米小乔总算是在百无聊赖中熬过了这三个月的禁足日子，除了腰围粗了一圈，脸蛋圆了一点之外，她似乎就没有什么进展了，这说起来也不奇怪，她本来就是善于独处的性格，再加上小时候的成长经历，可以说是没有过过一天舒服安稳的日子，现在既不用担心学业，也不用被迫出去找各种奇葩的兼职来艰难度日了，她自然是相当满意了。可是她忽略了这个家里还有一个见不得她好的刁蛮姐姐，这三个月她安安静静闭门不出，当真是闷坏了乔曼儿。
“娘，灵儿那个死丫头近来为何如此安生？我命人在狗洞外面堵了不知多少次，她居然一次都不曾出去过，往日爹要她禁足她可不会乖乖将自己关在房里不出门，您说她是不是在憋着什么大计划呢？她该不会是已经知道我推她下水的事情了吧？万一她告到那里，女儿可如何是好呀？”
“慌什么？那日在场的可全都是我的人，她口说无凭，你爹怎会信她？”郑氏砸着嘴一边逗弄着笼中的金丝雀，一边安抚着乔曼儿。
“娘，连日来细雨绵绵的，柜子里的罗裙居然都受潮起皱了，您瞧啊，就连花色都不明艳了呢，这件还是去年生辰的之时娘送给曼儿的，我都舍不得常穿呢。”
郑氏放下手中的竹签子，眉眼翻飞地瞧了女儿一眼，会意地笑笑，“说吧，今年生辰又想讨什么呀？”
乔曼儿连忙撒着娇蹲在郑氏身侧，两只小手不停地摇晃着郑氏的腿，“娘！女儿今日可不是来讨要物什的，我就是想娘了过来陪陪您。”
“呵呵，当真？你可是我的女儿，你想什么娘会不知？”
“的确当真啊，曼儿可不敢欺瞒娘。您看，我还带来了您最喜爱的梅子蜜饯呢。”乔曼儿转头招呼身后的丫鬟，“银霜，快拿来，还愣在哪里做什么？”
“哦，是小姐。”银霜踏着小碎步小心谨慎地将手中的食盒呈给乔曼儿。
“娘，我喂您，快尝尝！”
“呵，嗯，真甜！”郑氏嘴里含着女儿亲自送来的蜜饯，不仅嘴上甜，心里更甜。
“哎，生了两个女儿，也就你这么一个与我贴心的，也不知道是少了吃还是少了穿，横竖与我不亲近，放着东院儿敞敞亮亮的厢房不住，硬要搬去南院同那母子俩挤在一处，真是存心拿火炭堵我的心。”
“娘！媚儿还小，她自幼喜爱同二弟玩闹，二娘待她也是真心好，您就随她的意吧，回头把她的倔脾气给挑起来，再跑来您跟前胡闹一通，说些不中听的叫爹听了去，是谁的罪过？”
“就你会哄我，我就是同你说说嘴，到底是自己生养的孩子，真是惹恼了她，我也心疼。想来她马氏也不敢怠慢了我的女儿，就算了，过几年再接过来就是。”
“娘说的没错，就该如此。”
“说吧，今日在我这里赖了好一会儿了，你倒是说说这个生辰该当如何过？”
“嘻嘻，知女莫若娘。”
“你呀！”郑氏轻笑一声从竹椅上起身，顺手挽着乔曼儿的手腕走进房中。
“拿去，方才不是跟我抱怨这件衣裳了吗？再去千丝坊做一件就是了。”
乔曼儿欢喜地接过郑氏递来的钱袋子，双手捧在手心连连道谢，“多谢娘，娘真好。”
“去吧，就是有一张巧嘴。”
“我娘是谁啊？我娘可是寻遍全城都寻不出第二个的才女呢，满腹经纶能言善辩，不然啊，也不能令我爹这般倾心啊，我虽不及娘的分毫，但是依葫芦照样，我也是不差的。”
“哈哈哈，净捡娘爱听的说，再赠你一支钗，过生辰嘛，就是该漂漂亮亮的，来，娘给你戴上。”郑氏听得高兴，顺手从自己头上取下一支镶满珠玉的珠钗插在了乔曼儿头上。
“嗯，谢过娘，真美。”乔曼儿坐在铜镜前照了又照，十分满意母亲的赠与。
“快去吧，出门多带一些人，免得不安生。”
“嗯，知道了，曼儿退下了。”
“嗯。”
“贵妈妈，我走了啊，好生侍候我娘。”
“大小姐慢些跑。”
“大夫人，老奴给您备了茶，先去用一些吧。”
“嗯，这个曼儿啊，每次一来我这里总是闹哄哄的，这下可算清静了。”
贵妈妈在一旁陪着笑脸，“咱这院子里啊，多亏了有大小姐在，连我这老婆子都跟着欢喜了呢。”
“呵呵，老爷呢？”
“还在书房。”
“走，把这个茶给他送去。”
“诶！”
“银霜，你走快点儿，听说千丝坊新到了一批上好的衣料，我要好好做几身新衣裳。”
“小姐不急，千丝坊的掌柜认识咱们，只要小姐去了呀，旁人都得往后靠靠，谁敢同小姐抢料子？”
“那也是，今日本小姐高兴，回去的时候赏你一碗肉丸子汤。”
“当真？多谢小姐！”
乔曼儿一路趾高气昂地带着银霜去了千丝坊，精挑细选外加掌柜力荐，不一会儿便定了五六身衣裳，量了尺寸刚要出门之时，碰巧遇上了来取衣裳的赵云槿。
“呀！这不是曼儿姐姐吗？姐姐也是来找王掌柜做衣裳的？”
“千丝坊的王掌柜手艺精湛，做工细致，满城的铺子都比不上这里，你来得，我为何不能来？”
“姐姐哪里的话？云槿可没有那个意思，这不是有日子没见到姐姐了，太高兴了嘛。”
“我听说云槿妹妹整日随宁家公子在窑厂学手艺呢，自然是遇不见我们这样的闲人了。”
“姐姐听差了，女子不可进窑厂，这是规矩，就算是峥哥哥也不敢随意带我前去的。”
“峥哥哥？叫的亲昵，你莫不是急着出阁了吧？”
“哎呀姐姐你说什么呢？真是羞死人了，我可不像你家灵儿妹妹那般不检点，还没定亲的闺阁小姐就在街市上与陌生男子拉拉扯扯。”
“你说谁？灵儿？”
“对啊，可不就是你家乔灵儿嘛，我听说你与她不睦，这眼下可是大好的机会，姐姐就不想去瞧瞧？”
“这……”
“哎呀，再不去人该走了，就在东市的老槐树那里。”
“真是丢人现眼！”乔曼儿羞愤地甩手离去。
赵云槿赶忙跟在后面追了出去，身后的丫鬟不知所措地追问，“小姐要去哪里？”
“瞧热闹去呀。”
“那衣裳呢？”
“一会儿再取，快点儿跟上。”
乔曼儿赶到老槐树的时候果然遇到了正在叙话的陌生男子与乔灵儿，她气不打一处来上前扯过乔灵儿的手臂就是一个耳光，乔灵儿吃痛地捂着脸后退了几步。
“谁呀？”急抬头看清了眼前的乔曼儿后，她皱着眉大声质问，“乔曼儿？你干什么啊？有病吧？”
“乔灵儿！刚刚恢复自由就迫不及待出来会野男人了，我们乔家的脸都叫你给丢光了，你就等着被爹责罚吧。”
“你说什么呢？我不认识他，是他突然冲出来拉着我的，你看不出来吗？”乔灵儿真是百口莫辩，这明摆着就是她被人骚扰了正在反抗啊。
“还有脸狡辩？我懒得与你多言。”
“我……”不等乔灵儿解释，乔曼儿就已经快步走远了，不用想也知道她是回去告状了。
“大哥，你到底是什么人啊？”乔灵儿无奈地转向陌生男子，那人也不说话，只是冷冷地瞥了她一眼便匆匆离开了。
“这都是什么事儿啊？”
“小姐，咱们还是回吧，不知道大小姐会说些什么呢？”
“好吧好吧，回吧，真是莫名其妙。”
