楚萧然无心再睡，屏息凝气，从水犀佩中取出黑木尺，提在手中，紧张的戒备着，时间一点点过去，天光渐晓。远处的一切渐渐清晰，虽然雾气未消，但楚萧然已看的足够清楚。
远处一片狼藉，横七竖八的倒着十几具尸体。
又等了一会儿，不见有任何异动，便手提黑木尺，朝那个方向缓步走去。
楚萧然心下奇怪，这帮人是何时到这里的？若是白天，以自己的目力不可能发现不了。只能是入夜之后，但这么多人，夜间穿行，不秉烛火，自己若不是被那巨蛇的爬行之声所惊醒，竟然毫无觉察。说明这群人的实力都很强，并且训练有素。
楚萧然不禁头皮发麻。这样一群高手竟在片刻之间尸横荒野。
不觉间，已到近前，这些人也全都穿着灵鲛鱼皮衣，皮衣款式统一，跟军服相似，头上绑着同样的黑色头带。
地上散落着几把短刀，刀身短而窄小，刀尖锐利。不是主流的作战用刀。这种刀，楚萧然在沙堡黑市上见过，是斥候的常用随身兵器。
从装束判断，这应该是一个斥候小队。难怪在漆黑的夜里，还能在黑沼泽中悄无声息的潜行。
楚萧然小心查看尸首，这些人均是被外力震碎腑脏而亡。除此之外，便再没发现任何更有用的信息。
一条长长的痕迹，夹杂着丝丝血迹蜿蜒向沼泽的更深处。看来这条巨蟒也受了伤。
楚萧然无心再做流连，决定立即原路返回。
就在这时，楚萧然发现来路方向极远处，有一小撮人影晃动，正在朝这里迅速移动。虽然自己有神目之力，奈何有雾气掩映，看的并不十分真切。
难道自己的踪迹被发现了？不太可能啊，自己的暗标做的很隐蔽，又穿着蹼鞋，踩踏并无痕迹，况且即使被发现，对方寻踪觅迹，速度也不可能如此之快。不管怎样自己形单影只，遭遇上可不是什么好事。
楚萧然赶紧四下张望，寻找藏身之地，想在被这帮人发现之前先躲起来。四望之下，周遭竟无遮无掩，为今之计只有走为上策。想到这里，便朝雾气浓重处尽力奔去，飞奔之间不忘插下暗标。
不知奔了多久，那帮人终于消失在自己的目力范围之外。
刚一停下来，身体的那股力量又汹涌起来，激荡在四肢百骸间。这两年听从父亲的建议，楚萧然一直在压制自己的修为。用父亲的话说，基础越牢以后的修行成就才会越高。
楚萧然就地盘坐，调理气息，然而这股力量左冲右突，眼见压制不住。只好从水犀佩中取出赤焰虎，用短刀剥其兽皮，放入水犀佩中，再用黑木尺断其脊柱首尾两端，又用卸骨刀将脊骨取出，倾其髓于八转炉中。
这八转炉有凝丹之功，髓入其内，便如有意识一般，有呼吸吐纳之声从中传出。
不多时，八转炉被氤氲之气所笼罩，旋即炉顶自开。一颗丹丸浮于炉上，莹润如玉，其上有丝丝流光游弋。
楚萧然顾不得多做欣赏，捧丹在手，塞入口中，开始盘坐闭目调息。
三息过后，只觉得小腹温热，接着，这股热力如细丝游蛇般向四肢百骸扩散，体内的那股汹涌之力像是被驯服一般变得沉静下来，慢慢侵入全身经脉，意识渐渐消散，这副躯体好似与整个天地融为一体。
不知过了多久，楚萧然再次睁开眼睛，舒展四肢，感觉浑身舒爽，不觉取出黑木尺，练了一套神目尺法。黑尺舞动，但见平地好似起了黑旋风，步法施展，沼丛中像是出了墨蛟龙，功法流畅，力道苍劲。
练毕收功，才发觉日已过午，想起昨夜一幕，后背不觉发凉，极目远眺，发现目力又有增进。见四下并无人影兽踪，撒开双腿，往来路飞奔而去，片刻不敢停留，日落之前已然出了这黑沼泽。
三日之后，楚萧然回到沙堡家中，推门而入，只见石屋石墙，院中铺晒着几张兽皮。
“爹，我回来了！”，楚萧然边喊边推开屋门，里面没人。
楚萧然来到院中，与院角处取下一块方石，里面有一个木盒，打开木盒，有一张便条，笔迹苍劲。
上书，“萧儿，爹料你突破就在这几日，待你突破之后，去东临投奔药谷谷主，谷主与我有旧，于你自会安排，爹有要事要办，归期不定，一切事宜，善听谷主之言，切莫张扬，谨记！还有一事，近闻有妖蛇从中原逃出，你若从荒原归来不可复去”。
楚萧然看的一头雾水，倒不是说不相信楚寒天说的话，只是内容另他惊诧万分，怎么也想不到，一个修真的小小猎户会跟声名远播的药谷谷主认识，而且也从不知道一个猎户有什么重要的事情要做。其中提到的妖蛇应该就是自己在黑沼泽所见的巨蟒了。
这一日，楚萧然将家中兽皮兽骨，收拾停当，找了辆独轮车运往黑市贩卖，虽然放在水犀佩中更为方便，但水犀佩的奥妙怎可对外人道。
售卖已毕，加上父亲留下的积蓄，楚萧然共得东原币六万有余，而后又采买了一张帝国地图，些许灵药，以备不时之需。
自从境界突破以后，总感觉之前的兵器不太趁手，可父亲曾严嘱自己，黑木尺等四样宝贝绝不可示人。便在黑市寻了半日，终于找到一把重刀。刀重五百斤，刀长一臂半，宽半掌，乌金打造，拿在手里还算满意。只是这钱花的有点儿肉疼，竟要八千东原币。没办法刀刃上的钱该花还得花。
次日天晓，楚萧然便赶往玄畿关，准备进入东原腹地。
东原腹地有四个重要的城邦，朔京、紫阳城、牢城、东临城。其中朔京作为东原帝国的首都，统率东原全境。紫阳城依附紫阳山脉，拥有全帝国最丰富的矿脉资源。牢城关押着帝国最凶险的俘虏及妖兽，常年有军队驻扎。东临城以药谷闻名于世，盛产灵草仙药。
楚萧然从未去过东原腹地，父亲每次入关也从不将自己带在身边。所以自小到大，也只是从别人的口中听说关内城邦是如何如何的繁华，现在自己终于有机会亲身感受一番，自然是既兴奋又忐忑。
脚步如飞，不消半日，便到了玄畿关。
关口城高百丈，气势宏伟。关口两边，金甲卫士或持刀佩剑或挺枪立矛，各个龙精虎猛，甚是雄壮。
入关之后便是紫阳城。入得城内，只见道路宽大整洁，路上人来人往，路两旁商铺林立，吆买呵卖之声不绝于耳，各种新奇之物琳琅满目。
楚萧然一副没见过世面的土包子模样，一路大惊小怪，对所见所闻之物啧啧称奇，完全不顾忌旁人的鄙夷之色。
紫阳城距东临还有千里之距，这对修行者来说并不算多远，尤其是楚萧然狩猎时惯于长途奔袭。但此刻，楚萧然醉于游历赏玩，所以走的并不急切。累了就投客栈，饿了就下馆子，道听途说，倒是听了不少奇闻轶事。其中最被人们津津乐道的就是，最近牢城有高手入侵，放走了一条八级妖蛇这件事了。
来到这灵矿资源最为丰富的紫阳城，就不得不去闻名的灵石街逛逛，楚萧然也不例外。
这日，一大早就到了灵石街，沿街全是售卖灵石的商铺，看的楚萧然眼花缭乱，也只好信马由缰，随处逛逛了。
逛了几家之后感觉大同小异，新鲜感一过便觉索然无味。
不知不觉间，楚萧然踅到灵石街最大的一家灵石商铺门前。铺门首黑漆金字大匾，上书“奇宝阁”三个大字。
迈步进去，果然里面各种灵石，形状各异，大小不一，流光溢彩，琳琅满目。
伙计热情的过来招呼：“公子，您需要什么用途的灵石？”。
楚萧然还未搭话，一句刺耳的声音便钻入耳内，“哟～，什么时候野人也称公子了？”。
原来楚萧然自入关以来，还穿着平时狩猎时的衣服，一身猎户打扮。
顺声望去，见一少年，衣着华丽，挺胸而立，面若敷粉，唇红齿白，一看便是世家子弟。正盯着自己手里把玩的一块珍奇灵石，眼皮都未抬一下。
这时一个掌柜模样的中年人忙一脸堆笑的走过去，对这少年施礼道：“六公子，可不敢这么说，来咱们店的都是客，您多担待”。
这位六公子不满的轻哼了一声，踱入内堂去了。
掌柜的又忙转身朝楚萧然作揖赔礼道：“这位公子，多有怠慢，适才是我们六公子，年纪尚浅，言语冲撞之处，还请您见谅”。
楚萧然心中不觉好笑，口上却哈哈一笑说道：“掌柜的客气了，你家六公子说的不错，我的确不是什么公子，也只是仰慕贵店宝名，过来涨涨见识”。
掌柜的一怔，随即会心一笑，心道这位少年年纪轻轻，倒也老成持重。
楚萧然随伙计边走边聊，原来这奇宝阁是紫阳城最大的世家，上官世家的产业。刚才说话的少年叫上官轻云，是紫阳城主上官无殇的六公子。
奇宝阁共有三层，第一层陈列的是修士最常用的灵石，平时销量最好。第二层是原石，一般只有懂赌石的修士才在这里消费。最上一层是品阶较高的灵石，一般只有世家子弟才会光顾。
灵石的价格不等，最便宜的千余东原币，贵的则百万以上，真是让楚萧然瞠目。
逛了一圈，楚萧然对原石产生了浓厚的兴趣。
伙计有些意外道：“公子，您玩玩儿赌石？”。
楚萧然含混道：“我听说你们店里的原石最好，我来开开眼”。
“那是自然”，伙计不无骄傲的说，便开始滔滔不绝的向楚萧然介绍起这上官家矿脉如何丰富，哪一天曾有客人解出什么高阶灵石云云。
来到二层，只见各种原石，罗列期间，浩如烟海，多如星辰。
逛了一会儿，忽然楚萧然感觉水犀佩中有异动。心下奇怪，楚萧然将意识探入水犀佩中，不觉吃了一惊，八转炉竟如有意识般，躁动起来，传递给楚萧然一种如饥似渴的感觉。
“难道是因为面前这块原石？”，楚萧然往前走了几步，果然越是靠近这原石，这种感觉越强烈。
