王生，四十余岁，翰林院侍奉，闲职，皇城从六品官员。
本来过着闲云野鹤的日子，突然，接到圣旨，让他调查陕甘总督那六贪污府银一事，官职也因此升到正五品。
他二十六岁高中进士，就到翰林院，一直就是这个地方，因为没靠山，也没有钱送，所以得不到外放的机会，也始终融入不了某些权贵的圈子。
从小，父亲早逝，寡母对他教育严格，要求他读书、上进。靠着父亲留下的微薄田产，清贫苦读，功夫不负有心人，终于水到渠成，高中进士。二十岁娶妻，至今无子，娘儿三人过活，只请一个佣人，靠俸碌勉强度日。
十年寒窗苦读，终于高中进士，他心中是很有抱负的。但现实无情，只在翰林院做些编书，跑腿的事情。被人呼来唤去，他的棱角，都快要磨圆了。
空闲时间，只有寄情于围棋，这是他从小的爱好，也是他现在几乎唯一爱好和娱乐方式。经过三十余年钻研，棋艺飙升，几乎登峰造极。
一个人，不能在仕途上升迁，总想在其它方面有过人之处！谁想碌碌无为地过一生呢？特别是他这样能读书，会读书的聪明人。
所以他在翰林院小心行事，不敢得罪任何人，也不同流合污，不暗结权贵。但他在围棋这方面，就不那么谦虚了，雄心壮志爆棚，用他的话说：“饶天下一先！”
只要听说哪里有围棋高手，必定去挑战，并且战而胜之，从不给人留些情面。争强好胜，心高气傲。这也是别人觉得他不会为人，不愿与他结交的原因之一。
但他没有丝毫察觉，棋盘上照样大刀阔斧，盛气凌人。只有战胜他人，这时，他才有些许快乐！
接到主上圣旨，他是高兴的！回家报喜后，家人也非常高兴！夫人晚餐还多安排了几个菜，一家人喝点小酒庆贺了一番。
晚上，独自在书房，仔细思量，就觉得事情不简单：想那个那六，陕甘总督，正二品。经营陕甘几十年，朝廷九大封疆大吏之一，肱股重臣。自己，刚刚连升三级，也才正五品。虽然有圣旨在手，可以狐假虎威，借助主上威风，查得好就好，主上高兴，自己也得意！搞不好，这一辈子饭，这一次，就吃完了。
家破人亡，全家抄斩？自己倒是不要紧，六十多岁老母谁来侍候？
第二天，从早到晚，不断地有人来送礼，饯行酒更是喝不完，原来从不来往的同事，突然就特别亲热起来，甚至，从不接触的一些官员，也来请吃、送礼！开始，他还觉得是自己得到主上重用，同事想巴结他。
但一连几天都这样，而且很多官员，比自己职位高出不少，哪里存在巴结他这回事？这就引起他的警觉。
他让人把送礼人名单和礼品记录下来，研究一番后，让人把礼品都送回去。但饯行酒，他都去喝……
原以为，能在酒桌上，打探些许消息，但那些官员，都是人精，比他还精！在酒席上，没人透露半句与那六有关系的话，又让你能感受到他们是在为那六帮忙！就这水平，够他学一辈子的。
那些人，都给他敬酒，像串连好了一样。
这哪是敬酒？分明是灌酒！总想把他灌醉，然后套出此真话来！
好在他酒量大。没喝多，也装糊涂，看起来像喝多了。尽说些那些人爱听的，与他们称兄道弟，你侬我侬。
那些人接触不多不知道，下围棋的酒量都大。
赢棋了，喝！输棋了，喝！不输不赢？照样喝！
当然，这都是玩笑话！事实是，下棋人，深入了，晚上不容易睡着，喝些酒，有助于睡眠，一来二去，酒量，就大了。
想明白了些，就觉得这个差事，难办。
决策者是聪明人，看中他的，除了有才之外，主要是他不在那些小圈子中，能够公正，公平地处理这个案子！他明白了其中一些奥妙处之后，处处小心谨慎，便宜行事。
告别家人，他踏上征途。
进入陕甘地界，早有人等候迎接，不用问，也知道是那六安排的手下，心腹。
这些人也不多话，只一路好酒、好茶招待。为首的叫王林，自称是那六的管家，一口一个钦差大人，点头哈腰，依他马首是瞻。
还未到官府，那六率领一众下属远远相迎。
客套以后，公事公办。桌上，已经放好了帐本等相关物件，那总督主动让他察看，并且极为欢迎。
并当场就把王林为首的一班人，划拨给王生，在陕甘地区照顾其生活和调查取证等。
察看各种帐目，清清楚楚，井井有条。
每一笔帐目的来龙去脉，都认认真真的记录着，分毫不差。
帐面上看不出破绽，王生就去走访了那总督的同僚和下属，得到的都是交口称赞和好评。又实地察看库银，并现场点对，都分毫不差。
再察看其它公文往来，也是非常规范；上面的要求和交办的事，件件有落实，总督内部之事，事事办得有依据。
生活上，也被安排得妥妥帖帖。住得舒服，吃得舒服。没来时还担心自己吃不习惯当地食物，来了才知道，都是自己爱吃的，合口味的！
王生一筹莫展。外面的官僚都串通一气，身边的都是他们心腹，安排的眼线，有任何风吹草动，他们事先得到消息，运作得严丝合缝，不会留下任何痕迹。
每天好吃好喝，但心情是极度郁闷的。
那一日，他想外出散散心，就骑马，向城外奔去，随行的人在身后紧跟。
他也没什么目的，就信马由缰，跑到哪算哪，只要看到青山绿水，让自己心情放松，就行。
这一跑起来，就过了一、二个时辰。马累了，人也口渴得不行。看见路边山脚下有间民房，他就下马，准备去讨些水喝。
这是一间普通民房，房间简陋，摆设陈旧。
房间内，一中年妇人正在做些杂事，他把马栓在门前，上前叫声：“大嫂，口渴，讨口水喝。”
那妇人端上一杯水，送给他，也不说话。
他太渴了，大口喝完，又要一杯。妇人又给他打来一杯水，也没搭话，自顾自忙着。这时，随从也赶了过来，都找那个妇人讨水喝，妇人也一一端来水杯，供大家饮用。
再喝，就没有那么渴了。他边喝边看看怀里四周，发现墙壁上，竟然挂着一个围棋盘。下棋的人都知道，看见棋盘，手就痒。他好奇地问道：“大嫂家夫君下棋呀？”
那妇人也没停下手中的活计，接口道：“官人别瞎说，我就一孤老婆子，独自居住。”
他听了，不由自主地笑了起来。心想，乡下，下棋的男人就少，凤毛鳞角。你一个老妇人，会下吗？还学人附庸风雅？
但他涵养比较好，没说出来。
只是那个笑声，充满嘲讽味道。
那妇人放下手中活计，走到墙壁旁边，取下棋盘，用手惮了惮上面的灰尘。开口说道：“婆子我一生孤贫，一事无成，唯独喜爱下下棋。”
“那好哇，我也喜欢。我们手谈一局？”
那妇人也不搭话，把棋盘放在桌上，拿出棋子，两人就对局起来。
王生伸出右手，做个请的手势，说道：“我一般饶一先！”
那妇人没说话，也不推辞，就落下一子。
王生在下棋时，最为放松，其它的事，都置之脑后。看看这妇人的棋，虽然会下，但确实稀松平常，没有任何新意，心里就有些看不起，要不是自己在这查案心烦，他真是不想下了。
于是，他经常走出些妙招来。
那老妇人也不理会，还是平常对之。
