丑时，鸡鸣四更，无光。
雨水激起大雾遮住眼，自头顶铺天盖地灌下来，沿着珣之的眉骨鼻梁唇角钻进高束的衣领里。他用力摔鞭击打着身下坐骑，全身早被冰冷雨水浸透，衣服紧紧粘在身上，像是要把周身所有空气都抽走，禁锢的他无法呼吸。
王玄之担忧的盯着眼前疯狂打马急奔的身影，怕他一不小心从马上突然滚落，一边扬鞭紧咬珣之马后一边在心底焦灼祈祷不要出现最坏结果。
最坏的结果。
谢琰隔着急坠大雨，看着子野掀开马车帘子。
呼吸凝滞了。
足足过了一刻钟，子野面色苍白的慢慢放下帘子，倒退着离开车厢五步，躬身深深施了一礼。
“世侄，”随行的建康府尹朱练带着一帮衙役站在大雨里，看到子野退出来，声音微颤道：“如何？”
琅琊王氏、高平郗氏，天子脚下，他管辖的地盘，上天！
“不是，”子野低语道，回头对着谢琰抬高声音又大喊了一声“不是她！”
谢琰绷紧的神经猛地一松，闭了闭眼，狠狠抹了把脸上的雨水，睁开眼朝他点点头。
“世侄，”朱练这才敢掩住口鼻，“仵作刚刚验过，这两具尸身死亡足有十天，面目已浮肿不可辩，你是如何……”
忽的，东面有马蹄声急驰而来，众人忙停止交谈循声张望。
珣之与王玄之勒住马，翻身弃蹬下马，疾步走到子野身前。
珣之盯着子野双眼，子野摇摇头，珣之的喉结起伏一下，绕开子野猛地掀起车帘，探身进了车厢。
浓重的气味隔着大雨铺面而来，众人以袖掩鼻，忍着恶臭简单的见了礼。
片刻后，珣之放下车帘，退后五步对着车厢行了大礼，回头对众人道：“不是她们。”
王玄之和谢琰随后也勘验了一遍，尸身腐坏严重，早就面目全非无法辨认，但他俩相信子野与珣之的判断。
既然郗超亲传弟子和未来女婿都否认车内是失踪的两家嫡长女，朱练虽有些存疑，还是暗松了口气，对珣之拱手道：“世子，下官会尽快查明这两个女子身份，届时再命人向世子禀报。”
珣之抬手还礼，“有劳大人。”
回到驿馆，天光微亮。
珣之、子野、王玄之和谢琰四人分头沐浴更衣，半个时辰后重新聚在珣之房内。
仆从沏上热茶，四人饮茶驱去寒气。刚才查验的窃喜早已散去，车内的一幕像块大石头压在四人心头。
详细交换了双方已知的情报，尤其是半年来朝中和建康城中各派势力的变动，房内陷入短暂的沉默。
四人中谢琰是王玄之二婶谢道韫的堂弟，按辈分王玄之叫谢琰一声舅舅。
只不过四人都处在不爱虚礼客套的年纪，王玄之年龄又比三人稍长，他放下手中茶盏看着眼前三人担忧道：“对方敢杀人，情况恐怕比预想的要棘手。好在对方既然用了替身，茵玉和九娘的性命应该暂时无忧，咱们一边寻找一边静观其变。”
谢琰点头，“能在咱们眼皮子底下把人劫走，恐怕不会是一方势力所为。世子，下一步有何打算？”
珣之从桌上拿起王玄之列的那份名单递给他，“现在看，阿姐和九娘极有可能已经离开建康城。十一郎，这是九娘来王家后接触的各家女子名单，你和子野看看，能否找出什么线索。”
谢琰接过名单，上面的名字他只听说过一个也没见过，皱了皱眉转手递给子野，“你来看，难道茵玉和九娘的失踪与其他几家的案子无关，只是巧合？”
子野仔细的看了每个名字，他见过的只有丽央公主，大多没见过。只不过珣之在每个名字后面都加注了家族说明，虽不认识人但相互关联倒可以调理清楚。
“所有的巧合都是有人用心的结果。”子野朝玄之一拱手，“人从王家出门后丢的，王家内部应该还能排查出有用的讯息，越不起眼的人物和小事越能隐藏线索。世兄，这件事只能请你再费心些。”
王玄之点头，“方才咱们往回走的时候，我也在想这件事实在过于蹊跷。放心吧，我回府后会将上下人等再排查一遍。”
“世子身份所限不能擅离建康，子野，你也不能在建康久呆，这朝中的动向就由我来留意。”谢琰接过话，“有什么情况咱们随时联络。”
珣之接过子野递回的名单，“咱们四人中我最熟悉她们，宫里的情况了解起来也方便一些。”
子野想了想，“我已写信将今日发生的事详细报与先生知晓，明日便启程返回淮南，一路上若有什么消息会及时与诸位联系。对了，九娘那只鹦鹉阿宝呢？”
王玄之道：“她们出事当天就放出去了，暂时还没有消息。子野，城中最近突然蹿出一股流言，你在外可有耳闻？说皇上早就患有阳痿，他那几个男宠相龙、计好、朱灵宝，参与服侍起居床第之事，与田氏、孟氏两位美人生下三个儿子，意图立太子赐王位，混淆皇室血统，转移祖宗基业。”
子野一愣，“竟有这等事？我这是第一次听说。”
谢琰接道：“我也听说了，如今这条流言建康城内外都已传开，事发突然还没来得及告诉你。”
“世子，”子野看向珣之，“此事可真？”
珣之捻捻手指，抬头坦然看着三人，苦笑道：“恐怕不是流言。”
三人倒吸一口冷气，只觉一股寒意沿脊骨直冲头顶。
门外雨下的更大，风雨飘摇的司马朝廷和王、谢、庾几家累世公卿门阀士族纠结交织，千疮百孔的大晋朝能不能顶住这次剧变，只有上天知道。
太和六年十一月，大司马桓温以“司马奕阳痿不能生育，让宠臣相龙、计好、朱炅宝等人与后宫美人私通，所生三子将冒充皇子建储”为由带兵从广陵返回姑孰，驻扎在白石。
丁未，抵达建康，入朝，草拟诏令进呈给太后，威逼褚蒜子废司马奕帝位，立丞相会稽王司马昱为帝。
己酉，褚太后集百官于朝堂，下诏废司马奕为东海王。
而后，桓温亲率百官至会稽王邸，迎司马昱入朝，拥立为帝，是为晋简文帝，改元咸安。
《晋书》载：己酉，温集百官于朝堂。废立既旷代所无，莫有识其故典者，百官震栗。温亦色动，不知所为。
尚书左仆射王彪之知事不可止，乃谓温曰：“公阿衡皇家，当倚傍先代。”乃命取《汉书霍光传》，礼度仪制，定于须臾。
彪之朝服当阶，神彩毅然，曾无惧容，文武仪准，莫不取定，朝廷以此服之。
于是宣太后令，废帝为东海王，以丞相、录尚书事、会稽王昱统承皇极。百官入太极前殿，温使督护竺瑶、散骑侍郎刘亨收帝玺绶。
帝著白单衣，步下西堂，乘犊车出神虎门，群臣拜辞，莫不欷。侍御史、殿中监将兵百人卫送东海第。
温帅百官具乘舆法驾，迎琅琊王王于会稽邸。
王于朝堂变服，著平巾帻、单衣，东向流涕，拜受玺绶，是日，即皇帝位，改元咸安。
褚太后无须临朝听政，尊崇德太后，移居崇德宫。
司马昱继位不久，进封桓温为相，留其京师辅政，桓温辞让不受。
晋朝开国百余年，从未发生废立之事。桓温擅行废立，不仅令百官震栗，自己也分外疑惧，“温出次中堂，分兵屯卫。温有足疾，诏乘舆入殿。温撰辞，欲陈述废立本意，帝引见，便泣下数十行，温兢惧，竟不能一言而出。”
乌衣巷，谢府。
司马昱继位大典已成，朝臣惊魂未定，惶惶然如丧家之犬。
王坦之一下朝就跟着谢安回了谢府，位子还未坐定就惊疑道：“你说这桓温一向自负才能过人，你我也都知道他久怀异志就是优柔寡断难成大器，怎么今日突然发难？全不似他一贯的处事风格。”
“自然是有人给他壮了胆，”谢安冷笑，“东海王能有今日也是咎由自取，怨不得旁人。”
王坦之吃惊道：“是谁，谁有这个能量给他壮的胆？”
谢安端起案上的茶喝了一口，“除了那个与你齐名的郗超郗嘉宾，还能有谁？”
“是他？高平郗家历代不是死忠朝廷吗？”王坦之疑道：“郗超这是唱得哪一出？”
“哪一出?”谢安吹吹杯中热茶，“这一出就叫自作孽，不可活。”
半个月前，广陵，桓温大军驻地。
眼见入冬，气候阴冷，朝廷的军饷补给仍没有抵达。按往年的惯例，将士们过冬的棉衣早该在半月前就发放到个人手中，如今身上穿的夹衣夜里已经无法抵御北风的侵袭，经常有士兵在半夜冻起来在营帐外跑步取暖。不知从什么时候开始，军营中各种有关朝政腐败、皇帝昏聩、后宫淫乱的谣言四起，大军中人心惶惶，隐现哗变之像。
夜半，桓温营帐。
桓温颓然歪坐在矮榻上，手边是户部刚刚送来要求推延军饷发放的公文，脸上露出老者才有的疲态。
他已经六十一岁，这个年龄在当朝平均寿命只有四十岁的情况下可算高寿。
“本打算北上征伐收复失地建立不世功勋，到时奏请陛下御赐九锡之礼，以为祖先之灵，展平生所愿，如今进退维谷，看来恐毕生所为都将化为泡影。嘉宾，眼下的局势，你可还有良策？”
郗超坐在烛火晃动的暗影里，整整一月过去，尔宴仍是音讯全无，生死不知，思嫣已经忧惧病倒卧床数日。到底是谁？是谁这么大的手笔，竟能做的如此缜密诡异，滴水不漏。
“三次北伐失败，明公声望大减，寿春之战也不能雪枋头兵败之耻。明公难道没有想过以眼下的情形，唯一的破局之法是什么吗？”
桓温皱眉，“嘉宾，有话明讲就是。”
“明公承担天下重任，如今六十高龄，却在北伐大业中屡战屡败。为今之计，不创非常之功不足以镇服天下！”
“北伐受挫，还有何功可建？”
“司马奕荒淫无道、朝政腐朽，明公正该顺应天命，效仿伊尹、霍光，扫除妖孽匡扶社稷，以立威权，这是顺应民心替天行道的不世功勋。明公若是不学伊尹放逐太甲、霍光废黜昌邑王，就无法震慑四海、威服天下。”
……
桓温废立皇帝的消息传到北秦，苻坚当着满朝文武大声耻笑，“桓温此前败于灞上，而今又败于枋头，十五年内屡次掏空国库、穷兵黩武而毫无建树。不但不思过错以谢向天下，竟还学古圣先贤废帝立威，六十岁老叟如此举动，如何自容于天下？”
