西汉帝王陵位于陕西省西安市西北。从公元前206年起，到公元前一年止，西汉先后有皇帝11位。其中，有两位皇帝的陵寝建在渭河之南，即汉文帝的霸陵，修在白鹿原，这里还有他的母亲薄太后的南陵；汉宣帝的杜陵，建在杜东原。除此之外，另外九位皇帝的陵墓，都分布在渭河北边的咸阳原上。这九座皇帝陵墓，从兴平县的南位乡到高陵县的马家湾乡，一字排开，长达50多公里。东西处分布着的这些陵墓有：汉昭帝的平陵、汉武帝的茂陵、汉平帝的康陵、汉成帝的延陵、汉哀帝的义陵、汉元帝的渭陵、汉高祖的长陵、汉惠帝的安陵、汉景帝的阳陵。
汉代帝王陵墓建筑的形式分两种。一种是依山为陵；一种是以黄土夯筑的方形坟丘，上小下大，顶部平坦，状似覆斗，即所谓的“方上”。在这两种建筑形式中，汉代帝王陵的建筑以方上为主。依山为陵的皇陵，只有汉文帝的霸陵一座。但是，依山为陵的这种建筑形式，对以后的皇陵建筑也产生了影响。像是唐高宗与武则天的合葬墓乾陵、唐太宗的昭陵等，同样采用这样的形式。
汉代帝王陵的陵园建筑规模都比较庞大。一般说来，每座陵园的占地面积在七公顷上下。陵园为方形，四周修有高大、结实的围墙。东、南、西、北四面，各开城门一座。东门为正门。四门的门道两侧，各建土阙一座。这样布局的陵园成了一座城堡。
墓冢位于陵园的南部，是陵园的中心。按照汉代墓葬制度的规定，墓冢高十二丈；墓穴方百步，高一丈七尺；有墓道四条，每条均可通过六匹马拉的大车。在汉朝，皇帝和皇后都埋葬在一个陵园中。但是，汉高祖时，帝后同茔不同穴；以后的各代皇帝，帝后同园不同茔。一般地说，后陵在东，帝陵在西。这种布局形式酷似长安城。因为，在首都长安城内，皇帝居住的未央宫在城西，太后居住的长乐宫在城东。
在陵园内外，还建有寝殿、便殿、庙宇等祭祀性建筑。寝殿是安放皇帝衣冠等物的地方，人们要像生前侍奉皇帝那样来侍奉皇帝。便殿中放置着皇帝生前使用过的物品和举行埋葬仪式时使用的器具。这里也是陵墓管理人员办公、休息和举行宴会的场所。庙宇就是皇帝的陵庙。这是供奉皇帝神主牌位的地方。从汉高祖时起，寝殿等建在陵园之内。从汉景帝时起，寝殿等便修建在陵园之外了。寝殿、便殿和陵庙，都是人们举行日常祭祀的场所。当时规定，日祭于寝，月祭于庙，时祭于便殿。由此可见，在那个时候，举行祭祀活动是相当频繁。
汉代帝王陵的陪葬墓好像群臣朝见皇帝，大多都排列在皇陵东边。有的陪葬墓群规模很大，如汉高祖刘邦的长陵，至今还可以看到的陪葬墓冢就有60多座。陪葬的人员，一般都是功臣、大将、后妃等。据文献记载，长陵的陪葬者有萧何、周勃、曹参、王陵、周亚夫、戚夫人、张耳、纪信等。汉武帝茂陵的陪葬者有卫青、霍去病、金日碑、霍光、李夫人、董仲舒、公孙弘等。汉宣帝之后，陪葬者都是些宦官和外戚。
为给管理带来方便，汉朝政府在各座皇陵中设置了园长、陵令等官职，并派遣清扫人、植树浇树人、守陵人等。这样的日常工作人员，一般各陵就有几千多人。
从汉高祖刘邦时候起，汉朝政府就在各座帝王陵北设置陵邑，把贵戚、功臣和地方豪绅等迁到那里去居住，其主要目的是为了保护帝王陵园。这样，在当时汉代首都长安城外，便形成了数十座新的城邑，有的甚至还发展成为县，如汉高祖的长陵县，汉惠帝的安陵县，汉景帝的阳陵县，汉昭帝的平陵县，汉武帝的茂陵县等等。这些陵邑，有的紧靠着皇帝的陵园，有的离陵园一二里或三四里不等。到汉元帝时，废除了这种陵邑制度。
西汉时的陵邑规模大小不尽相同。其中，茂陵和长陵的陵邑为万户，其他各陵为五千户。
在西汉帝王陵中，地面建筑的豪华而庞大，早已经毁坏几乎罄尽。但是，直到今天，有的封土依然高大，状如小山；有的墓前石雕，如霍去病墓前的石兽等，保存依旧完好。在汉代帝王陵区，遗迹片片，堆积物也很多。人们在这里先后发现了几何纹和刻有青龙、白虎、朱雀、玄武的四神纹空心砖，发现了陶水道管、筒瓦残片、瓦当，以及石子铺砌的路面等。在地下，有人还挖到了很多的制作精美的陶制动物俑像和陶俑，不管是在历史研究上还是在艺术上，都具有较高的价值。
