辜皇后望着秦宁婉拿走手环，唇边隐隐勾起的角度逐渐淡下。她凤眸微眯，而后对着宁贵妃笑道：“贵妃本有侄女已是让人羡慕，而今又有外甥女，本宫都有些吃味了。也罢，可惜本宫没有那福气。”
皇后娘娘的父亲可就这么一条独女，是以辜皇后母族并无小辈。
宁贵妃只是淡笑，宁仙儿嘻嘻笑道：“臣女与表姐会在宫中小住一段时日，娘娘若是不嫌，咱姐妹二人倒可以去陪娘娘说话。”
辜皇后叹道：“仙儿有心了。”
周围的妃嫔个个附和笑着，同时也在心中暗暗摇头。只可惜她们不是皇后，没人家那么大牌。毕竟这小妮子身后的宁贵妃品阶比她们都高，也无需赶着巴结她们。
众妃嫔正说笑着，诸位皇子都是来了。
大皇子顺王周云弦也有二十三了，就是年纪最小的九皇子周云聆也有十四岁。只是这九位皇子的样貌看得秦宁婉默默捂脸。
诶，总听父皇说隔壁陇国老周家个个长相妖孽，先前她还不信，而今她信了。
看看这整整齐齐的九个人，个个明眸皓齿，各有各的帅，冷的暖的。
秦宁婉心道平光帝这儿子生的，是每种性格都来了一个吧？
给几宫主位请了安，九位皇子坐于亭外。好在御花园绿树成荫，倒也不至于热得太厉害。按照平光帝所说，男儿哪得那么娇气。
辜皇后望向顺王周云弦，道：“本宫听闻顺王妃前不久生了个小郡主？”
周云弦回道：“是啊，不过王妃恰逢坐月子，心中遗憾未能来恭贺母后病愈。”
一旁的赵妃轻轻一笑。
周云弦正是自她腹中而出，也是九个皇子中最早娶了正妻也封了王的。顺王妃肚子争气，头胎便是个女娃娃。平光帝没有女儿，却来了个孙女，心下欢喜得不得了，马上给孙女赐下封号，封为荣安郡主。
赵妃作为荣安郡主的亲祖母也是沾了孙女的光，吃穿用度都提升了个档次。
辜皇后微笑着点点头：“如此好啊，待出了月子，便时常带着顺王妃入宫来，也好让你父皇高兴高兴。”随后又问了几句荣安郡主是否吃得好睡得好，赐了几件小玩意。
其余八位皇子都是羡慕地看着大哥，心道有个女娃傍身的感觉真好。
这时白眉姑姑俯下身子，附在宁贵妃耳边说了些什么。
宁贵妃立即转头对秦宁婉轻声道：“婉儿，你该去服药了。”
闻言，秦宁婉的脸垮了下来。
啧，还不是某位宁大小姐多嘴说了句，姐姐面色怎么有些白。吓得咱家贵妃娘娘立马唤来太医。
无奈，只好跟着宫女去到偏殿。
到了偏殿，宫女递给她一碗药便退下了。只是一把药碗碰到嘴边，秦宁婉双眸微眯。她一转身，对着殿门边倚着的男子行了一礼，至少表面上恭敬唤道：“五皇子殿下。”
啧，平光帝如今尚未立下皇太子，他这九个儿子大多可盯着那个位置，私下也有拉党结营。除了占了长子身份声望最高的顺王周云弦，先前便是这位年妃第二胎所生的五皇子呼声最高。不过后来，这位逐渐沉沦下去，整日游手好闲，被自己的一对亲兄弟占了风头，便无人过问了。但这些事情最是不好说，如果最后真是这位继承大统呢？是以，少一事是一事，秦宁婉可不会给自己找麻烦。
五皇子周云愠一脸邪佞的笑意，却只是淡淡地‘嗯’了一声。
而后两人都没再说话。只是周云愠就站在那里，秦宁婉一个未出阁的女子在殿内喝药，被人瞧着也着实不好。
女子捏着药碗的手一紧。
“五殿下有事？”
“也没什么事。”男子轻笑一声。
五皇子殿下问了一句：“你觉得我如何？”
一瞬间的惊愕很快被压下，秦宁婉淡声道：“民女不敢妄议五殿下。”
周云愠道：“无碍，你说了也只有我听。”
“说说，你觉得我如何？”
秦宁婉微微蹙眉。
她和这位五皇子今儿也不过第一次见面啊……
无奈之下，她道：“五殿下自是天人之姿，公子世无双。”
周云愠又问道：“那你觉得，宁仙儿如何？”
“民女愚昧，难以通晓五殿下话外之音。”秦宁婉深吸一口气，眉头紧紧扭在一起。
“不懂？”周云愠一挑剑眉，露出一抹邪气的笑。
“那你听好了，我想睡你家表妹。”
顷刻间，女子面上出现裂痕。
艹，这人有毛病吧？！想着，秦宁婉古怪地细细打量起面前的男子，心道这五皇子莫不是被人掉包了吧？
疯了，简直疯了。且不说什么，就你想要她表妹干嘛和她说？
五皇子殿下，乃为一朵真奇葩。
周云愠邪魅地勾了勾唇，直起身来就向外走去，回头道：“不过呢，现在还不是时候。秦小姐，可看好你家表妹，我怕我会忍不住半夜上门。”
秦宁婉一听。得，这还提醒上了。
不过特别有道理。不行，这周云愠脾性如此古怪，她得看好自家仙儿！
回到御花园中，路过九位皇子的时候，秦宁婉忍不住向五皇子投去古怪的目光。此时的周云愠已没有先前那般邪气，却是多了几分纨绔子弟的模样，竟是手里抓着一只蛐蛐在玩，口中还哼着曲子。
秦宁婉后背猛然升腾起寒意。
周云愠哼得断断续续，让人辨别不出他到底在哼什么，秦宁婉却是听出来了。
天下！
她突然笑了。
没有人知道她在笑什么，因为秦宁婉的笑容迅速淡下，仿佛就从未出现过一般，让人来不及去猜想。
“七姨，药好苦……”秦宁婉该卖乖的时候还是得卖乖的，简直不是在大梁那个淡漠不近人情的睿王，也不是江湖上杀伐果断的红衣摇影。她就紧挨着宁贵妃，皱着眉抱怨了一句。
宁贵妃是个心疼外甥女的，说：“得了，药岂是好吃的。那咱就回庆华宫，本宫叫人给你弄点蜜饯。”
贵妃娘娘晚到早退似乎也是常事了，是以一干人并不觉得不妥。
呵，废话，人家贵妃娘娘虽然不得宠，但也哄得太后娘娘和皇后娘娘欢心，直接连给太后请安都免了。有时高兴去了，也照样在太后眼皮子底下早早告退。辜皇后也不说，说了也是白费。这后宫两尊巨佛——太后和皇后都不管，难道她们这些还没贵妃品阶高的管？
回庆华宫路上，宁仙儿兴致来了，说是要看看风景。
宁贵妃笑骂一声：“都入宫那么多次了还没看够？”却也是让人撤去轿子，三个主子身后就跟着四个宫女和两个太监慢悠悠地走在宫道之间。
说实在的这样也舒适，走着，却是见平光帝身边的刘公公带着一个头发都花白的太医匆匆路过。
刘公公和那个太医见了是贵妃，忙忙停住手脚行了一礼。
宁贵妃似乎对这种情况见怪不怪，摇摇手就说：“刘公公和余太医忙事去罢。”
刘公公和余太医这才忙身继续赶路。
“怎么了？”宁仙儿担忧问道。
“这几年，陛下的身子都不大好。”宁贵妃叹了一口气，又望了几眼周围，低声道：“你们再回到家里时定要记住，让哥哥好好的……”她咳了一声，知道不宜再说下去，便叹道：“罢了，走吧。”只是，她袖下的手却是微微泛白。
其实帝王的情况谁也不清楚。但是每天太医院都得往帝王那边跑几回，太后对此也是连连叹气。或许日后陇国江山易主，她这空有其名的宁贵妃的好日子就到头了……趁着如今还有些日子，她定要为宁家再做些什么。她可以不要帝王宠爱，可以不要皇嗣保身，可以在这宫闱之中青灯古佛度流年，但是那给予自己生命的宁家却是要好好的。必须得好好的……
这般想着，宁贵妃一手牵着宁仙儿，一手牵着秦宁婉，轻声道：“本宫想起来了，庆华宫库里还有些上好的绸缎丝罗，巧了，也该为你们的嫁妆准备着了。这次带多些回去吧，也给媛儿和惠儿带些。还有随然和安然，那两个男孩子本宫都未看到过，也不能太过偏心女娃娃，这次你们回去也给两个弟弟带些古玩书画之类的……听说安然还是个习武的，恰巧本宫与燕统领有过几面之缘，倒是可以为安然讨几把小武器……”
贵妃娘娘这般絮絮叨叨地说着，便让白眉姑姑记着，待会一回到庆华宫便把这些东西包起来，好让姑娘们回去带着。心道反正这些东西日后留在宫中也没什么用，还不如都送出宫去，让邺都人们都看看，这就是咱家给女儿的嫁妆、给儿媳妇下的聘礼，一台台的全是宫中御制！
只要哥哥做个纯臣也罢、权臣也罢，只要不是佞臣或是奸臣，凭着这些庆华宫压箱底的宝物，再给随然安然哥俩相看着懂大体识场面的妻子，而且门楣不要那么高，免得功高震主，几个姐儿的夫家也定要如此，这样宁家起码百年无忧了。
考虑一番后，宁贵妃这才对自己的决定感到满意。
至于她自己，她没想过。当然，她也没工夫去想。没生育过孩子的宫妃能怎样，青灯古佛呗，还能怎样？
宁仙儿懵懂，丝毫不知道为何姑姑突然来了兴致想到这些。
问表姐，秦宁婉只是苦笑。
这天晚上，宁贵妃到了该熄灯的时辰却还未有任何睡意，白眉姑姑好不容易清点完庆华宫存库，忙忙回来服侍贵妃娘娘。
“娘娘，该睡下了。”
宁贵妃半坐在拔步床上，望着纱幔，轻声道：“白眉，本宫睡不着。”
白眉姑姑试探问道：“那奴婢把火烛剪一半去？”
“也罢。”
“白眉，说实在的，这宫中已经不平了。”宁贵妃叹了一口气：“明面这个个都争宠，谁又知道是不是为了自己的儿子呢？只可惜本宫没有儿子。不过……”她看着白眉姑姑剪去红烛，喃喃道：“也幸得本宫没有儿子啊……”
“娘娘，各宫争各宫的，咱们不争……”
“是啊，咱们不争、不争……”
忽然，寝宫外传来一声清冷的问候：“贵妃娘娘还没睡下吗？”
守门的宫女回道：“没呢。”
“是婉儿吗？请婉儿进来吧。”宁贵妃温和道。
秦宁婉一身藕荷色轻纱，整个人笼在月色下。进了殿，剪了一般的红烛跳跃着微弱的橘光，更显得她今晚的单薄。
宁贵妃轻轻地拉过她的手，让她坐到自己旁边，“怎的这般晚还不睡？今儿一大早进宫也累困你了吧？”
“仙儿刚睡下，我就想看看宫里的夜晚与外头什么不同。七姨也不是还没睡嘛？”
白眉姑姑悄声退下，把空间留给里头二位。
秦宁婉看着面前雍容华贵的妇人，怔了神。
良久，她问道：“七姨……以后，有什么打算吗？”
宁贵妃似乎并不惊讶她会这样问，只是笑：“还能怎样？其实早在当年进宫的时候，七姨就想过会有今天了。”
“您……就没有想过别的路？”
“想过。”宁贵妃无所谓地，说：“但后来就放弃了。”
“为什么？”
宁贵妃似是疲惫地往后靠了靠，“没有为什么。婉儿，给我讲讲姐姐吧。”
秦宁婉看着她，幽幽开口：“娘告诉我，人这一生如果不给自己留条退路，那就对自己太狠了。可是……”她修长的手指绞着衣裳，眉眼间满是痛苦。那绝对不是装出来的痛苦。她深吸一口气：“娘当年的那条退路，对我来说太狠。”
