两个星期后，蒙哥马利·布鲁斯特有了一个新家。“诺珀”·哈里森严格遵照他的上司的命令，租下了在纽约城能找到的最贵的公寓之一，一直租到了下个9月，租金2.3万美元。这位精明的财务代表还通过预交租金，为他的上司节省了1000美元。但是，当他向布鲁斯特先生报告这一节省情况时，他惊讶地发现，布鲁斯特皱了皱眉头。“我从没见过比他还不在乎钱的人，”“诺珀”喃喃自语道，“唉，他花起钱来就像一个试图进入纽约社会的芝加哥百万富翁。要是没有我们这帮人，不出六个月，他就会变成穷光蛋。”
保罗·佩廷吉尔也非常惊讶，甚至可以说有些错愕。他正忙着按照房客提出的计划，重新装修一些房间。这位冉冉升起的青年艺术新星异常兴奋，同意做这份工作，收费500美元。然而，当务实的布鲁斯特告诉他，一个房间所用的颜料和材料就是他酬劳的两倍时，他的脸红得就像个小女生。
“佩蒂，你的商业意识和山羊差不多，”蒙哥马利批评道。保罗低下头，谦卑地承认了。“就一份工作来说，那个为你的工作室刷墙的人要起价来都比你聪明。我会掏2500美元。这只是个公道价。在这个地方，我容不下任何便宜的东西。”
“照这个速度花下去，你总有一天什么都买不起。”佩廷吉尔自言自语。
于是，佩廷吉尔和一群装修工很快就让那些房间放满了脚手架和颜料桶。到最后，一种非常高雅的效果出现了。从来没有人觉得佩廷吉尔缺点子，而这是一个他施展才华的机会。美中不足的是期限，布鲁斯特卡得太死了。他觉得，如果没有期限，他能在装饰镶板方面干出某种了不起的事情，某种连皮维·德·夏凡纳也会黯然失色的事情。有了期限，他不得不抑制他不断冒出来的奇思妙想。他断定，简约而不失丰富才是合适的装修风格。最终的效果非常华丽，但又不至于太华丽，深度和特点还是有的。
他怀着兴高采烈且急切的心情，帮布鲁斯特挑选了每个房间的家具和壁挂，但他不知道他的雇主买任何东西都是有条件的。布鲁斯特先生已经和所有卖家达成协议，如果他在一年内想放弃他的住宅，他们要以公道的价格回购这些东西。他在所有情况下都坚持这一原则，而它被称作“贵重必需品的买断交易”。蒙提·布鲁斯特头脑的计算能力已经有些不正常了。
他保留了他在格雷夫人家的房间。他给出了一个虽然经不起推敲但又让人感伤的理由：他想要一个让他偶尔可以静静心的地方。当格雷夫人对这种无用的奢侈行为表示不满时，他表现出了明显发自内心的悲伤，打动了她的心，让她内心深处涌起一股强烈的喜悦之情。她喜欢这个相貌英俊的小伙子。当他表达他的忠诚和热心时，她流下了喜悦的泪水。虽然他在别处有一套奢华的公寓，但他的房间一直为他留着，就好像他还盼着每天住在那里。奥利弗·奥普蒂克的书仍躺在阁楼上，都破旧了，但对玛格丽特来说，它们是未来财富的化身，是日后甜蜜时光的保证。她很了解蒙提，觉得即使新财富会带来各种荣耀，他也不会忘记那个黑暗、逼仄的旧阁楼。
他发出一场大型晚宴的请柬时引发了轰动。这时他爷爷去世还不到一个月，社交界对他表现出来的明显失礼感到愤慨。没人指望他遵守漫长的服丧期的习俗，但他完全无视礼仪实在是让人震惊。一些行将入土、有明确继承人的老人公开斥责他的薄恩寡义。如果所有的服丧期都像布鲁斯特的那样短，那么想到他们将来可能会遭遇什么，他们是高兴不起来的。年迈的凯切尔夫人更改了她的遗嘱，她的两个侄子完全被排除了。如果坊间传闻是可信的，那么约瑟夫·加里蒂的一个非常谦逊却一贫如洗的孙子在不远的将来将忍受一种严格的财产变革。凡·伍尔特法官被认为活不过那个晚上，但当他在病房听到有人小声谈到蒙哥马利·布鲁斯特准备举办盛大的晚宴后，他的病情立即见好了。未来的继承人们自然纷纷以明确的措辞，谴责了年轻的布鲁斯特。
尽管如此，老埃德温·彼得·布鲁斯特的孙子举办的晚宴还是成了坊间热议的话题。一共有六十位客人受到了邀请，他们都不为那些谴责所动，没有一个人表示不参加晚宴。离晚会举办还有很长时间的时候，关于其盛大规模的报道就传开了。有报道称，这场晚宴一道菜花费3000美元。后来，这个传奇般的价格降到了500美元。蒙哥马利应该非常愿意花3000美元或更多，但一些神秘的力量让他明白，如果他那么做，斯威伦根·琼斯肯定会把这记为他的一大污点，于是他忍住了。
“我想知道我是该遵守纽约的奢侈标准，还是该遵守蒙大拿的，”布鲁斯特对自己说，“我想知道他究竟看不看纽约的报纸。”
每天深夜，回到自己的卧室，显赫、古老的布鲁斯特家族的最后一名成员都会遣散下属，坐到他的书桌旁，拿过一支铅笔和一叠纸，点上蜡烛（他发现，蜡烛不仅比电灯好摆弄得多，花费也更多），细致、认真地计算当天的开支。“诺珀”·哈里森和埃隆·加德纳保管着所有支出收据，乔·布拉格登保管着一份正式报告，但只有在发现自己的开销保持在平均水平时，“长官”（他们对他的称呼）才心满意足地上床睡觉。在最初的两个星期里，做到这一点并不难。事实上，在这场竞赛中，他貌似还遥遥领先了。他在这段时间里花了差不多10万美元，但他意识到，这些开支大多都是年度开支，而非日常开支。他小小的私人总账中有“收入和损失”账目，不过它和世上其他同类账目是不同的。他把普通商人记入“损失”方的东西记入“收入”方，并且不断寻找机会来增加总量。
罗尔斯来纽约以后一直是蒙提爷爷的管家，现在他来到蒙提的府邸做事，这让蒙提的姑姑埃米琳愤怒而困惑。蒙提的厨师来自巴黎，名字叫德图特。门房艾利斯也在蒙提那里谋了一个差事，比他在第五大街的宅子里的差事好多了。埃米琳把蒙提的这些行为称为“卑鄙而恼人的背叛”，她永远都不会原谅自己的侄子。
蒙提最惊人的花钱壮举之一，是花1.4万美元买了辆汽车。他无动于衷地向“诺珀”·哈里森和他两个秘书承认，他只打算用这辆车来练练手，一旦他学会了怎么开车，他就花7000美元买一辆适用、实用、耐用的汽车。
蒙提的幕僚经常聚在一起，商量怎么遏制他不计后果的奢侈行为。他们很担心。
“他就像港口里的水手，”哈里森埋怨说，“如果他想得到一个东西，钱不是问题。该死的是，他好像见到什么都想要。”
“这种情况不会持续太久，”为了让哈里森放心，加德纳说，“就像和他同名的蒙提·克里斯托[1]那样，他的好日子刚开始，他想享受一下。”
“我倒是觉得，他不想过好日子。”
每当他们为此而责备布鲁斯特时，他就会说：“既然我有钱了，我就想让我的朋友也快活快活。如果你们处在我这个位置，你们也会这么做的。说到底，钱是做什么用的？”他这么一说，他们就无话可说了。
“可这是一道菜3000美元的晚宴呀……”
“我打算弄十二道这样的菜，即使我还不起我的债务。多年以来，我在人们家中受到款待，还乘坐他们的游艇游玩。他们一向待我不薄，而我可曾为他们做过什么？什么也没做。我现在有钱了，我想回报他们对我的照顾，弥补一下。这难道不是合情合理的吗？”
于是，蒙提晚宴的准备工作继续进行。除了他所谓的“能干的绅士团队的帮助”，他还聘请丹·德米勒夫人当他的“社交顾问和全面女伴”。德米勒夫人在报纸上被称作“放荡的年轻已婚者团队的领袖”，是城里最聪明、最漂亮的年轻女人之一，她丈夫属于那种不必“也受邀”的人。德米勒先生住在俱乐部，去过蒙提家里。有人说，他做事太慢，他妻子则太快。如果她邀请他共进晚餐，他通常会迟到两三天。总之，就蒙提的行动委员会而言，德米勒夫人显然是一大收获。委员会需要的就是她的机敏，从而使他的宴会有趣，以免滑稽。
那场晚宴在10月18日举行。丹夫人像个将军那样安排了客人的座位，使宴会从一开始就趣味盎然。德鲁上校和瓦伦丁夫人坐在一起，保证让他满意；凡·温克尔先生和漂亮的瓦伦丁小姐肩并肩坐着，没人能说他不高兴；克伦威尔先生和萨维奇小姐坐在一起。在安排其他客人的座位时，丹夫人展示了同样绝妙的手腕。有些座位的安排甚至有些下流。
客人们到来时，在一定程度上会觉得宴会比较无聊。好奇心促使他们接受了邀请，但这并没有防止接下来难免会产生的倦怠。在社交上，蒙提·布鲁斯特还无足轻重。他和他的晚宴是议论的话题，但还无法马上被人们接受。人们想知道他是怎样搞定丹夫人的，但从另一方面看，丹夫人也的确一向喜欢尝鲜。无论这场晚宴取得了什么成功，无疑都要归功于她。她出的力还真不小。蒙提已经决定刚开始保守一些。他做的都是寻常的事情，不过做得很好。他只是稍微奢侈了那么一点儿。佩廷吉尔设计了一张奇特的桌子，能让人们舒适地享受彼此的陪伴。这张桌子还配有淡紫色的大兰花装饰和白中带黄的蕾丝蝴蝶彩带。他曾经想用大丽花，因为它们色彩丰富，从浅黄到橘红，再到深红，但蒙提坚持用兰花。这位艺术家还偶然发现了大量的金质枝状大灯台（更为奢华的时代留下的老物件儿），搭配着乳白色的灯罩。这让他欣喜万分。他还发现，餐具也是金的，违背了他的建议。他说，用金餐具“太没品位”，上面的繁复装饰也没有意义。但在这个问题上，蒙提很固执。他坚持说，他喜欢那种色彩，而瓷器没有特色。丹夫人建议有几道菜最好用塞夫勒陶器来装，这才避免了一场争吵。
佩廷吉尔为公寓设计的照明方案特别巧妙。为了突出墙壁和在他的鼓动下蒙提买的莫奈的四幅精美画作，他设计了一个用色彩丰富的厚玻璃做的吊顶挡烟隔板，玻璃的主色调是白色的，略带一些黄色和暗绿色。它白天可以遮光，到了晚上，电灯的光在穿过它之后会变得非常柔和，营造了一种和谐的氛围。它使房间显得很静谧，就连那些见多识广的人也会马上被吸引住。总体来看，这种设计显然会给人们留下深刻印象。
这样的环境对来宾产生了影响，对晚宴取得成功起了很大作用。匈牙利音乐的旋律从远处飘来，那天晚上，假如没有受到这种环境的激励，小乐队就不会演奏“爱的华尔兹”和“蓝色华尔兹”。然而，餐厅里的人们一直在低语，根本不理会音乐传达的情感。蒙提坐在宴会上最显赫的两位老年贵妇之间，深感无聊。他隐隐约约地想知道音乐对宴会的进行产生了什么潜在影响。他有一种变幻不定的想象力，没有这种想象力，就没有交谈的热情，就不需要克服嘈杂的竞争，就没有需要跨越的障碍。实际上，交谈无疑进展得很顺利，丹夫人也不时面带满意的微笑检查她的劳动成果。她听到桌子对面的德鲁上校说：“布鲁斯特显然不喜欢长期围困。他打算用突袭来攻陷我们的堡垒。”
丹夫人转向了坐在她右边的“萨博威”·史密斯——他是最新一个被她迷住的男人。“你的这位朋友是什么人呀？”她问道，“我从没见过这样一个既复杂又简单的人。这种新玩具吸引不了他，他正在把它拆开，看看它是什么做的，等他发现木屑时，会发生一些事的。”
“嗨，别管他，”“萨博威”轻松地说，“蒙提至少是个好赌徒。无论发生什么，他都不会抱怨。他会愿赌服输。”
只是到晚宴行将结束时，蒙提才找到了和芭芭拉·德鲁在一起的机会。他站在她前面，带着挑衅意味地挺直肩膀，以挡开不识趣的人。她以她令人感到高深莫测的方式，冲他笑了笑。但是，这只持续了片刻。紧接着，餐厅就传来了可怕的喧闹声和玻璃破碎发出的响声。客人们出于礼貌，试图假装一无所知，但这种喧闹太吓人，让这种礼貌显得可笑。主人笑了笑，然后去了客厅。原来，是天花板附近的隔板掉了。地板上到处都是碎玻璃，桌子上堆着一堆让人厌恶的压碎的兰花和噼啪作响的蜡烛。就在布鲁斯特从一侧进入房间时，吓坏的仆人从另外一侧冲了进来，他们都吃惊地站住了。他们一动不动地站了一会儿，然后沮丧地叫了起来。蒙提·布鲁斯特先是感到懊恼，然后又产生了一种恶魔般的喜悦。
“感谢上帝！”他在一片寂静中轻声说道。
他看到客人脸上露出吃惊的表情，连忙住了口。
“它没在我们用餐的时候掉下来。”他用一种沉着、感激的口吻说道。在他玩的这场无聊的游戏中，他装出来的无动于衷给他加了分。
注释
[1]法国小说《基度山伯爵》主人公使用的化名。
