大汉光和四年八月下旬这几天，对居住在定襄云中一带的拓跋鲜卑而言并不是什么好日子。随着报信的斥候到处奔走，噩耗就像瘟疫一样飞快蔓延，不但传遍了拓跋鲜卑诸部，还传到了东边弹汗山王庭和中部鲜卑的慕容部落。
其实这并不是什么大不了的事，野狼部落虽然被突袭，可部落并没有被灭族，清点下来后，部落人口在混战中死伤一千余人，牲畜损失不到五百头，其余的就是些草料、帐篷之类的。战死的人中也只有一百多人有战斗力，而且部落精锐都在外面。理论上而言，这点损失无论对西部鲜卑，还是对整个大鲜卑国来说，都只是小菜一碟。
唯一的也是最大的损失，是野狼部落小帅拓跋澄被杀，但比起整个野狼部落的存亡而言，一个人的生死真的算不上什么。当大帅拓跋邻得知拓跋澄的死讯后，脸上没有任何表情，对他而言，如何获得野狼部落的忠诚才是重中之重。
但这并不等于鲜卑人无动于衷，一个中等部落竟然在腹地被汉军突袭，部落小帅居然被人家割去人头，这对于骄悍的鲜卑人而言是无论如何都不能接受的。
事发后第二天下午，消息就传遍了整个拓跋鲜卑，部落大帅拓跋邻怒不可遏，在自己的大帐中大发雷霆。他万万没想到，野狼部落处心积虑报仇，到最后居然被鹰啄瞎了眼。
在他跟前，整整齐齐地站立着全副武装的各部小帅们。
“拓跋澄这个蠢猪死得好！”拓跋邻骂骂咧咧，“汉人竟然敢袭击我拓跋鲜卑的部落，这是对我索头部鲜卑的挑战！若不能把这些汉人抓来剥皮抽筋，你、你们，还有本大帅，怎么对得起拓跋部的先人？我索头部今后还怎么在大漠上立足？”
发泄完了以后，拓跋邻阴沉着脸开始善后，长子拓跋诘汾接管野狼部落，从本部抽调千人收拢该部落人口；又从附近各部落分别抽调一两千兵力用于清剿。
“大草原上藏不住大军，汉军的狐狸尾巴迟早会露出来，不过，如果汉军得到匈奴人的帮助……”部落副帅拓跋颖有顾虑。
“他们敢！”拓跋邻冷笑，“羌渠这个单于根本是抢来的，他位置能不能坐得稳都不知道，他敢得罪我？”
“大人，东边要不要搜索？”拓跋颖又问。
拓跋邻白了他一眼，“东边是大王的地盘，我们不用管！”
其实刘烈在袭击野狼部落后就知道自己创下大祸，接下来这两天，他和斥候屯真正成了过街的老鼠，这一点从不断截杀的几十名来来往往的鲜卑斥候就可以看出端倪。
何典苦笑，“大人，咱老这样封锁消息也不是个事啊，草原这么大，消息迟早会传出去，现在要想办法躲避才是。”
谢铮喝道：“魏老大你忘了我们干啥来了？我们是斥候！”
“废话，我还不知道任务？问题是现在连保命都成问题，怎么查探敌情？就算查到敌情又怎样，能不能有命回去都两说。”
谢铮声调越来越大，“你不相信屯长？”
何典无奈，“这不是相不相信的问题，谁他娘的知道鲜卑人会出动这么多人？这原本空旷的大草原现在像赶集似的，咱总不能一仗一仗打下去吧！”
“你俩住嘴！”刘烈终于发话了，然后他指着何典，“过去汉军败给了鲜卑人，你是雁门老兵，有些牢骚可以理解，我不追究。但是，你现在身为队率，大敌当前扰乱军心，该当何罪？”
何典脸色大变，双腿不听使唤就要下跪，刘烈一把扶住他，轻声道：“你要相信我，我带弟兄们出来，不是来送死的，相信我！”
何典抬起头，望着刘烈使劲点点头。
刘烈招手把谢铮叫过来，“现在我们不能逃，看鲜卑人这架势，无论是南下还是往东西两边，路都给封死了，恰好这大草原最安全，你们懂我的意思吗？”
两人似懂非懂，但他们都相信刘烈，至少跟着这个屯长，打仗的时候比较安全，这家伙实在是个索命无常，太凶悍了。
“但总这么藏着也不行，我们要想办法活着回去。我初为斥候，很多方面都不懂，还要仰仗二位和弟兄们，此次出动，你们看我们应当在哪些方面着手？”
二人见屯长这个时候还这么有信心，心里顿时一热，两人开始安静地筹划起来。
何典道：“现在再去想着突袭鲜卑营地已经不可能，当务之急是找到一条安全的路线突围。”
谢铮不待何典回答抢着插话，“突围谈何容易？不弄清楚附近鲜卑人的情况能随便出去吗？”
“好了！我说你俩是咋了？说不上两句正事就开吵！先不谈这个，晚上过来给我说说鲜卑人的情况。”
在树林这个晚上，何典和谢铮开始对刘烈详细说起鲜卑国的情况。鲜卑本是东胡的一支，居住在右北平以东，匈奴人强盛的时候他们听命于匈奴人，后来匈奴人被汉军打得降的降走的走，草原上就出现了真空。东胡人分裂为鲜卑和乌桓两支，鲜卑人慢慢向西迁徙，占据了昔日匈奴人的大部分草场。
说到这里何典长叹一声，“即使这样，鲜卑人也还只是些四分五裂的小部落，成不了气候。可自从出了檀石槐后，四分五裂的鲜卑人居然在几年内统一起来，成为继匈奴之后的草原大国。听说我大汉皇帝曾下旨和亲，可这檀石槐断然拒绝了。屯长，这家伙真嚣张啊，要知道当年匈奴人最强大的时候也没敢拒绝皇帝的和亲。”
谢铮望着远处，“檀石槐将大漠分为三部，从幽州右北平以东至辽东二十余邑为东部鲜卑，右北平以西至上谷为中部鲜卑，而西部鲜卑的土地最为辽阔，从上谷以西至敦煌、乌孙等地都是。”
“等等，”刘烈望着谢铮在地上画出的草图，“西部鲜卑也太大了吧，难道檀石槐不识数？”
谢铮没意识到什么问题，继续说道，“西部鲜卑是太大了，部落上千，最西边的落置键落罗因为相距太远，所以一般不轻易出兵犯我大汉边境，再近一点的宴力游等部落，因为和羌人相邻，也不轻易独自犯境，即使犯境也只能就近打凉州。最有威胁的是拓跋部，这个部落占据了河套以北阴山以南广大地区，水草肥美，牛羊众多，是鲜卑犯我大汉的急先锋，我雁门、云中、定襄乃至幽州代郡、上谷等郡被每年被掠人口牲畜无数。”
何典待谢铮说完，又接着补充道：“熹平六年，护乌桓校尉夏育、破鲜卑都尉田晏和护匈奴中郎将臧旻三位大人率汉军七万联合南匈奴两万余骑出塞两千余里，结果……回来的只有不到三成，谢铮的父亲就死在这一役。”
刘烈默默点头，“檀石槐把西部鲜卑划这么大，我看是为了他王庭部落争地盘。你们看，西部鲜卑主要部落都在几千里外，这一带几乎就是空白，除了拓跋部之外哪还有什么部落？”
何典恍然大悟，“没错！弹汗山部落可以不费吹灰之力得到这片丰盛的水草地，檀石槐果然阴得很。”
“对了，你们说为何鲜卑人总是在冬天入侵？”
何典答道：“春天草原上的牲畜要产仔，夏天水草丰茂，牲畜正是膘肥体壮之时，鲜卑人没有抢掠的动力。只有到了秋冬季节，北方大雪一来其牲畜要冻死一大半，没吃的只好抢了。所以鲜卑人寇边一般在冬季，早一点在十月底，最迟也要在腊月。”
“每次都来并州？”
何典道：“那倒不是，凉州、并州、幽州都有，甚至羌人和东边的乌桓人也跟着凑热闹，不过每次兴兵不过一两个月，然后退兵。基本没有大举南下的情况。”
刘烈开始对何典刮目相看，这家伙给人的感觉是那种好好先生，脾气不像谢铮那样冲，战场上也很勇猛，属于那种不容易被人注意的人，今天他们这么一说，让刘烈很奇怪，他一个小小的队率，怎么会知道这么多的？
何典笑道，“大人不必惊奇，卑职侍奉过很多上官，听多了也就知道的多些，只是不知道这些有没有用。”
“有用，当然有用！你不错！”
谢铮忽然激动起来，“大人，鲜卑人有檀石槐，可我大汉呢？何时才能出现这样的英雄？”
刘烈拍拍他的肩膀，“镇静点，饭要一口口吃，我们现在是斥候，而且身处险境，等有命回去再说。”
说到完成任务，两人脸上都有些不安，毕竟是在敌人的心脏地带，随时都会掉脑袋的。
“你们说，这些天鲜卑人在干什么？”
谢铮道：“这还用问，当然是把我们找出来。”
何典道：“鲜卑人知道我们来自雁门，此刻他们应该有一支骑兵封住了南下道路，使我们不能南归。”
刘烈听完后对谢铮笑道：“小子，多跟魏队长学学，遇事动动脑筋。”
谢铮也觉得有些惭愧，何典的回答明显有用得多。
“何典说得不错，但我们此刻还不着急回去，鲜卑人既然往南，我们就往北。”
“往北？上哪儿？”
刘烈没有回答这个问题，站起身来拍拍手，“走，跟我去看看队伍！”
斥候们正围在火堆旁，架子上的羊肉焦黄酥嫩滋滋冒油，几个伤兵有气无力地躺在旁边，两眼直勾勾地望着天空。
大伙见到上官过来，赶紧放下手里的东西齐刷刷地站起来。刘烈赶紧招呼，“都坐下，坐下！”说完自己率先一屁股坐在地上。
士兵们陆陆续续围了过来，连伤员都在战友的搀扶下围过来，很快就围成一个大圈，远处的高地上，斥候屯的岗哨若隐若现。
“兄弟们，我给大家讲一个故事吧，那是前汉将军陈汤，他在击灭一支流窜到西域的匈奴人时说过，‘犯我强汉者，虽远必诛！’这句话我深深记得，也希望你们都记得。”
刘烈继续说说道：“作为雁门边军，你们很多人都忘不了熹平六年的大败，你们觉得鲜卑人很强大。可是我要告诉你们，当年匈奴人强不强？我记得他们有三十万控弦骑士，可现在呢，大漠上哪还有匈奴人的踪迹？这都是因为我大汉的天威！我再强调一遍，带你们出来不是来送死的，我们要搅乱鲜卑人，让他们发狂，让他们知道我大汉军人也不是好惹的。更重要的是，我们训练了几个月，效果怎样只有通过实战才能检验出来。实战表明，你们都是好样的，鲜卑人在咱们手里永远讨不了好！”
斥候屯士兵们还是头一次听到屯长说这么多话，他们很服气这位屯长，并不仅仅因为他的凶狠严格，还有他对每一名士兵兄弟般无微不至的关心照顾。
刘烈这番话，大大鼓舞了士兵们的信心。于是有人开始试着问，我们该往哪儿走。
刘烈的答案已经成熟，他缓缓说道：“我们去弹汗山！”
“啥？”所有人再一次傻眼。
