洛阳，上阳宫的东北角有一座上清观，里面供奉着玄元皇帝，这玄元皇帝乃老子李耳。当初高祖渊皇帝在创业中自称为老子李耳之后裔，封老子为圣祖，之后高宗又追封老子为玄元皇帝，并在上阳宫内营建一座道观以供奉老君神位。
道观里，在老君神像下，一个人面色苍白，神情阴郁，坐在蒲团之上沉默不语。另一人道士打扮，则点起了三炷香，礼拜老君。待行礼结束，坐姿男子道:“道长，明日这一去，你可要时刻护在朕的身边。”
原来此人乃废帝李显，身旁之人正是龙云观守平道长，先前李显登基，召守平道长护卫左右。新皇正要大张旗鼓一展身手呢，没想到刚做了短短一个多月的皇帝，就被天后废黜。之后便被送到这庙里反省过失，而明日即将启程去往房州。好在有守平护在一旁，日常饮食均无异常，算是有惊无险。只不过想到刚刚故去的章怀太子，李显对将来依旧是惊惧万分。
见李显茶饭不思，日渐消瘦，整日里犹疑不定，守平安慰道:“皇上毕竟乃天后亲子，应当不至于有性命之忧。”
李显恨恨道:“什么亲子，虎毒尚不食子，朕那二哥当初贵为太子，竟然被人从东宫里搜出几十具兵甲，判了个谋反的罪名，贬为庶人，最后还是躲不掉畏罪自杀的结局。”喝了一口茶，又道:“谋反，谋谁的反？又不像皇爷爷，二哥本身就是太子，迟早要继承大位的。好端端的就靠那几十具兵甲去夺父皇的天下？”又站起身来继续道:“朕不过是说了句玩笑话，就判我有罪。欲加之罪何患无辞！”
守平道长无奈地看向李显，轻声交代:“殿下现在已是庐陵王，今后您、我，以及左右，都要改了称呼，苟全性命，勿添烦扰，将来未必不能一展宏图。”
听了这一段近来少有的安慰和鼓气的话，李显点点头，握住守平的手:“爱卿，若将来得偿所愿，必不负卿。”
少林寺院内，两棵柏树郁郁葱葱，树下站立着法源和两个徒弟。在芒山之战中，虽击退了对手，但法源顾着两个受伤的徒弟，只能眼睁睁看着守凡掳走了最心爱的徒孙，最后只得带着众人，挂单少林寺，为两个徒弟疗伤。
现在界文界武身体已然见好，于是法源叫来徒弟，与他们商量营救玉林的事宜。三人刚确定好出发的时间，准备分头寻找线索，却见秋林和景泉领了一个人过来。走至跟前，那人躬身道:“大师，我姓王，奉我家主人之命，前来送信。”说着递上一封信。
法源接过信，见上面漆印完好，便拆开信封，默念了起来。这封信来自夏大善人，十多年前还经常与其互通了两年书信，后来自己忙着译经，实在无心其他，与他便少了往来。可眼前这封突然来信，里面只是日常问好，却并无其他特别之处。待收起信纸，法源对送信之人问道:“王施主是如何寻到此处？”那送信之人擦了擦汗，笑着回道:“这一路可不好找。七日之前，我奉家主之命送信，先到了泗水龙华寺，可寺中的和尚回复大师早已离寺去往京城，于是又往西行，想坐船沿河西上京城。等到了汴州，在一个客栈里听到几个江湖人士闲谈，称赞是大师乃当世活菩萨。便请了他们喝了顿酒，有意套了近乎，方才得知大师去了少林，于是快马加鞭，赶到这里，总算是完成了任务。”
界文道:“那几人什么模样？”那人回道:“模样我说不上来，但有两人身上好像负着伤，他们一伙的领头人，不让负伤的喝酒。”又拍了拍腿，补充:“对了，他们好像都姓吴。”
界文点点头，对师父道:“可能是吴老大他们。”
当初自击退了那队军伍，那些上了守凡当的土匪豪杰们生怕再落入守凡的手中，便央着法源一路随行，美其名曰:回头浪子护送高僧上京。等一起到了少林寺，刚吃了几顿斋饭，便叫苦不迭，一个个开始思亲想家起来，于是作鸟兽散。法源当初也只是起了善心，怕他们过后被人杀人灭口，便答应了他们的请求，让他们跟随自己，好护他们周全。可到了少林，他们过不惯寺庙的清简。既然他们想走，法源也不勉强。
既确认了身份，法源便对那送信之人道:“辛苦你了，王施主这一路吃了不少劳苦。”那人笑道:“辛苦说不上，但是我家主人有一事相询。”
法源道:“施主请讲。”那人道:“前来之时，我家主人交代我一事:听说龙华寺一个小和尚跟着一个道士跑了，这简直是贻笑大方，可要不是主人亲眼所见，怎么都不敢相信。我家老太爷说若是那小和尚在寺庙里犯了事，才逃了出来，可帮忙找官府押送回龙华寺，所以想问大师意下如何？”
只见法源他们三人异口同声:“哦？”
那人又笑道:“那个‘小和尚’小人也见着了，只不过跟在一个叫守凡的道士身边的，不是小和尚，而是一个十二三岁的少年，虽然穿着僧衣，但并未有出家受戒的模样”
界武问道:“那少年叫什么名字？”那人摇了摇头道:“这个我却不知，我家老太爷没跟我说过。”
法源点了点头，道:“请施主回去禀告夏老先生，此人微不足道，随他去也。”又指着界文界武两人，对送信之人道:“正好我两个弟子，要去杭州跑一趟腿，施主若是方便，你们可结伴而行，路上也多一些照应。”
接着就要秋林找寺内知客请其帮忙安排客房，让其暂住一宿。法源大师德高望重，少林寺哪里会不卖面子，很快寺里便安排好了地方，随后那送信之人便跟着景泉离去。
“看来是计划赶不上变化，夏大善人多年不曾来往，费了这么大周章，突然来了这么一封寻常的信，定是另有所指，而另有所指的恐怕就是在泗州青阳镇出现的那个道士和少年。”法源道。听了师父的话，界武迟疑道:“我们刚才只是定下了出发的时间，可往什么方向，去哪里，却难以抉择。若夏大善人发现了什么，为何不让这送信之人直接带话，何必饶这么多弯弯？”
界文却对界武道:“若夏大善人有所发现，想要给我们通风报信，又担心送人之人路上出什么意外，泄露了秘密，如此这般，倒也说得通。”
法源点头道:“言之有理，这方圆几百里能调出兵来的就那几人，若守凡带着玉林远走高飞，扬州倒是个好去处。扬州都督李敬业原先掌管京师兵马，后来被天后贬到扬州。徐敬业因与天后有过节而收留守凡，也说得上。”
界武叫道:“既然知道了行踪，按图索骥起来，倒轻松不少，师父放心，这次我们一定把玉林带回来。”
法源道:“明日此去，你们先打着去杭州的幌子，中途顺道再拜访夏老先生当面详询，等查清楚情况再见机行事。务必低调行事，切勿打草惊蛇。守凡心思缜密，若对方防守严密，没有机会，宁愿不搭救也不要冒险，以防弄巧成拙伤了玉林。我会找个理由，留在少林，暂时不去京城，你们只需回来一人禀告，另一人盯紧了，别丢了目标。”老皇帝一个多月前驾崩西去，新皇帝刚登基一个多月便被废除，整个京城云波诡谲，人心惶惶。值此多事之秋，法源决定不要身处漩涡中心。
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到了第二日临行之时，法源对两个弟子道:“你们若是顺路，可随王施主拜访下夏大善人，以谢挂念之情。”
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四五日之后，界文界武随着送信之人到了青阳镇，等入了夏宅却发现房门破败，宅中一片狼藉，只有一老仆在家守着。再细问，原来前日里来了一队衙役，以夏长史谋反罪名，抓走了老太爷，连带小姐夏乔也一并被拘送扬州。
界文、界武面面相觑，好不容易有了线索，这目证之人又被抓走，看来还得赶去扬州，若能见到夏大善人，才好当面求证。
