土地包干到户的政策终于落实到了这个小山沟里，家家户户有地种，个个欢欣鼓舞，按人口分地，他们真正成了土地的主人。仿佛被赋予了一股神秘力量，人人干劲十足，起早贪黑，不知疲倦。胜阳家有几个劳力，虽然也是靠天吃饭，但每年除了交公粮外，剩余的完全能吃饱。
有了播种自由，买卖自由，过年还能杀一头肥猪，吃上饱肉。郑家院子里的人陷入前所未有的沸腾中，你追我赶地暗暗较劲，看谁家的粮食收得多、牲畜养得多、蚕茧卖得好、茶价卖得高……
在这种氛围里，最先挺起腰杆扬眉吐气的属于王婶，三个儿子和一个壮男人，庄稼一颗苗都没荒着，颗粒饱满，晒在院子里金灿灿的闪着胜利光芒。连不善言语的郑东业每天走路、干活都能哼着花鼓面带笑容。能吃饱，还有余粮，这是祖祖辈辈都没做到的事。看着屋檐下挂着一爪一爪胖嘟嘟的玉米棒子，如做梦般令他满足，陶醉！
光景好了，似乎啥都好了，以前病恹恹的果树不爱结果还娇气的很，动不动就死掉了。如今春夏有艳红艳红的樱桃、吃不完的桃李，秋有密压压的枣子、梨子，还有山林的板栗竞相露出笑哈哈的大嘴巴，野核桃一串串的把树枝都压得抬不起头。
山，还是那座山，人，还是那些人，可故事的主角变了，漫山四季不再扛着厚重的负担，前行的步伐苍劲有力，头顶的天空温暖祥和。人生最美好的向往竟然在同样的双手上实现，企盼未来会一直这样好下去！
胜阳家里商量着给胜男找媳妇，像他这样的条件，只有队里一个傻姑娘陈少芬比较合适。就请媒婆去提亲，对方要求以两石粮食为聘礼，大伯和郑父商量，无论如何也要帮他把媳妇娶上门。
于是东借西凑凑够了两石粮食，在1984年把少芬娶进门。她虽然傻，但没病痛，能吃能睡，在娘家一直被嫌弃是吃闲饭，现在终于摆脱了。1985年，胜男的儿子出生，取名郑启运，期望这个孩子能开启全家好运。
郑家的日子没因增添人口而落后，为了经常吃肉，一年杀两头肥猪，灶头上挂了三四排，每次煮肉飘出的香味总能引来啧啧的赞叹声。以前拿肉票换几块肉藏在屋内最隐秘处，只有重要客人来或逢年过节才能吃点儿。如今就算日子好些了，最多也是杀一头自己吃，其它的卖掉换钱存起来。
孙大娘不这么想，别人盼来盼去就是图个儿孙满堂，她啥都有了，自然是得提高生活质量。猪草是聋子打，磨是聋子推，她只负责指挥，饭桌上多肉，皆大欢喜。
胜阳开始当上了帮厨（厨房里的二把手），山里山外有人摆酒席，外公会让他掌勺，慢慢的，名气大涨，请他做主厨的人越来越多。外公家离他家有20多里地，年纪大了，就干脆让他单干。
平时胜阳做些农活，队里人有一些病痛的，只要他能拿捏得稳的就免费帮忙治。这是外公的教诲，他说一些草药是山里野生的，几乎不用成本，左邻右舍，相互帮忙才好相处。一些受过帮助的家长开始教育他们的孩子，说以后不能叫一只眼，逐渐的，他看到了很多善意的目光。
1986年，大伯的病突然变得严重，进了卫生所三天之后去世。全家陷入悲痛之中，大娘哭诉好不容易能过上温饱的日子，却没来得及享受就离开了他们。
一家八口人，大娘照顾家里和孩子，农活由郑父和胜男做，少芬是个傻子，粗活细活都不会，秦母负责干杂活。胜阳开始为生计打算，听说出门挖煤能挣钱，他决定跟着老乡去试试。
家里人不同意，首先是大娘，“你现在是大厨，还会行医，一年凭这两样都饿不死，何况你蚕子养得好。你出门了，光靠你爸，他那技术怕是不稳当。”
“你大娘说的是，只要你一出门，这些关系就断了，学医也白学了。再说，你这小身板，瘦得跟蚂蚱似的，那么重的活怎么干的了，煤矿又凶险，我们不放心！”郑父舍不得孩子走几千里那么远，虽说被挖心肝是吓唬孩子的，但人善被人欺，他们无力护佑，只有绑在身边才踏实。
“活重，能赚钱嘛，家里现在不缺吃，但钱交完两税就没啥存款，将来万一胜丽考上了大学，没钱怎么送她去学校。至于养蚕，只要按我平常那样管理就没啥问题。”兄弟俩把读书希望寄托在胜丽身上，大哥种地，他挣钱，如此配合才能有盈余。
“一个女孩子家，读个几年书就行了，哪还指望读什么大学，趁早打消这个念头吧！”大娘心想当年答应捡回来就是大恩，不可能还一直供她读闲书。
“大娘，现在我有能力帮她读书，您就别再阻止这件事，也不要扯那些难听的是非。”他不想希望落空，他是男子汉了，就该撑起这个家。
“不要什么都怪我，我是为你好，既然不爱听，那就去吧！”大娘有些无奈的说，郑父也没有多做强留。过几年，他也要成家了，应该让他出门多赚一点钱。
就这样，十八岁的胜阳第一次背着行囊远走。离别时，胜丽哭得稀里哗啦，抱着他不让走，他就像她的护身符，什么好吃的，好玩的都会预先留给她。胜阳说会经常写信，现在不赚钱，将来就读不了大学，她摇头，说读不了就不读了，以后一起出门挣钱。他假装生气，说之前商量好的，不能变卦，承诺过年回来买新衣服，买很多好吃的，她还是哭着不撒手。
班车要启动，胜阳让胜男把她拉开，她哭着追着车子跑了很远很远。远方，那该是多远啊，抓不到的远方，她宁愿不要。胜阳让胜男一定照顾好她，他哭着保证，让他出门注意安全。胜阳坐在车里抹眼泪，他这个怪物走了，或许胜丽的日子过得更安稳些。等以后有了钱，她有了出息，留在大城市，再也不用受人耻笑！
听说汽车和火车上秩序很乱，一路心惊胆战的和老乡去了山西，一干就是三年。每天脸上身上染得黑漆漆的，累得腰酸腿疼，可想起胜丽信中为他自豪的话语又充满活力，胜丽是他们家的公主，必须尽最大努力让她过上更好的生活。再看看那么多跟他一样为了家人和生计不怕吃苦的同伴，更应该珍惜这赚钱的机会。
