夫人的原配夫婿是同窗好友，两人同时倾慕正值华年的老夫人，可是老夫人却选中了家世平平的那人做自己的夫婿，老太爷自然也就断了念想。”
“那后来呢？老夫人是如何嫁给老太爷的？”
“听说是她的夫婿成婚没几年便死了，老太爷当时尚未婚配，又有些余情未了，就将老夫人娶进了家门。听说当年这件事闹得沸沸扬扬满城皆知，人们多说老太爷娶了克夫的女子辱没了乔家的门楣，可把老太爷的母亲给气坏了，但老太爷仍旧不管不顾地娶了这门亲。”
“这么说来老太爷还挺重情义的，老夫人去庵堂定是为了他。”
“其中缘由我就不得而知了，不过在我们这些下人眼里，老夫人对老爷并非十分看重，倒是很生分呢，老爷也只有每年的寿诞才会去去一趟庵堂。”
“不是她的亲骨肉吗？为何会这样？”
春草摇摇头，“好了小姐，都是些不该打听的旧事，您知晓一些便罢了，如此一来也少了在老夫人那来闹出笑话。”
“也对，不过老夫人对我如何啊？当真如贵妈妈说的那样吗？”
“嗯，这话倒是不假，老夫人素来喜爱三公子，在几位小姐当中就唯独小姐您得过老夫人的亲手调教。”
“嘻嘻，那我这份礼算是送对了。”乔灵儿深知自己的处境，要想尽快寻到机会去落水的荷花潭里找回玉坠，必须积攒更多的人脉及钱财，现在又得知了这个重要信息，如果能顺利得到老夫人的认可，那她的计划不就成功了一半吗？
十天后，乔灵儿坐着马车跟随乔家的贺寿队伍浩浩荡荡来到城郊庵堂，由于她的马车走在队伍的最末，乔家上下又都不待见她，所以在她下车去往庵堂进香之时一行人早已移步到了后院的会客厅内。
春草急得不停往里面瞧，生怕她们错过了给大夫人磕头拜寿的礼数，一直凑在她耳边轻声催促，“小姐，快一些，老爷夫人们都进去好一会儿了。”
乔灵儿不做声，微微闭起双眼端正地跪在蒲团上，双手合十置于胸前，嘴里念念有词。在今天之前她是不信这些的，但是经历过这次奇妙的穿越之旅，她也只能寄希望于佛祖保佑了，但愿她能早日弄清来这里的机缘然后平安回去。
“小姐！”
祈祷完毕后，乔灵儿恭恭敬敬地起身出去，这下才开口对春草说，“上香时要静心，你刚才那样心急怎么可以，咱们本来就是突然闯入的生人，切莫惊扰了清修之人的福祉。”
“是，春草记下了，小姐说的极好。”
“走吧，你给老夫人问好。”
“嗯，小姐这边来。”
“等一下。”
双人回头，一位鹤发老人正拄着祥云纹路的拐杖站在她们身后，乔灵儿有些怔住了，这位老人虽然身着式样简单的青色粗布衣衫，手上身上未见一件饰物，发髻上也只是随意别着一只桃树枝做成的发簪。就是这样的一位老人却让她深深着迷，因为老人眼里有光，像是希望或者说是人情味儿，她还是第一次在这里感受到这样有温度的眼神。
“小姐，小姐？”春草扯着乔灵儿的袖子轻轻唤醒她。
“呃，你说什么？”
春草微闭上嘴含含糊糊地小声提醒她，“她是老夫人，小姐您快行礼啊！”
乔灵儿赶忙收起自己的心思，踏着小碎步上前行礼，“祖母，灵儿来给您祝寿了，愿您洪福齐天，寿与天齐。”
老夫人颔首，操着苍老的声音对她说，“五丫头，一年不见你倒是长进了，我代这里的师父弟子们谢过你了。”
“祖母，您这是作甚？这个谢字我可担不起。”
“你懂的体谅清修之人，有礼懂礼，自然担得起！”
“呃，我方才就是瞎说的，我也不懂这些。”
“嗯？太过谦逊反倒显得不真诚了，你就不要推脱了，随我进去吧。”
“好啊，祖母您当心，我来搀着您。”
“好。”
乔灵儿搀着老夫人走进会客厅时，一家子人全都投来异样的的眼光，好像在说，“你又想搞什么小动作？”可她乔灵儿才不会在意这些，旁人越是酸溜溜地看着她越是无所畏惧，直到将老夫人稳稳地安置在四方桌旁她才回到自己的位子落座。
“娘，儿携全家人来为您庆贺生辰了。您近来身子可好？”
老夫人接过侍女送来的茶微微饮了一口，眼神清淡地看看乔老爷，“嗯，我在此处甚好，你们无需挂心，稍后便回去吧，切莫扰了庵中清静。”
乔老爷瞧了大夫人一眼，脸上略过一丝尴尬，“是，儿明白娘的心思，本不该来搅扰的，只是感念夫人及孩子们的一片孝心，娘的寿诞还是理应来问安的。”说完便冲大夫人使了使眼色，示意她赶紧将寿礼奉上。
郑氏忙挂着笑脸拉着乔曼儿走到老夫人近前，由贵妈妈亲手呈上，“娘，这些陶器是我精心为您定制的，你瞧着可好？”
老夫人似笑非笑地看了一眼便叫侍女收起来了，摆摆手对郑氏说，“你们母女有心了。”
“祖母，曼儿听说灵儿妹妹也有一份礼物要送给您，一路上春草那丫头护得紧，我们大家都十分好奇呢，不如先让她呈上来给我们大伙儿开开眼界。”
老夫人一挑眉，众人的目光齐齐转向了坐在最尾端大口喝茶的乔灵儿身上，她只顾着喝茶丝毫没有注意到刚刚发生的一切，四姨娘忍不住小声提醒她，“灵儿，你慢些喝。”
“啊？哦。”乔灵儿慢慢抬起头一脸懵地看看大家。
“四姨娘啊，这灵儿也不小了，你也该多费费心。”
“知道了大姐。”
“行了，灵儿还小呢，规矩慢慢学就好了，倒是曼儿，本已到了婚配的年纪，亲事也是早已定下的，你们再舍不得也是要送走的。”
乔曼儿听了老夫人的话面色一下就不好了，赶忙灰溜溜坐回了位子上。
乔老爷自然不敢忤逆老夫人的意思，再说与宁家大公子的亲事也是早年就定下的不可反悔，“娘，此事我容后就办。”
“嗯。来，灵儿，快把你的贺礼拿上来给祖母瞧瞧。”
“哦，好啊。”乔灵儿故作紧张地捧着绣好的锦缎走到众人前面，走过大夫人和贵妈妈身边时她故意停留了一下，这两人一脸看好事的表情让乔灵儿心中暗爽。
“祖母，灵儿不精女红，这个绣品也是绣的马马虎虎，但是灵儿对您的心意却是真真的，祖母不要嫌弃才好。”
“哈哈，你亲手绣的？那还真要好好看看了。”
“春草，快打开。”
“是。”
春草小心翼翼地双手揭开锦缎上面的盖布，然后与乔灵儿一人各拉着一个边将锦缎完全展开呈现在众人面前，在场的人几乎在同一瞬间瞪大了双眼，会客厅里一片寂静。
锦缎上绣着一只振翅飞舞的火凤凰，身侧是一朵朵透着红光的祥云，最让人叹为观止的是她所用的奇特针法。
“哈哈，好啊，灵儿啊，你这绣的是何物啊？快与我说说。”老夫人眉开眼笑地问乔灵儿。
“回祖母，这个火凤凰，我叫它凤舞九天，祈愿祖母洪福齐天。”
“这针法好生奇特，你是如何学来的？”
“这是十字绣，我自创的。”这会儿乔灵儿可是自信满满了，因为她看到大夫人和贵妈妈的脸都快绿了。
“嗯，这个不错，有些意思，不如你就留下来好好与我说说，你可愿陪我在庵堂小住些时日？”
“可以吗？”乔灵儿试探地看向乔老爷。
“你不用看他，只要你愿意即可。”
“爹，这......”这个机会对乔灵儿来说简直是意外惊喜，她自然求之不得。
“哦，对，既然你祖母想留你，那你就住下吧。”
“多谢爹，我愿意。”
