烈日偏西，将广袤的沙漠照得金灿灿一片。远远望去，教人晃得张不开眼。天空粘稠得没有一丝风、一片云、一只飞鸟。声声清脆的驼铃由远处飘来，地面翻滚的气浪隐约映着一支商队，在这不毛之地蹒跚而行。
队伍有五十余人，十几峰骆驼。皆是骏马长刀，默默前行。一名骑手回头从马鞍边取下水袋，刚要凑到嘴边，目光便呆呆定住了。他也顾不上喝水，慌忙策马赶到队伍中间，指着身后，向一名瘦削汉子急匆匆地喊道：“普布大人，那厮还在跟着咱们！”
这普布显然便是商队的头领，约莫四十上下，披着墨绿长襟丝袍，狭面长鼻，脸色绛红。他身形短小，却偏偏骑着一匹高大雄壮的骆驼，看上去不免有些滑稽。普布回头望去，众人的目光也随着落在远处高耸的沙丘边。
沙丘脚下的背光处，立着一个鬼魅般的身影，黑袍乌马，纹丝不动。轮廓闪耀着刺眼的亮光，如同一尊生铁塑像。
商队中响起一阵咒骂声。一个膀大腰圆的年轻人按耐不住心中的烦躁，抽出长弓瞄向那黑衣人，却被身边一名上了年纪的向导按住了手腕。
“省省力气吧，次仁。你若能射中，他也不会跟了咱们五日了。”
年轻人心有不甘地收起弓矢，扯起嗓子，冲着黑影用吐蕃语大声吼道：“缩头畜牲，躲躲藏藏算什么好汉！”
黑衣人好似没有听见一般，全无一点动静。
血气方刚的次仁又用党项语和契丹语轮番骂了一遍，依旧全无效用。老向导摇摇头，皱眉对普布道：“老汉我虽不中用，却也在这一路跑了有十七八年，辽、宋、夏三地的官道匪道都有交涉，唯独没见过这号角色。就算来劫道，也不是这般路数啊。”
“他孤身一人，奈何不得咱们。一路小心谨慎就好。见这人身手，绝非寻常响马。”普布捻了捻下颌的胡须，又下意识地在胸前按了一下，便挥手示意队伍继续前行。不论这黑衣人来意如何，普布打心里倒是有些佩服他的毅力与胆量。
这行商队从吐蕃出发，入夏国境内，经由兴庆府，做了一笔关系重大的买卖，又满载财货，正向东南朝着大宋的边境进发。
前些日子，这趟路途可谓顺风顺水。只是五日前，莫名其妙地闪出一骑时隐时现的黑影，始终与商队保持着不近不远的距离。队伍前行，他便尾随在商队之后；众人停下饮食休憩，他也消失在沙丘深处，等到商队开动时再不经意地冒出来。
起先两日，普布派人向黑衣人喊话，试着摸清对方来意，可不论说些什么，讲哪国语言，那人只是不答。渐渐地，话语变成了谩骂羞辱，黑衣人仍是不为所动。几番下来，加之干渴日晒，众人被他磨得既焦虑，又担忧。
次仁等几名精于射术的护卫自告奋勇向普布请战，黑衣人一旦靠近，立即以箭矢招呼。次仁脾气暴烈，每箭都全力拉满了弓，决意要取他性命。谁知那人骑术精湛，胯下坐骑又极为神骏，纵马在射程几丈外飘忽不定。射手们辛劳了半日，也拿他无可奈何。
普布跑了多年商，也没见过这般怪人。想要派出零散骑手追赶擒获，只恐不敌对手，白白损失人马。今早日头初升之际，那黑衣人又在一旁闲庭信步。普布不堪其扰，心一横，令三十名骑手分三路包抄堵截，余下的在原地守住货物。
骑手们带着滚滚沙尘全力冲向黑衣人，在大漠深处往来追逐，也不知绕了几圈，却始终追他不上。那人像是有意挑衅，追兵一旦离远，便放慢速度。这般从清晨跑到晌午，黑衣人最终消失得无影无踪。
骑手们归来之时，都是人困马乏，疲弊不堪，连骂人的力气也不剩了。普布便让众人下马吃饭休息，再缓缓前行。谁知此刻那家伙又悄无声息地出现了。
“只要抓紧些，天黑时就能走到那片白杨林。林子后有片浅滩，可以饮水扎营。再往前过了隘口，便是宋国的地界了。”老向导指着远处一片影影绰绰的黄绿色对众人说道。
“今晚不休息，到河边装了水就继续走！”普布立刻以威严的语气下了命令。
人群中有人低声嘀咕起来。普布摆了摆手：“弟兄们忍耐一两日，前方地形复杂，只恐遭遇变数。等到了大宋地界，人烟密集，便安稳得多，那时休憩痛饮不迟。”众人再不敢言语，埋头继续赶路。
天色渐暗，空气慢慢凉爽起来。那独来独往的黑衣人也消失在暮色中。
待到新月初升，繁星满天，商队已到达白杨林前。普布怕林中有异，派四人进了树林打探，还未回报。众人突然听得身后“嚓嚓嚓”一阵疾响，竟是黑衣人催马挽弓，身背长枪，从右后方冲了上来！
人群立刻呐喊起来。普布临危不乱，指挥大家结阵挡在骆驼群之前。几个手快的护卫拉弓要射，黑衣人又忽然飘到左侧，抬手一发响箭，刺耳的尖啸直指白杨林深处。
“他娘的，树林里果然有埋伏！”众人一阵慌乱，不由得向林子里望去。但见叶影星星点点，排排枝干亮如白银，哪有半个人影？
这一打岔，黑影已抛下弓箭，闪电般掠过队伍，甩出一根绳爪。只听得一声惨叫，骆驼还停在原处，背上的普布已被长索绕住腰间，拽飞了出去。
次仁猛一回头，刚好与黑衣人打了个照面。只见他头脸都以黑布包裹，只露出一双眼睛，如同流星在黑夜中划过。次仁急忙拈弓搭箭，往他背后射去。一声闷喝，那支箭插在了左肩上。身影微微一晃，速度却丝毫不减，拖着普布窜出十余丈，陡然勒马。
黑衣人挽住绳索，取下长枪紧紧抵住普布的咽喉。普布被拖了这么一段，已是痛苦不堪，双腿在沙地上不住蹬踏。
众人又惊又恼，个个怒目圆瞪。只是恐他伤了头领，不敢上前。
黑衣人俯下头，用极低沉的声音吩咐了两句。普布喘了几口大气，勉强做个手势，示意大家放下武器，向后退去。黑衣人微微点头，枪尖向下一拉，将那件墨绿长袍剖开，随身细软散落一地。普布立刻惶恐不已，伸手要夺地上的一张信笺，却慢了一步。那信笺已被枪尖戳穿挑起，抓在黑衣人手中。
黑衣人又检视了地上的物件，挑起一枚鎏金小盒，对着月光打开查看了一番，连信一并收起。他顺手抖落绳索，拍马而去。
须臾间，荒漠中只剩下一个小小的黑影。
