谢铮没好气地过来指着阎柔的鼻子，“你们知不知道，大人把二十多匹战马送给了幽州人，就为了换回你们的命！”
“啊！”马匪队伍顿时一阵喧哗。阎柔更是感激得不知说什么好。
（《后汉书灵帝纪：光和四年，战马一匹至二百万钱》）
刘烈挥手制止了谢铮，“除了钱，我还给马城县令讲了一个浅显的道理。”刘烈似乎很得意，这两个时辰他比打仗砍人还要累，但最终以自己的胜利告终。
“很简单，我把你们都带走了，今后草原上就少了一股悍匪，幽州地面自然太平许多。其他马帮看到你阎大头领有了好结局，以后效仿的人也会越来越多。相反，杀了你虽然有富贵，但也断绝了草原上其他马帮从良的希望。县令大人自然能明白其中的道理。”
阎柔等人感激得涕泪横流，四十多人齐齐拜倒在刘烈面前。
刘烈感叹一声，“说一千道一万，马城县令大人是个好官，只有忧心社稷百姓的好官，才会做出这样的选择。若天下官吏皆廉政爱民，我们纵然战死疆场，又有何妨？”
“卑职等当誓死追随大人！为大汉血战！”
半个多月后，刘烈背上的刀伤基本消肿，十几个重伤员也脱离了危险，虽说还未完全恢复，但独立上马行动已无困难。在异乡度日如年的并州斥候们该回家了。
何典告诉刘烈，回雁门有两条路，一条比较近，走代郡南边的飞狐道，穿越恒山，可直到雁门，但这一条路太过难走，尤其是飞狐道，中间常有野兽盗贼出没，若遇到下雨，部队寸步难行。
另一条是直接南下去冀州，经中山国到常山国真定城，再从真定向西走井陉穿过太行山至并州太原郡，最后从太原郡北上即可到达雁门。
“你说什么？真定？我们回去还要经过真定？”刘烈忽然发问。
“是啊，回去走冀州，真定县乃是冀州至并州的必经之地，也是常山国数一数二的大城。”
“走真定！”刘烈毫不犹豫做了选择，其他人还以为他是出于谨慎，谁能想到此刻屯长大人的算盘。
刘烈的确动了心思，只要读过《三国演义》的人，谁不知道大名鼎鼎的赵云就是常山真定人？又有哪一个穿越者不想着去英雄的家乡寻找能追随自己打天下的英雄？
更何况刘烈现在巴不得那些能打的名将都聚集在自己麾下。所以不管怎样，他都要取道真定碰碰运气。
“大人，若是为谨慎，我们可绕到幽州腹地，先经上谷到广阳郡，那里有驰道向南，从广阳折往南，经涿郡到中山国，然后是常山国。路途虽远些，但一路上都是富庶郡县，我等粮草补给应该不是问题。”
“等等，你刚才说还要经过涿郡？”
何典点点头，“是啊，大人有所不知，涿郡乃是幽州最富庶的郡，可不像这边那样十里无人烟。对了，阎头领是幽州人，让他给大人讲讲。”
阎柔走过来的时候，发现刘烈正在发呆，嘴里还反复念叨“涿郡”这两个字，他不禁问道：“大人在涿郡有熟人吗？”
熟人？刘烈哑然失笑，桃园三结义的刘关张当然算是自己的熟人，可惜人家不认识我。想不到这一趟居然还能去涿郡看看，也罢，老子倒想看看日后叱咤风云的刘皇叔到底在干什么，难不成真的在织席贩履？
还有猛张飞，难道在杀猪？杀人犯关云长是不是已经到了涿郡卖豆腐？要是关羽张飞二人能随自己从军就好了，到那时候这支部队在草原上那还不横着走？
阎柔补充道：“大人，卑职是广阳人，家中父母早亡，只有一个弟弟守着几亩地在念书。”
何典笑道：“阎大头领，几亩地就能供你弟弟读书？想必你那些不义之财经常过来接济吧。”
阎柔神色黯然，两眼望着远方，然后连连摇头，“我这个弟弟年纪虽小，但自小受孔孟熏陶，他宁可饿死，也不会接我半分接济，日子过得很清贫。我担心的倒不是这个，关键是他读书不会有什么出路，除非得拜名师，否则这辈子顶天不过是郡县小吏，能有什么出息？”
“郡县小吏怎么了？好歹也是吃官饭，在地方上也算有头有脸，说不定你们家要靠你这个弟弟光大门楣呢。”何典继续开玩笑。
阎柔忽然朗声道：“大丈夫生于人世间，当怀济世安民之志，纵然身死，也胜过窝囊地当一辈子小吏。”
“话可不是这么说，”刘烈爽朗地笑笑，“其实和老百姓打交道最多的就是这些小吏，没有他们的辛苦和廉洁，什么济世安民都是空话。”
阎柔脸上一下子变得通红，“大人说得是，只是如今的大汉朝，内有奸佞贪官，外有强敌环饲，济世安民，难啊！”
“走吧，济世安民做不到，回家到父母坟前磕个头还是可以的，你说呢？”
阎柔感激地点点头，他现在的身份是汉军，官职虽然低微，却比叱咤草原的马匪头领更能慰藉父母亡灵，也能让弟弟在家里抬起头做人。
实际上，和阎柔一样想法的人还有很多，比如田武，他出身幽州大族田氏，当马贼后曾被族长削去族籍，家里人也跟着抬不起头，此番加入汉军，也算是大大的扬眉吐气。
刘烈没想到他的幽州之行竟然成了阎柔等人的省亲会，一路上想低调都难。果然，队伍刚进居庸关，就接到幽州刺史府来书，说幽州刺史陶大人在蓟县恭候，盼能与刘烈见上一面。
进了居庸关，官道变得相对平坦，行军速度也提高很多。更让斥候屯想不到的是，他们在沿途受到极为热烈的欢迎。阎柔对刘烈解释说，幽州百姓连年受鲜卑人祸害，只要是能杀鲜卑人的勇士，幽州百姓都拿他当自己人。
“对了，你有表字吗？老是叫你的名字，似乎不太好？”刘烈忽然问了句。
阎柔点点头，“卑职的字很久没人叫了，塞外不兴这个。说起来，这个字还是卑职花重金请幽州读书人给起的，语出《管子》，‘士不偏不党，柔而坚。’卑职表字士坚。”
“取得好！士坚！不偏不党，柔而坚，好！”刘烈内心由衷赞叹，古人就是他娘的有文化，“那今后我就叫你士坚，你也可以称我元贞。”
“卑职不敢！”
“什么敢不敢的？今后你我就是生死兄弟，你说过，大丈夫生于天地间，当济世安民，我刘烈愿意和你一起完成这个夙愿！”
“大人！”阎柔感动得下马跪在当地，“柔愿终生追随大人！”
“你起来，既然是兄弟，就别太拘束。对了，你给我说说这幽州鲜卑人的事。”
阎柔告诉刘烈，幽州不比并州，并州有句注关，可抵挡来自北边的鲜卑人，西边有匈奴人，也算是一道屏障。而幽州呢，从辽西到右北平，再到渔阳、代郡，北边的东部鲜卑就像是悬在头顶上的剑，时不时就会砍下来。
“幽州不是也有长城吗？不是还有居庸关卢龙塞这样的关隘吗？”
“是啊，要是没有这些关隘，恐怕整个幽州都已经变成鲜卑人的牧场了。但区区几座关隘根本无济于事，就拿蓟县来说，卢龙塞和居庸关位列东西两侧，可北边的渔阳郡却无险可守，一旦渔阳失陷，鲜卑人不出一天就可兵临蓟县城下。是故蓟县虽是幽州腹地，其实很多时候也是前线。也是幽州人心里上的最后屏障，蓟县一旦有失，幽州就完了。”
“幽州好像比并州还有富裕，怎么连像样的军队都组织不起呢？”
“大人有所不知，幽州人口本来不少，但因为常年遭到鲜卑人掳掠，人口逃亡，田地荒芜，进而使边军兵员和粮草无法得到充足供应。粮饷不足，就无法征募足够的边军，边军少了，就没有足够的战斗力。战斗力不强便无法抵挡鲜卑人，鲜卑人就越来越肆无忌惮。这样恶性循环下来，幽州便越来越穷。”
刘烈点点头，“对了，这个刺史陶大人什么来头，你认识他吗？”
阎柔摇摇头，“卑职只听说他是南方人，年近五十。对了，这个刺史大人在幽州口碑不错，据说各郡两千石以下官员都怕他，生怕有什么枉法之事被他抓住。”
“能让两千石的太守都感到害怕的人，想来应该是个好官。”
（东汉的刺史职俸六百石，太守两千石。刺史只负责监察，和掌领军政大权的州牧不可同日而语）。
正如阎柔所说，蓟县（今部分北京城）在幽州人心中有着不可替代的地位。政治上，它是幽州刺史府所在，也是广阳郡郡治；经济上，蓟县地区盛产盐铁，是幽州最大的经济支柱；军事上，蓟县位于幽州中心，不仅是连接幽州东西部的重要战略据点，也是通往南边冀州的交通枢纽，当然，也是汉军抗击北方游牧民族的大本营。
正因为如此，刘烈见到的蓟县县城远远比雁门郡那些小县城要高大，城墙由青石砌成，高数丈，城楼上各种防御设施完备，城墙下有宽十几米的护城河。河外还有鹿砦、壕沟等防御设施。
头一次见到这么高大威猛的城池，刘烈这个后世的穿越者也禁不住心仪，没有热兵器，攻城确实很费力。看来光专注骑兵也不行，看看这座城池，步兵，尤其是精锐步兵的作用绝对不可替代。
“来者可是雁门斥候军？刺史大人有请！”
刘烈的思绪被一声清脆的喊声打断，他定睛一看，队伍已经来到蓟县城下，他面前三十多米处，一个身穿皮甲的年轻人正骑在马上毕恭毕敬地看着他们。
刘烈哪里知道，其实他即将见到的幽州刺史，竟然也是耳熟能详的名人。
