在齐、秦两个大国的夹击之下，魏国不断地遭到惨败。这时，如何消除来自齐、秦两个大国的攻势，魏国国内有两种不同的意见，与秦国关系较好的张仪建议魏惠王与秦国和韩国联合，进攻齐国和楚国，而惠施则建议魏惠王与齐楚两国联合而息兵。公元前334年，魏惠王采纳了惠施的建议，通过齐国的相国田婴的关系，带领韩国国君和其他小国的国君，到齐国的徐州（今山东膝县东南）与齐威王会见，在这次会盟中，魏惠王尊齐威王为王，同时，齐威王也承认了魏惠王为王，这就是历史上有名的“会徐州相王”。
会徐州相王是战国时期的一个大事件。在战国初期，只有楚国早在春秋时期就自称为王，而其他国家都没有称王，齐魏两国互相承认王的称号，当然不能为秦、楚等国所容忍，于是，在公元前333年，赵国出兵攻魏，攻打魏国的黄城（今河南内黄），楚国也在这时出兵攻打齐国，在徐州打败了齐将申缚率领的军队。
魏国与齐国联盟，虽然使齐国停止了攻魏，但是，却招致秦国不断地进攻。为了使秦国停止攻魏，于公元前332年，魏国又将阴晋献给秦国，与秦国修好，秦国把阴晋改名为宁秦。自从秦国获得了阴晋以后，秦国向东方发展便有了更加便利的条件。
魏国割地于秦，但是秦国并没有停止向魏国进攻，因为魏国对于秦国来说是腹心之疾，公元前330年，秦将公孙衍与魏军在雕（今陕西甘泉南）交战，俘虏魏将魏错。第二年，魏国人张仪入秦，因为张仪与公孙衍素来不睦，在张仪入秦以后，公孙衍便逃到魏国。秦国的将领逃到魏国，更加剧了秦魏之的原有矛盾，于是，秦国更加紧攻魏。就在这一年，秦国攻占了魏国的汾阴（今山西万荣西南）、皮氏（今山西河津西）和焦（今河南三门峡西）、曲沃等地。公元前328年，秦国又用张仪为相，采取联合韩、魏的策略，迫使魏国、韩国的太子到秦国朝见秦惠文君。在张仪的游说下，魏国又将上郡十五县割给秦国，秦国则把焦和曲沃两城还给魏国。公元前324年，秦国又派张仪带兵攻下魏国的陕城。至此，秦国占有了河西、上郡，并且占有河东的部分土地，在河南又占有陕城，这样，黄河天险便尽为秦所把握，成为七国中最为强大的国家，秦惠文王也就继齐、魏以后称王了。
秦国的强大，使魏国感到了切实的威胁。秦惠文王称王以后，魏国试图通过与其他国家结盟，形成足以与秦国对抗的力量，于是，魏惠王展开了频繁的争取与国的活动。就在秦惠文王称王的这一年，魏惠王与韩威侯在巫沙相会，在会盟过程中，魏惠王尊韩威侯为王，是为韩宣惠王，然后，魏惠王又与韩宣惠王带着太子到赵国，与赵国国君相见。第二年，魏惠王、韩宣惠王又与齐威王在平阿相会，又过了一年，魏惠王又和齐威王在甄（今山东鄄城北）相会。这时，魏国的国力已经不敌齐国，魏惠王与齐威王相会的目的，就是为了借助齐国的力量，抵抗秦国的侵伐。
秦魏之间的关系是各国之间交往的焦点，在魏国频繁地争取与国的同时，秦国自然不甘示弱，也开始了争取与国的活动。在魏惠王与齐威王甄城相会的这年，秦惠文王也派相国张仪与齐、楚两国的大臣相会，秦国之所以这样做，就是为了争取齐楚两国的支持，孤立魏国，以便向魏国进攻，这个策略即所谓连横策路。
连横策略是张仪提出来的，张仪，是战国时期魏国人，早先曾在鬼谷先生门下学习。后来，张仪入楚。一次，张仪与楚国的相国一起饮酒，适逢楚相遗失一块玉璧，有人向楚相进谗说，张仪家贫，品行又不端，一定是张仪所为。于是，楚相拘捕张仪，对张仪鞭笞数百，仍然没有结果，最后楚相只得放了张仪。张仪回家以后，其妻嘲笑他说，如果你不读书游说，怎么会受到这样的耻辱呢？而张仪却张开口问其妻子说：“你看我舌头还在不在？”其妻说还在，张仪当即表示道，只要是舌头在就足够了。秦惠文王时，张仪入秦，秦惠文王用为客卿，不久便被秦惠文王任为相国，在分析了列国的形势以后，张仪提出了联合齐、楚而孤立魏国的连横策略，其意在于使秦国对东方各国各个击破。
就在张仪为秦国拉拢齐、楚的时候，魏国用公孙衍为将，号为“犀首”，公孙衍与张仪针锋相对，提出了合纵的策略。所谓合纵，就是合众弱以攻一强，即多个弱国联合在一起，抵抗一个强国，从而防止强国的兼并，连横，就是事一强而攻众弱，由强国拉拢一些弱国作为自己的与国，进攻另一些弱国，达到强国兼并土地的目的。
在公孙衍的策划下，于公元前323年魏国、韩国、赵国、燕国、中山“五国相王”，这五个国家同时承认了各自王的称号，继原来的魏、齐、秦、韩四国以后，赵、燕、中山三国也开始称王了。公孙衍发起的五国相王活动，目的在于使五国联合起来，与齐、楚、秦三个大国对抗，但是，就各国的政治、经济实力而言，这五个国家根本不可能与三个大国相抗衡，特别是这五个国家有着各自不同的利益，在五国相王以后，难免各打各的算盘。所以，五国相王注定不可能取得什么成果。就在五国相王的时候，齐国就以中山是一个小国为理由，不肯承认中山国的王号，而楚国也派太昭阳攻打魏国，在襄陵战胜魏军，夺取了魏国的八个邑。
