“呃....没事，我瞧瞧里面的鱼儿....”芝璐心下着急，又不知怎么回答，万一脸上也有红疹，岂不是十分丢人。一时不敢抬头，只得假装认真看鱼。
正在这时，一声熟悉的声音窜入耳中：“小姐，你可让我好找，婉儿小姐她们还在楼上等着你呢。”芝璐微微侧头，看到兰溪正朝自己疾步而来，心内顿时如释重负。
“慕容公子，她们还在等我，我就先上去了。再次感谢你的解围。”芝璐垂着头快速转过身，将瓷碗交予他手上，匆匆一福，牵起兰溪转身而去。
兰溪一头雾水，边走边看向后面：“小姐，那不是慕容公子吗？”
芝璐不理会，待转入楼梯口后，便停在台阶上，焦急地问她：“兰溪，你看看我脸上，可有什么东西？”
兰溪盯着她的面庞，疑惑道：“没什么呀，就有点红。小姐，咱们赶紧去把醒酒汤喝了吧。”
“对，赶紧。”再迟，只怕脸上也得起红疹。
......
“公子，我们也上去吧。”他身后的贴身侍卫大寻上前说道。
“嗯。”慕容復凝视着芝璐消失的楼梯口，神色若有所思。天井里卷起一阵微风，将他的青袍轻轻吹起，似乎也吹起了心底里沉睡已久的思绪。
......
三楼的一号包间里，包间正中摆着一桌丰盛的菜肴，几名男子围桌而坐。当中一位中年男人，身形肥硕，面色喜悦，看着众人微笑着说道：“各位今日特来参加刘某的小宴，刘某在此不胜感激。”说着，站起身举起酒杯。
冯绍笑道：“刘大人客气，刘大人从司务厅调职到屯田司郎中，一下连跳四级。目前在工部你可是第一人呐。这等喜事，我等怎么可能不来祝贺祝贺呢！”
沈友德，慕容復，还有左侧两位男子都端起酒杯齐齐一碰。
刘大人将酒一饮而尽，笑道：“不敢当，不敢当，各位请坐吧。”但他的神色却不见有丝毫恭谨，反而两眼闪着精光。
慕容復将酒杯搁在桌上，冷冷靠着椅背，并不言语。沈友德笑道：“刘大人升迁，必有过人之处，又何必自谦。虽说咱们不同部门，但大家同在朝堂为官，我们年轻这一辈以后若有什么不明之处，还须得刘大人您这种德高望重的前辈在旁指点一二为是啊。”
刘大人似乎很受用，哈哈一笑：“沈公子严重，沈公子青年才俊，不随沈院判行医济世，反倒入了京卫指挥司，倒是令刘某有些不解。”
“悬壶问世虽可医天下，但作为京卫守住了金陵又何尝不是守住了赵国呢。”沈友德笑答。
“哦，沈公子不依附家族之势，反而有这等鸿鹄之志，锦绣前程必将指日可待！”刘大人端起酒杯，朝他一碰，挑眉说道。
“友德兄志向远大，不像我，不思进取，安于一隅。”冯绍给自己斟满一杯酒，接言道。
“冯公子年纪轻轻已是主客司郎中，还要何等进取？莫非是想冯大人告老还乡，给你让位？”升迁之喜似乎让他的言行有些放纵。
众人闻言都只面上笑笑，互相碰杯饮酒。这位刘大人便是跟随代王多年的门客，刘耽。他一步一步从工部的小小所丞到九品司务如今再到郎中，可见依附代王，使他的权势如日中天。而他口中的冯大人，便是当朝的礼部尚书，冯元天，也是冯绍的父亲。现如今刘耽说话越发毫无顾忌，众人听罢心里虽有异，却也只是一笑了之，可见在座的众人并不想跟他起冲突。
刘耽举杯又饮下一口酒，看着坐在自己身边的一位年轻男子，面容淡定，开口说道：“这是小刘，来金陵已有小半年，刚刚入的工部司务厅。实不相瞒，也是在下老家的远房侄儿。”说罢，转头朝小刘道：“你们年纪相仿，好相处。这以后在朝中可要互相关照，互相扶持。来，跟大家打个招呼吧。”
听罢，这位年轻男子忙笑着站起来，一个个走过去低头敬酒。
“小刘，你有这样前途无量的伯父，还需要我们关照吗？况且你们工部的事情，跟我们京卫指挥司也扯不上边吧。”小刘端着酒壶立在慕容復身侧，神色尴尬，慕容復并没有瞧小刘一眼，也不接酒，只看着刘耽冷笑一声。
一般的部门调动或官员入职都必须经过吏部考试安排，要么就是某某家族的官宦子弟才能入职。而刘耽此人出身贫寒，他的远房亲戚在来金陵这么短的时间里，能谋到工部的司务职位，可见刘耽此人手段不凡。
包间里气氛突然诡异起来，沈友德假装咳嗽几声，提醒他注意言辞，奈何慕容復并不看他。刘耽闻言，刚刚还带着笑意的脸上，此刻神色聚敛，眼神锐利，盯着慕容復，正要开口说话。
突然门帘打起，走进来几位男子，手持佩剑，身着统一的侍卫衣袍，神色肃然，立在包间两侧。而后进来一位身材清瘦高挑的男人，衣着显贵，腰间系着玉佩与香囊，眉宇清秀，嘴角噙着笑，看起来雍容华贵，风度翩翩。此人便是当今圣上的二皇子齐璋，封号代。
刘耽见了，大惊失色，急忙起身迎过去：“王爷！给王爷请安。”
众人一齐问安，代王微笑着摆摆手，径自坐在刘耽的席位上。他扫视了一圈屋内众人，目光在慕容復面无表情的脸上停了停，然后移开，看向众人道：“各位不必多礼。坐吧，刘大人今日大喜，本王特来恭贺恭贺。”
“王爷折煞小人了，小小调动，并不敢劳王爷大驾。”刘耽立在一旁，作揖笑道。又抬眼瞟了慕容復身后的小刘一眼，小刘会意，默默站回到刘耽身后。
代王举杯示意，浅浅一笑：“今日这氛围本不适合说这些话，只是刚刚进门之时，听到慕容公子的言辞，有些话，本王想着还是得嘱咐嘱咐。”他将酒一饮而尽，然后将杯盏轻轻搁置桌上，说道：“本王是个什么样的人，你们大家应该都是心里有数的，不然今日也不会聚集在此。既然大家都是朋友，互相扶持并不为过。”听到这里，刘耽微微抬起下巴，斜眯着眼，盯着慕容復，神色颇为得意。
他顿了顿，又拿起旁边刘耽的杯盏斟满，缓缓地端起来，接着道：“但人生在世，官场浮沉多年，最是忌讳一个字‘贪’！”说着转头将酒杯压在刘耽手上，盯着他低声道：“刘大人，你说是不是？”
刘耽大惊，将酒杯奉在头顶，急忙跪下道：“王爷，小的万万不敢。只是小侄父母双亡，他千里跋涉孤身一人来到京畿投奔于我，我见他颇为可怜，只得收留府中。”
“收留也得有个分寸不是，大家都知道你是我的门客，如今形势紧张，你这样随意安插亲信入六部，置本王于何地？”代王嘴角淡淡一牵，低沉而冰冷的声音在他头顶缓缓响起。
刘耽低着头，目瞪口呆，这次小刘入工部，他明明是请示过代王的，怎的代王今日又当着这么多人向他发难？一时之间，想不通其中缘由，只是吓得额上冒汗，又想到慕容復此刻正看着他，不由得面色涨的通红。
沉默一会儿，代王单手将他扶起，示意他坐下，笑道：“罢了，你心慈仁善，本王这次不予追究，但你应该知道，这种事可没有第二次。”
“是是是，小的明白！”刘耽虚坐在座位的边角上，尴尬地笑笑，连连点头。
“王爷，天色已晚，我府里还有事，先行告辞。”慕容復站起身，不卑不亢朝代王一揖，沉声说道。
代王只静静地看着他，点点头：“去吧。”
一时，余下几人见气氛不对，便也一个个寻着借口，借故溜之大吉。代王却好像意料之中似的，微笑着看着他们出去。
沈友德在马厩门口，一把拉住了正欲离去的慕容復：“你刚刚何苦那样说，弄的大家以后见面岂不尴尬？”
慕容復道：“今日参宴是假，照面是真，代王不过是来确定咱们心意，我怎样说，日后都无妨的。”
一辆马车从丰乐楼出来，缓缓向慕容府的方向驶去。马车里，慕容復静坐在蒲团上闭目养神，看不出神情。一旁的大寻却想着刚才的场面，皱着眉头狐疑道：“公子，代王刚刚.......”
“他在演戏。”大寻话未说完，马车里响起了冰冷的声音。
“演戏？代王为何要演戏？”大寻摸不着头脑。
“呵，无非是示好而已，刘耽乃他多年心腹，一举一动都在他的眼里。小刘入工部，他岂有不知之理。”慕容復嘴角泛出冷笑，却仍然并未睁眼，似乎在思考什么。
“也是，朝堂之上，储位之争越演越烈。圣上却无动作，代王此次拉拢公子，意图明显。可公子你不是还在观望之中吗？”
“不，代王想拉拢的是慕容易，他手里捏着的可是整个内四军。掌握住他可就相当于直接掌握了整个皇城。”而自己一个不受宠的庶子，怎么可能入得了他的眼？他考虑自己，不过是退而求其次的选择罢了。
“大，大公子？可为何昨日代王邀请赴宴的信函是送到公子你的院里？他应该邀请大公子才对啊？”大寻无力地靠在马车壁上，觉得自己的思路有点跟不上这些掌权者。
“我那位大哥恐怕已经站好了队。”慕容復缓缓睁开眼，手指轻轻摩挲着拇指上的墨绿扳指，他眼神幽暗，一股寒潮在眼底涌动着，翻滚着，转瞬便归于平静，消逝在马车昏暗的光线里。
......
大家纷纷退场之后，包间里只剩下代王，刘耽和小刘。
刘耽迟疑地看着代王，欲言又止：“王爷，小刘这事......”
“你无需紧张，小刘还是任职于司务厅。”代王惬意地靠着圈椅，叹息一声：“刚才只是另有用意，慕容復此人在京卫指挥司中是一把好手，家世又显赫，本王需要他。你虽然跟着本王多年，但要时刻记住自己的身份，无需与他对峙。”
“是，王爷。只是他言辞犀利，为人桀骜不驯，恐怕不好相处。”刘耽抹抹额上的汗珠，正色答道。
“你是我的门下，为何要与他相处？你难道看不清谁是你的主子？你只管做好自己的事，其他方面无需你一心二用！”代王紧盯着他，神色威严。
刘耽不由得浑身一颤，冷汗侵湿了他的后背，衣袍黏黏地贴着皮肤，肥硕的身躯此刻让他更觉得难受，燥热。而那位被称作小刘的年轻男子，此时正无声而又恭谨地立在一边，低垂着头，看不清表情。
“是，我明白了。”刘耽战战兢兢的回答。
“你既已任职屯田司，过两日便去工部领了南郊斋宫的册子，本王估计月底就要动工了。”代王一边悠悠说道，一边拿起酒壶斟酒。
一个巴掌一颗糖，但刘耽显然是并不把那个巴掌放在心上，又或许是糖果的甜味冲散了刚刚的郁闷之情。只见他倏地抬起头，喜悦之色溢于言表。他连忙起身感恩戴德了一番，瞧见代王正晃了晃手中早已空了的酒壶，忙不迭地接过来，转脸朝小刘怒道：“傻站着干什么！还不快下去给王爷打一壶好酒来！”
“是，是，我这就下去。”小刘终于抬起头，神色慌乱地将酒壶接过来。
他脸庞白净，五官端正，长着一张大众脸。只是嘴角边有一颗小黑痣，在白净的皮肤上显得更为突出。
“我这侄儿，穷乡僻壤出来的，呆滞愚昧，没见过世面。王爷莫怪。”刘耽陪着笑，微躬着身往代王碗里夹菜。
小刘弓着身子握着酒壶急忙退出去，整条三楼的长廊并无其他人，但隔壁的两个包间仍然亮着烛火。他直起身子，目不斜视疾步下了楼。来至一楼的柜台上，吩咐小二再打一壶酒。等酒之际，小崔看着柜台上搁着的纸和笔，突然抬头说道：“这酒不要，你给我打一壶好酒，我是三楼包间的。”
小二一听他说是三楼的，便已心里有数，丰乐楼三楼的包间都是最上等的包间，只向京畿里最权贵的人开放。
小二立马换上一副热情的笑脸，把壶里的酒又重新倒回到酒桶里：“那小的重新给你换一壶，好酒在后头，麻烦公子在这稍等片刻。”
“去吧。”
片刻之后，小刘重新提着酒壶回到三楼，经过长廊时，只见从隔壁包间里走出来几位衣着高贵，面庞明艳的丽人。一行人看行色似乎是准备离去，小刘只得低眉垂手立至一边，让她们先过。
“王妃，您慢一点，小心台阶。”众人从他身边鱼贯而行，一声清脆悦耳的女声在他头顶缓缓响起。
小刘低垂着头，面无表情。
......
夜幕深垂，丑时将过。丰乐酒楼的各个包间逐渐吹熄了灯烛。璀璨的星辰在漆黑的天色中静静闪烁。繁华热闹的金陵城从今晚过后因欢度上元佳节而弥漫在大街小巷的喜悦开始逐渐消失，这座巨大的城市已经悄无声息地涌出了新一年的第一波暗潮。
