某年，某月，一双表兄弟，几乎同时得子。
丁杰，当时家财万贯，刚出生的儿子，取名丁聪，是含着金钥匙出身的，从出身，到九朝，满月，家里客人络绎不绝，客人送来的礼品，几乎摆满房间。家里的佣人多就不多说了，专门为丁聪请的奶妈，就有三个。
而他的表弟，赵伟，虽然生个儿子也欢天喜地，但家徒四壁，贫苦不堪。
他给儿子取名赵争，就是想让他争口气。生下来妈妈奶水不足，除了吸一点妈妈的奶水外，靠米汤来补充。
开始的时候，米汤里面还加些红糖，后来，连红糖都没了。
丁杰是个有良心的人，经常帮助他这位表弟。只是无赖，世事弄人。赵伟当时做什么亏什么，运气差到极点：卖面，米贵。卖米吧，面贵。真个是：靠山山崩，靠水水浑，靠个围墙倒栽葱。
到了丁聪、赵争发蒙年纪，丁杰把赵争接到家里，请私塾老师授课。
一来，帮助下表弟。二来，也为丁聪读书有个伴。
请的是名师，授课水平高。这两个孩子也特别争气，学习成绩都好，一听就懂，一点就通。
两个孩子感情非常好，形影不离。既是最好的书伴，又是最好的玩伴。十三岁，就一起中了秀才。三年后，一起中举人！
两人都赢得旁人的羡慕，都是大家公认的幸运儿。中举人的同年，二人都迎来洞房花烛夜，两个人结婚，都是丁杰一手操办的。
随着二位少夫人腹部隆起，两兄弟在学业进步的同时，又有新的谈论话题。一天，二人说起娃娃即将出世，就说：如果两娃娃都是男孩，或者都是女孩，就结成兄弟或者姐妹；如果是一男一女，就现在定下娃娃亲，指腹为婚。这样，就会亲上加亲。
赵争的孩子先出生，虎头虎脑的一男孩。孩子顺利出生，赵争及其家人自然是欢天喜地。丁杰也带着丁聪，赶过去祝贺，并带去大量贺礼。老兄弟和少兄弟把酒言欢，高兴至极。
一月后，丁聪的女儿出世，一家人也是非常高兴，大摆筵席，大宴宾客。赵伟父子过来祝贺，免不了兄弟情深，对酒当歌。顺便在乡人的见证下，把娃娃亲定了下来。两家人都欢欢喜喜，特别是赵家，更是喜不自胜。
两年后，各自又添一儿子，大家自然欢天喜地，不提。
那一年，正是会试年，表兄弟俩正20岁，年轻有志，意气风发。他们摩拳擦掌，正跃跃欲试，准备进京城赶考，不料，突然一场大祸降临丁家。
丁杰生意被骗，并且还吃上官司，县老爷把白说成黑，黑白颠倒，反断被骗的丁杰有罪。那丁杰一生，顺风顺水。哪里碰到过这种事？他据理力争，反被抓去坐牢，在牢中惨遭毒打，气急之下，一命呜呼。丁聪的娘受此打击，也一病不起，没多久，也随丈夫去了。
好个丁聪一家，生活直接从天上跌落到地地狱。田产、房屋被查封，随后划给别人。父母双亡，衣食无着。真正是：福无双至，祸不单行！
丁聪一家，叫天天不应，叫地地不灵。日常生活都难以为继，还有要债人经常上门来吵闹。天天无宁日，夜夜愁温饱。
丁少爷历来是饭来张口，衣来伸手。突然遇到变故，简直束手无策。一个好心的佣人借给他一间低矮的茅草房，才解决了全家暂时安身问题。看着一双嗷嗷待哺儿女，看着夫人期盼的目光，现在，最重要的是，解决吃饭、穿衣问题。
吃饭、穿衣对丁聪来说，从来是不考虑的问题。现在，这些像大山一样，压在头顶。儿子还是一岁多，还不谙世事。
女儿丁嫒，原来万众疼爱，要什么给什么。琴棋书画都开始学习了，现在，能吃饱，就不错了。至于学习，那个就不敢想了。
赵争可能是从苦日子过过来的，虽然这些变故，对他也有很大影响，但他还是决定进京赶考。他过来了几次，除带些日常用品给丁聪外，最主要的就是鼓励他一起进京，参加会试。
丁聪看看孩子，又看看夫人，坚决地摆摆头。
赵争在父母的支持下，卖掉老屋，筹些钱款后，独自进京赶考。
丁聪托了不少人，才谋到在一家私塾教书的机会。因为刚教书，没经验，工钱也不多。老婆也帮着做些缝补等事，补贴家用。
女儿丁嫒非常懂事，在家带弟弟，做些力所能及的事，这样，一家算是慢慢安顿下来。
不是丁聪不想去会试。去京城，路上盘缠不说，还要在京城吃、住，这钱哪里来？即使这钱能够借到，家里怎么办？夫人从小娇贵，除女红外，哪做过事？如果自己走了，她们怎么生存？
晚上从私塾回来，做完些杂事后，看着曾经看过的书，他都会暗地里流泪，还不能让夫人、孩子们看见，只把这些痛苦，长埋在心间。
赵争有父母帮衬，虽然也难放下，但还放得下。
几个月后，会试放榜，赵争高中进士，并留在京城当差。赵争一家高兴自不必说，丁聪也为这个兄弟高兴，毕竟十年寒窗苦读，终于有了回报。
赵家也非常感恩，赵伟夫妇经常过来，帮他们打理家务，赵争的大儿子赵高，也是跟着爷爷、奶奶过来，与小丁嫒下棋玩。两个孩子，爱好有区别，唯独围棋，都特别喜爱。每次在一起，只要有空闲，两个都手谈，嘴巴也不空。叽叽喳喳说个不停。
赵争每次从京城回来，总是先来丁聪这里，既跟他讲讲朝中的新闻，也总是劝他不要放弃会试，平时努力攻读。
不知不觉就过了四年，赵争在京城站住脚根，回来把父母、老婆孩子接去京城，一家团聚。
那年也正是会试年，赵争带信给丁聪，叫他今年务必进京赶考，并给了他盘缠，进京后，也能住在家里，省了吃饭住宿费用。
丁聪和夫人商量后，决定进京，考一次。人生总要拼博的！荒弃四年攻读，捡起来虽说不容易，但在私塾教书，多少还是接触了，他在考试前，晚上拼命地自习相关内容。
告别妻子、孩子，丁聪踏上进京赶考之路。到京城，好兄弟在那儿接着他，安排在自己家里住下来，虽然房间很小，大家挤在一起，特殊时期，可以理解。
考完，不等放榜，丁聪就回来了。他不好意思总打扰赵争兄弟，他也刚在京城站住脚。还不富裕。
到放榜，丁聪名落深山。他极其失落，本来觉得考得不错，不料是这个结果。
几个月后，传来这届贿考的消息，处理了主考官员，但考试木已成舟，就没有重考。听到这个消息，丁聪反而越发消沉，心想自己命运不济，霉运当头！
赵家最初去京城的几年，总会抽出时间，回来到丁聪家里拜访，两个孩子也不生分，十分要好，总是粘在一起，下棋游玩。
丁嫒特别懂事，田地里的事，什么都做，在家纺线织布，样样都行。只要能帮助家里，她都愿意去做。琴棋书画基本丢光，唯独晚上有点空，她总会把围棋拿出来，把玩一番。有时晚上时间太晚，父母总是怕她下围棋影响休息，导致影响身体，经常制止，但她也不说话，也不听劝。
女孩子有女孩子的小心思：赵高现在家庭富裕，功课又好，如果将来嫁给赵高，自己没什么文化，人家会不会嫌弃？如果有围棋，还能跟夫君经常手谈，那是最大幸福。何况，自己特别喜欢围棋，所以要坚持。
本地人见到她下围棋，大多会嘲笑她。那个年代，女子无才便是德！这下棋，就是男人的事，哪有女孩下的？但不管别人怎么嘲笑，她也不生气，不跟别人理论。
又过两年，赵家渐渐来得少了。有时，丁聪想去拜访赵家，但路费实在太贵，不得不打消这个念头。
