下场当天，林敬之三更天就起了，赶早不赶晚，万一遗漏了什么还能有时间补救。
林氏起得更早，林敬之看着阿娘精神奕奕的样子，怀疑她根本没睡。
泗水县是个小县，没有专门用来科考的贡院，都是县太爷在县衙里面划分了一大块空地，摆上桌椅了考试的。好在童生的考试都是早进晚出，不用在里面过夜，不然幕天席地的可不好受。
吃完早食，提上篮子，林敬之准备出发了。
一向不爱出门的林氏今日也打扮得精精神神的，执意要给儿子拎考篮，送子下场。篮子里面是早就准备好的白面馒头，再就是笔墨了。
林氏心疼儿子，本来想准备肉馅儿的大烧饼的，后来听了儿子解说才知道带进考场的东西也有讲究，比如这吃食，就不能带有馅的，因为检查的官差会把吃食掰成小块，要有馅儿，就散开了，没法入嘴。
最后只得准备干巴巴的馒头。连水也不能自带，只能等入座后统一分发，一人一碗，主要是磨墨用的，剩余的仅够润润喉罢了。不过就算水给够了考生们也不敢多喝，要如厕怎么办？
笔墨自带，砚台和纸张也是入座后统一分发的。唐秀才说，也是县衙太穷的关系，等第三场去府城考的时候，府城的考场笔墨纸砚带馍馍全发，考生只需人进去就好。泗水县不富裕，县衙也穷得叮当响，只得考生自带笔墨了。
为以防万一，林敬之带了两支笔。
两支笔、一根墨条、一张入考的文书，再加上几个馒头，这等零碎，总不好捧在手上，只得准备了个小竹篮子，细细的竹片一眼就能看透，官差们也不会为难。
林家就住在县衙后面，绕条道就到了县衙。
林敬之本来想着自己来这么早，肯定排在前面，没想县衙门口已经密密麻麻地停满了驴车、牛车、骡车，甚至还有带着被子睡在大门口的，也不知道他们在门口睡了多久了，想必昨天晚上就赶来了。
人虽然多，但在官差面前明显不敢造次，都老老实实的排了条队伍，旁边乱糟糟的都是来送考的家人和仆从。
也有人想偷懒，叫仆从排队的，但这种人很快就被队伍里的其他人喷得狗血淋头，队伍里都是读书人，你叫个仆从站在读书人前面是何意？
林敬之排在最后，不过短短两刻钟，后面就排上了好几十人。
秋日的凌晨凉飕飕的，林敬之不想阿娘干巴巴地站在这里受冷，“阿娘你先回去吧，这天有点冷，再说狗子一个人在家呢。”
林氏执意要站在旁边，“阿娘送你进去，你进去了阿娘就回，狗子这会还在睡呢，一个人两个人有什么区别……你再看看篮子里的东西，还缺不缺什么了……”
林氏比儿子还要紧张，一开口就闭不上嘴，总想多说点什么来缓解一下。周围其他书生的爹娘、哥嫂、婆娘，也是差不多的情形，整条街显得闹哄哄的。
林敬之劝不动也就不再劝了，有这功夫，脑子里还能把夫子这段时间讲的赋论再过过。
脑子里有事了，就不觉得时间难捱。没多少功夫，队伍就动了起来。
跨进门前，林敬之回头对林氏挥了挥手。
林氏看着儿子进了县衙的大门，眼泪止不住地就滚了下来。她也不知自己为甚要哭，儿子下场了，即将有出息了，是好事啊，怎么这眼泪就是止不住呢？
林敬之按照官差的指示放下考篮，拿出文书。
一共三个官差，一个看起来文气一些，负责检查文书。一个负责检查篮子和篮子里的东西，不出所料，馒头被掰成了小块，连毛笔都把笔头和笔身拆开看了一遍。第三个就负责搜身了，从头上的发包到脚下的鞋垫，一寸一寸地摸，有些人的腰带是双层的，都要用剪刀拆开了看一遍。
检查完了才能去旁边摆好的桌椅上落座。
等所有考生全部入场，天光已大亮。
官差们给每个考生的桌上都放了一碗水，六成满，就算不小心碰到桌子，也不会洒出来。分完水，硬邦邦地站在一旁，十八个官差，加上县太爷及其他小吏，一共二十多人，直勾勾地盯着场上五十来个考生。
三声锣响，考试正式开始。
小吏拿来早就准备好的考卷，一一分发。
林敬之拿到考卷，没有着急作答，而是大概把三张考卷看了一遍，看有哪些内容，做到心中有数。
果真如夫子所说，第一场总是最简易的。三张考卷的内容，均出自《论语》《国语》《史记》这三书的默写和简单释义，对他来说，没有任何难度！
不过也不好过于自傲，林敬之自我警醒道，越是简单的东西越难出彩，内容简单了，对字的要求就高了，答题的时候自己一定要注意。
三张考卷看着满满的，其实内容不多，时间绰绰有余，为做稳妥打算，林敬之的每道题的答案都先在草纸上写一遍，确认无误后再誊抄上考卷。如此虽然速度上慢些，却最是稳妥。
相比林敬之喜中有稳，考场里的其他人就表现各异了。
大多数都是喜不自禁。也对，如此简单的考卷要是都没有把握，夫子也不会把人送进考场。
李文昌也是这喜形于色中的一个。
他是泗水县唯二布行，李氏布行的家的长子，不过没拜在唐秀才门下，而是在另一个私塾。士农工商，李氏布行这种小商小贩还称不上是真正的‘商’，但也免不了受私塾里某些人的酸腐之气，李文昌咬着牙苦读，想着势必在考场上压死那些个爱说酸话的同窗。
李文昌粗粗看了一番考卷，内心狂喜不已，竟然如此简单，夫子一向把科考形容得如同洪水猛兽般难以战胜，没想到不过如此……早知道就早两年下场了，说不得还能考出个泗水县第二个举人老爷来！
一想到自己当上举人老爷之后，同窗们欣羡嫉妒又不得不低头行礼的样子，李文昌就觉着豪情万丈，拿起笔，刷刷地就答起题来……
