逐云阁被血红的灯火模糊了轮廓，打这里望去，如一副刚摘下的内脏浸在漆黑的墨汁里。每到夜晚，这座宏伟的楼阁便成了夏国的中心，只因其中高坐着那位生杀予夺的雄主。
那楼好似有无边的魔力，勾着李宁令哥的目光。他死死盯了半晌才垂下眼帘，默默关严了窗扇，坐回桌前。没藏讹庞孤身侍立在旁，见他转身，忙上前斟了杯酒，低声劝道：“殿下再不决断，只怕要追悔莫及！”
这位中书侍郎今晚罩了件褐麻斗篷，乍看上去像个杂役。他白胖的脸上不见了平日里的和煦，神情凝重而恳切。李宁令哥将酒樽举到唇边微呡一口，抬头望向他双眸。没藏讹庞的眼神让他有些不自在：深邃的光芒从眼窝射出，仿佛在将自己的衣物一件件剥去。父亲的眼睛便是这般，那个叫做普布的吐蕃商人也并无二致。
普布是第一个找上自己的人。他明为商贾，暗地为吐蕃赞普效力，一面探听夏国虚实，一面与宋国暗通款曲。此人看似豪爽粗犷，实则心机深远。两年前，他便以共拓商路、寻求荫护为名，在东宫上下打点，与自己逐渐相熟起来。去年夏天，普布又带了金银、象牙、珍珠、藏红花、木香、牛黄、水獭皮等财货入宫觐见。二人叙话半日，时至傍晚，便在殿内设席共饮。待李宁令哥有了几分醉意，普布起身携了一名窈窕女子入内，施礼道：“这歌女是在下从贺兰山麓寻得，虽不比宫中佳丽，倒也有些姿色，特献与殿下解闷。”
李宁令哥懒懒望去，天灵盖上却似猛地挨了一棍：这女子身形容貌竟与没移氏有六七成相似，烛影之下，恍若爱妃重回身边，望着自己嫣然一笑。这笑容恰似一柄利刃，毫不留情地将未曾愈合的伤处割开。刹那间，思念与无奈、愤恨与不甘一齐喷溅而出。他摔下酒杯吼道：“我要这俗物做什么？”
普布立时面露惶恐，连忙挥手将歌女撵了出去，叩首道：“在下浅薄粗鲁，不知太子殿下不近女色，该罚，该罚！”李宁令哥向后仰去，阖眼长叹。自己虽贵为太子，却被禁锢得极严，身边一无党羽，二无挚友，自没移氏被掳走，便一个交心的人也没有。他沉默半晌，终究难忍，便借着酒力将李元昊如何强占了自己妃子一事，连同心中愤懑尽数吐露而出。
“我还想着殿下为何憔悴了许多。若换作我这莽夫摊上如此遭遇，怕是一日都忍不得。”普布听罢嗟叹不已，“你可曾尽力争取过？”
“他是大夏皇帝。苍生万物，哪一样不是他要拿便拿？我想见他一面尚且不易，又如何去争？我现在唯一能做的，便是巴望他早日暴毙。”
“他毕竟是你父亲，这话怎可乱说？”
李宁令哥顿觉失望，自嘲道：“好，不说也罢。你们都是忠臣孝子，莫要被这些话浊了双耳。”
“殿下若决意为心上人不惜一切，在下倒情愿效劳。”普布沉吟片刻，望了过来。
“你难不成能替我杀了他？”
“在下一个小小商人，哪有这般本领？不过如借了外力，此事也并非不能办到。”普布凑上前来，一步步道出了联合两国攻杀李元昊的计划。李宁令哥怎会不知他是想要借助自己复兴吐蕃，但只要能再与她相聚，弑父也好，国破也罢，又有何妨？即便普布转身便向李元昊告密，慨然赴死也好过行尸走肉般活着。热血贲张之际，他一挥而就，在绸布上写下联宋伐夏的书信，盖了印递与普布，这矮瘦汉子却接过来在烛火上烧了。
“请恕草民无礼。”普布深鞠一躬，不慌不忙从怀中取出数张薄纸，几近透明，“一路东去汴梁，理应不会有什么差池，不过顾及太子殿下安危，总是谨慎些好。这纸张易燃易化，用作密信最为合适。”
待李宁令哥重写了信笺，普布又缓缓道：“殿下手迹，宋国朝堂无人熟识，最好再有信物交与在下，方能令人信服。”他说这话时，眼睛一直瞄在李宁令哥腰间。李宁令哥立时会意，他微微一笑，手指掠过玉带，轻按在佩刀上。这口刀，是自己被册立为太子那日父亲所赠，平日从不离身，单是抚摸着雕纹精美的包金刀鞘，便足以勾起无尽的喜怒悲欢。
“请随我来。”李宁令哥起身，领着普布快马奔至高台寺，取了舍利回宫。
“从我祖父时起，这物什便被视为国宝供奉。如今交与你带去，可够份量？”李宁令哥将舍利捏在两指间，得意一笑。普布却紧皱眉头：“我原本不知这舍利如此贵重，万一败露，殿下要如何自保？”
“你放心，越是贵重，越是无虞。这舍利一直藏在塔顶，即便每年开春祭拜天地时，也是隔着铁匣，极少示人。”
普布盯着面前的残羹思索片刻，抬头道：“还请借宝刀一用。”
“说到底，阁下还是嫌烫手。你若无胆量，随我将它再放回去便是！”李宁令哥紧盯普布，哈哈大笑起来。
“我绝非此意，殿下稍后便知！”普布在桌上取了根羊骨，接过自己佩刀剁下，拈起碎骨擦拭干净。比对舍利，这骨筒长短宽窄颇为相似，乍看之下，难以辨别。他从怀中取出一只小盒，将假舍利收好：“若事有不利，或许可凭它搏得一线生机。”
“那枚真的你要如何带走？”李宁令哥有些好奇起来。
“挑一匹骆驼，在驼峰上划下小口藏入，再以细线缝好，断无人能察觉。此事只有你我二人知晓，即便那帮随我出生入死的兄弟也一个字不会得知。”
好个心如细丝的商人，早早便留了后手！就算商队被截，他只需毁了书信，那舍利便烂在骆驼身上，绝无对证。好在自己也不落下风。带普布同取舍利，一来让他亲眼见识国宝的排场；二来若被人发觉，他也脱不了干系，到时只作不知，将罪责尽数推在他身上，二人互有牵制，方能齐心协力。
时至今日，李宁令哥回想起来，仍是后怕，他早已做了最坏的打算，只有一点，当初激愤之时未曾想到：若兴庆府沦陷，宋国定要赶尽杀绝，怎能容自己偏安一隅？好在此事就此再无消息，自己性命得保，太子之位竟也未被剥夺。日渐暴虐的父亲是当真发了善心，还是想要将自己放在掌心里慢慢戏弄，实在难以琢磨。
自己究竟有没有胆量去直面他？李宁令哥不自禁地轻抚佩刀柄端的宝石。“我李宁令哥，夏国太子，今夜便要夺回本该属于我的一切。”他手指暗暗加力，强扼越来越快的心跳。
没藏讹庞依然静静伫立在对面，眼中的光芒却已渐渐黯淡下来。李宁令哥并不着急答复，此人比自己更期待这场风暴的来临。约莫过了一刻，没藏讹庞终于按耐不住，低声叹道：“我深知殿下顾及人伦，但大夏已陷危难之中。今早接到战报，我军已突破宋国防线，不日便有一番恶战。陛下现今一句真话也听不得，动辄便要将进言之人挖眼削鼻。他只顾调军征伐，哪知国内已是十户五空，若遭宋军反噬，又怎能自守？”
“这套说辞，我早已听得腻了。”李宁令哥哼了一声，“我想杀他，是为了心爱的女子；而你真心是为了黎民社稷，还是满足一己权欲？有人传言，你暗中派人下药毒死了皇后，只为扶你妹妹上位，可有此事？”
没藏讹庞挺直身板，大腹将斗篷顶得滚圆，慷慨道：“这些胡言，太子殿下也信？不错，我确实渴求权力地位，却也不会蠢到因贪图小利而害死皇后。若得罪辽国，引来战火将夏国覆灭，那时我还能得到什么？”
这番回答倒是诚恳，让李宁令哥颇为满意。没藏讹庞第一次找上门密谋之时，自己便极为欣赏他的沉稳老练。事实上，除了他还有谁值得信任？自己原本寄予厚望的东宫侍卫们如今看来不过是一帮草包罢了。
李宁令哥效仿孟尝君养士之法，一向善待这七十名侍卫，金银赏赐、大小宴席始终不绝，有人犯了过失，他也只是好言相劝，从不责罚。正是养兵千日，用兵一时，皇后刚死，那个名叫萧灼的瘟神便跑来威逼恐吓。情急之下，他只得忍气吞声，回宫匆匆集结侍卫，找头领借了一枚腰牌，吩咐他们尽数持枪挽弓，去城外东南林中设伏。
侍卫们一听要去搏杀，个个面露怯色，再听得只是个落单女子，又眉飞色舞起来。李宁令哥见状，心中大为不悦，再三强调这女子极为凶悍，叮嘱众人小心谨慎，悄然杀人掩尸，夺了随身物品便回。他满心希冀地在宫内等了半日，待到有人狼狈来报，方知侍卫们嘻嘻哈哈地抓阄去了半数，又只随身带了短兵器，弄得二死四伤，萧灼也突围而逃。
没有谁能指望，要做大事，非得亲力亲为不可。李宁令哥望着逐云阁的方位暗自入神。
“今夜当班的禁军已换成我的亲信，各宫门也都下令不得进出。”没藏讹庞似乎读出他心事，语调低沉柔和，“事成之后，我立即带人冲上楼去，拥立殿下登基。”
“那些宫女乐工你要如何处置？”
没藏讹庞踌躇道：“依我看来，一个也留不得，殿下若过于仁厚……”
李宁令哥不耐烦地摆摆手：“你看着办，与我并不相干。再过半个时辰，待他大醉我便动手，你且去筹备吧。”
“陛下！”没藏讹庞退后一步，朝李宁令哥伏地叩拜三次，起身拉上兜帽快步而出。这两个字将李宁令哥心弦拨得震颤不已，他这才发觉自己的双手也在难以扼制地抖动。
楼内灯火熠熠，珠帘璀璨，层层叠叠的红艳几乎要流淌下来。李宁令哥在楼阁刚落成时随父亲来过一回，当时深深震撼自己的，不仅是这里的壮丽精美，还有父亲的一句话。
“眼前的一切，将来都是你的。”
他低头走上曲折蜿蜒的楼梯，卫士们既未行礼，也不阻拦。自己纤瘦的影子被梯板间的缝隙段段切开，随高处传来的一曲《蝶恋花》不住跳动。楼级似乎比记忆中多了不少，待他登上亮如白昼的顶层，双胫已隐隐酸痛，紧握刀柄的手心也沁出汗水。
“你来这里作什么？”一声断喝扑面而来，余音缭绕，在耳内嗡嗡作响。那个被自己称作父亲的人正一手搂着一名歌女，烂泥般瘫坐在案几前。他抬起紫涨的脸庞，扯动鼻翼，瞪圆双眼盯着自己腰间的佩刀。李宁令哥原本以为迎接自己的会是一阵轻蔑的嘲笑，或是毫不留情的掌掴，这一吼打断了乐声，也将李元昊的惊怯展露无遗。
“他真的老了。他老得学会了惧怕；老得抛下了出征的士兵，躲在温柔乡里以酒消愁；老得只剩那双青筋暴凸的大手还能证明当年的勇武。”一丝说不清道不明的感慨涌上李宁令哥心头。他停下脚步，猛然抽刀出鞘。
人群惊呼着四散奔逃。雪亮的刀刃映出李宁令哥的笑容。
不，这哪里算是笑容？分明是一只饿极的豺狼冲着猎物咧开了嘴，露出两排利齿。
