舞会一直进行到了凌晨，回到家里的瑞恩感觉很累，但并非疲惫，而是那种心满意足地耗尽体力的感觉。
带着这样的心情，少年这一夜睡得格外香甜，再次醒来的时候，太阳已经升的老高，充裕的睡眠后，清晨的空气浸润肺腑，让他恍惚中觉得仿佛重生一般焕然一新。
下楼之后，瑞恩才发现巴斯早已不在家里了，这才想起来，昨天他答应了和巴斯一起去执行罗温伯爵悬赏的任务。
由于昨天喝醉了酒，情绪激荡，所以他明白了家里的窘迫后，没想太多，就答应了下来。
今天睡醒，仔细回味一下，立刻感觉这个决定，似乎做得太草率了。
但早已有这个想法的巴斯并没给他继续商量的机会，而是已经兴冲冲地去准备了！
巴斯先是拜托了娜蜜思，从她父亲老皮尔的铁匠铺子里，偷拿出了两把刚打的短剑。
然后自己又借口练习箭术，取到了佩恩平时打猎用的一张猎弓和一壶箭。
第二天，又像变戏法一样变出了一袋干粮、饮用水壶等远行的行李。
晚上吃饭的时候，对佩恩和黛西撒谎，称他要带瑞恩去隔壁村子的朋友家里玩儿两天。
看样子巴斯并不是临时起意，而是早就做了详细的计划。
瑞恩看着他如此积极，感觉家中的困难，可能比他所想的还要更大一些，因此始终做不到张口与巴斯重新商量。
时间很快就到了第三天早上，也是巴斯通知他出发的日子，走出家门，瑞恩才发现，巴斯连去雷肯镇的路线都设计好了。
这时候再说什么，似乎有些来不及了，瑞恩只能带着心中的不安，在脑海里某个“中年人”厉声疾呼的抗议下，踏上了前往雷肯镇的道路。
“你是不是真的活腻了？挣钱的办法有一百种！你非要选择送命的这个嘛？”
“小白兔儿大爷，你可怜可怜我行不行？你不想活了，我还不想死啊！”
“这事情本该是军队出面的，交给佣兵处理就已经很勉强了，你们两个乳臭未干的毛孩子去凑什么热闹呢！”
“啊啊啊啊！那是怪物啊！昂科森是文明世界，脑子能帮上忙！蛮荒是凭肌肉说话的地方，你有肌肉吗？你有吗？你看看自己！跟个瘟鸡仔一样好不好？那些怪物嚼了你都不带吐骨头的！”
“你要是有办法帮我挣到明年的学费，现在就告诉我，要是没有，能不能闭嘴让我安静一会儿？”中午在一个村子里吃饭时，瑞恩终于受不了青阳在脑子里一刻不停地啰嗦了——灵魂好像是不会感到疲惫的，所以青阳几乎每隔个两分钟，就要出来聒噪一番。
脑海里的青阳沉默了一会儿。
“你当我是哆啦A梦吗？蓝胖子也不能从口袋里掏钱啊！”
“哆啦A梦是什么东西？”
“……唉，算了，现在你让立刻想出办法，那怎么可能？但是你有半年的休假期，规划一下……实在不行，真要去做佣兵，也换个没那么危险的任务啊！哪有没出新手村，就下地狱本的？”。
“那是二十个金鹫”。
瑞恩一句话，把青阳彻底噎住了——那是一笔大多数人一辈子都攒不出的巨款，如果不冒风险，怎么可能在短时间里挣出那笔钱？
下午再次上路的时候，找不到反驳理由的青阳便不再说话了，因此路途上安静了许多。
兄弟俩走的不快，走走停停，在黄昏十分，抵达了雷肯镇外。
夕阳下的镇子看上去不复平日的繁华，冷冷清清的大门前，除了站岗的守卫外，多了几队巡逻的武装人员——不知道是临时组织的民兵，还是雇佣的佣兵。
守卫上前，问清了两人来意后，带着厌烦地想劝他们回家，但知道了瑞恩魔法师的身份后，又变成了期许和尊敬。
“有一位魔法师肯来帮忙，那可真是太好了！请您赶紧把那些怪物绞杀干净吧！这段日子，我们也过得提心吊胆的……工会就在南边，沿着大路走就能看到了！”
守卫一边说着，一边打开门前的路障，放兄弟俩进入。
他们沿着守卫指的方向，走在大路上，这条平时繁华的街道，这会儿异常地冷寂，除了他俩，宽阔的路面上几乎没有行人。
天还大亮着，沿街的店铺大多就已经关了门，瑞恩走着，能感受到从那些门窗紧锁的民居里投来的窥探目光。
他俩走了一会儿，便看到一座低矮的小房子前面，有着与整个镇子萧索的氛围截然不同的热闹。
那里聚集着大量携戈带甲的旅人，彼此交谈着——在怪物肆虐的当口，却如此反常的地方，不用想，自然就是佣兵工会了。
作为一个小镇子里的分部，其规模自然不会很大，这间低矮的平房也符合瑞恩心里的预期。
穿过熙攘的人群，跨过敞开的小门，他俩走进了光线有些昏暗的工会里。
只见大厅中央的一张桌子后面，一个白发苍苍，且少了一条腿的老大爷，正满头大汗地应付着桌前排成长龙的冒险者与佣兵。
这种小型的工会分部，几乎没几个注册的佣兵，也没什么太像样的任务，因此平日里根本不会有这么大的业务量。
老大爷显然也清闲惯了，面对突然涌进的人群，多少有些力不从心，太阳快要落山了，排队的人多少有些急躁，言语中已经有些不太客气的词汇。
只是碍于老大爷背后，还站着一个小山一般的壮汉护卫，所以没有造次，仍在老老实实的排队。
瑞恩和巴斯当然也不能例外，加入到长龙的末尾，一边耐着性子等着，一边打量着那些穿着各式盔甲，携带着刀枪斧锤的战士。
瑞恩倒还好，在昂科森，他没少见到这样的场面——越是大的都市，越是有各种千奇百怪的委托，悬赏的金额也会更高，也就越能吸引更多的佣兵。
因此，昂科森的分部，几乎是整个大陆上除了位于白城的工会总部外，最庞大的一个机构。
拥有白银徽章的功勋佣兵，和多达三四百人的大型佣兵团，都经常在那座都市穿行。
见得多了，瑞恩也就淡定了。
巴斯则显然没见过这么多武者聚集在一起，好奇地打量打量这个，打量打量那个，碰到带着奇型武器——比如咬钳、铁钩——的家伙，还忍不住小声评头论足一番。
所以等待的过程虽然漫长，但有巴斯在身边唠叨着，也不算是无聊。
在太阳的最后一丝光辉消逝之前，两人终于排到了桌前。
“你们两个小家伙，来这里做什么？”老大爷抬起头，推了推单框眼镜，眯着眼睛看着他俩，语气似乎有点不满——他皱纹密布的脸上满是疲惫，这种时候还有两个小鬼来耽误时间，他显然不是太高兴。
“我们是来注册成为佣兵的！”巴斯咧咧嘴，掏出了十个铜鹫摆在长桌上——他连登记的手续费都打听、准备好了。
“什么？你们……唉……”老大爷有些惊讶，然后叹了口气，张张嘴，想要说什么，最后却咽了回去，只是公事公办地说道:“姓名！年龄！住址！注册身份！”。
“小家伙，你们可想好了”一直靠在一旁墙边的壮汉护卫摇头叹气，一边说着，一边伸出右手对两个少年晃了晃——那只布满老茧的粗糙大手上，无名指和小指齐根断裂，中指也少了最上面的一截。
每年都有许多乡下少年，厌倦了每天醒来和着牛粪味儿的面包与烤饼，怀揣着梦想，一头扎进佣兵这个行业，寻找不一样的未来——金钱、地位与名望。
只是他们中的绝大多数，都没能达成自己的目的。
在大公会里，工作人员对此早已麻木，也只有在这种小地方，才有这种带着人情味儿的提示。
看到那两根触目惊心的断指，少年们齐齐愣了一下，老大爷又推了推眼镜，似乎在等着他们知难而退，而后面还在排队的人已经不耐烦地聒噪起来。
“巴、巴斯，15岁，来自奈希尔村，我是个猎人，啊，不，弓手”巴斯咽了口口水，像是又下了一次决心，然后咬了咬牙，报出了自己的信息，又指着瑞恩说到:“这是我弟弟瑞恩，13岁，他是，一个魔法师，昂科森的魔法学徒！”。
“魔法师？！”老大爷本来失望地叹了口气，正低头在卷宗上记录着巴斯的信息，然而听到魔法师三个字后，却猛地抬起头，上下打量着身穿黑色长袍的瑞恩:“昂科森的魔法学徒？是学院的学生么？”。
“是的”瑞恩礼貌地点了点头。
等待的人群中发出了一连串惊讶的低呼，人们的目光纷纷聚集在瑞恩身上——学院的名号，在工会里还是相当响亮的。
“你们，是为了伯爵大人的悬赏来的吗？”老大爷的态度明显变得认真与尊重了许多，稍微动点心思，就猜到了两人的目的——昂科森的学生前途远大，再不济也能成为黑铁级法师，地位足以与镇里的男爵平起平坐，以后见到了是要行礼叫老爷的。
在这个当口，这样的人物来注册成为佣兵，肯定是奔着伯爵大人的天价悬赏了。
看着两个少年点了点头，老大爷却摇头笑道:“那个任务已经被一个团队接下来了，他们前两天从黑松堡那里过来，我听说他们已经不招人了……咦！加里斯阁下？您怎么来了？不是说人手已经够了吗？”。
老大爷的话说到一半，忽然惊讶地抬头看向门口。
两个少年回过头，便看到三个男人走了进来，为首的一个看上去三十岁出头，穿着一身合体的凯洛伦式板甲，甲片打磨得锃光瓦亮，只是右侧的胸甲上有一片磨损的痕迹。
他把覆面盔托在手上，露出一头灿金色的短发，锐利的棕色双眼里带着笑意，高耸的鼻梁下，两撇显然精心修剪过的小胡子也微微翘着:“马修老爹，这不是快要出发了，再来碰碰运气，万一还能找到几个好手呢？”。
瑞恩第一印象只觉得这位加里斯是个贵族——在奥斯汀的绝大多数地方，仅从外貌上就能分辨出一个人的身份。
贵族们吃着精细的粮食、充足的肉类，不从事体力劳动，又有充分的休息，生活品质的差异直观反应在外貌的细节中，让人能一眼就能从人群里把他们分辨出来。
随后，瑞恩便注意到了他胸口挂着的徽章——青铜徽章！
在佣兵之中，那是第一流身份的象征，因为更高一级的白银徽章，一般是授予大型佣兵团的团长或者实力达到青铜级以上的强者的。
那是绝大多数佣兵能奋斗到的终点。
顶级的黄金徽章则更多是象征意义的赠与——只有超大规模的兵团团长和青铜巅峰的超级强者才能得到，而到了那个地步，工会对他们也就没什么实质上的约束力了。
“这两个年轻人是？”加里斯好奇地指着瑞恩两人，毕竟在他进来的时候，所有人的目光都聚集在瑞恩身上。
“他们……也是为了罗温大人的悬赏而来……”老大爷似乎有些不太情愿，但还是如实回答。
“哦？”加里斯的声音里多少有那么一丝轻蔑——这是一次异常凶险的任务，谁都会觉得两个年轻人有些“盲目自信”了。
“海青木，是把好弓，虽然严格来说还是猎弓，不过距离战弓也只有一步之遥了……”加里斯眯着眼睛，对巴斯说道:“小伙子，是你自己做的吗？”。
“呃，不，是我父亲……”巴斯居然罕见地有些紧张——加里斯这身装扮，与他心目中向往的骑士几乎一模一样！
“啊，那他真是个聪明人！性能与战弓无异，却又不需要那些繁琐的登记和执照！”加里斯先是夸赞了一句，随后又摇了摇头:“可年轻人，这可不是去打猎，我的队员们，几乎每个人都拥有一把真正的战弓！”。
巴斯有些失望，又有些不服气地想张嘴，但加里斯已经挪到了瑞恩面前，眉头微皱:“马修老爹，这位是？”。
“他说、他是昂科森学院的魔法学徒……”老大爷的声音里似乎有点无奈。
加里斯的眼睛顿时亮了起来。
但他的身后，却爆发出了一阵刺耳的大笑:“昂科森学院的学徒？哈哈哈！可笑死我吧！难道没有人注意到这是个半精灵么？！我敢打赌他一定是半个魔法都不会的小骗子！”。
