山顶洞人的生活遗址发现于1933年，当时，共发现个体八个，其中较完整的个体化石三具。据C-14测定，山顶洞人生活的年代为距今18000年以前。从体态特征上可以看出，山顶洞人是蒙古人种的祖先。在山顶洞人的遗址中，发现了二十余件石器，另外，也发现了骨针、磨光的鹿角、石珠、砾石石坠、穿孔的蚌壳等劳动工具和装饰品。这些劳动工具和装饰品的制作都十分精巧，箝别骨针的制作表明，当时人们已经能够用兽皮之类的东西缝制衣服了。劳动工具制作技术的进步，标志着人类同自然界斗争的能力增长。
渔猎仍然是山顶洞人的主要的生产活动。在山顶洞人的遗址中，发现了54种动物的骨骼化石，其中有鹿类、野猪、羚羊等动物的化石，这说明当时周口店一带野生动物的种类很多，另外也说明山顶洞人有着高超的狩猎技术和群体协作的能力。
山顶洞人居住在自然山洞里，洞长约12米，宽约9米，面积为90多平方米，可以容纳十几个人到几十个人在里面生活。山顶洞人居住的山洞自然地分为上室和下室。上室在洞口处，是他们公共的住室，下室在洞的深处，可能是他们的公共墓地。在山顶洞人的下室里，发现了被埋葬的两个女子和一个男子的尸骨，在他们的尸骨上撒有赤铁矿粉粒，并且随葬有兽牙、石珠等装饰品，这说明，当时人们可能已经产生了比较原始的宗教观念。在近代以来仍然处于原始状态的一些部落中，人们认为红色代表着鲜血，是生命的来源和灵魂的寄生处，山顶洞人可能也有着类似的观念。
就生产工具的制作技术而言，人类最初的石器都是打制的，我们称这一时期为旧石器时代，随着人类劳动技术的进步，人们开始用磨制的方法制造石器工具。磨制石器的普遍使用，人类进入了新石器时代，在这一时期，出现了农业和畜牧业，人们的生活资料有了可靠的来源。在我国，这一时代大约开始于7000年以前。新石器时代的文化遗存在我国各地都有发现，黄河中下游地区的仰韶文化、龙山文化，分布于黄河上游甘青地区的马家窑文化、齐家文化，分布在江汉流域的屈家岭文化，江淮流域的青莲岗文化，有分布在长江中下游地区的河姆渡文化，此外，在广东、福建、四川等地也都有相当于这一时期的文化遗存发现。
仰韶文化是我国新石器时代的重要文化类型之一，于1921年首次发现于河南省渑池仰韶村，因而得名。这种文化广泛分布于黄河中下游地区，其中，比较典型的文化遗址有山西夏县西阴村遗址、陕西西安半坡遗址等。根据C-14测定，整个中原地区的仰韶文化的绝对年代约为公元前5000年至公元前3000年。在仰韶文化的各遗址中，发现了大量的石器、骨器和陶器，磨制石器是当时主要的生产工具，在仰韶文化的遗址中发现的骨器也相当精致。在仰韶文化中，带有典型特征的陶器是细泥红陶和夹砂红褐陶，在细泥红陶上常常有彩绘的几何图形或动物形图案，所以，人们又称仰韶文化为彩陶文化。
在仰韶文化的各遗址中，较常见的劳动工具是石斧、石刀、石锛、石凿等，石斧、石刀是用来进行农业生产的工具，这表明，当时农业生产已经在人们的物质生活中占有十分重要的地位。仰韶文化遗址都分布在河谷里，那里土质肥沃，便于耕作。农业生产的发展，使人们的食物有了可靠的来源和保证，在1954年发掘的西安半坡遗址中，在居室和墓葬里各发现了一陶钵粟，这说明粟在当时已经是人们的主要食物。
农业生产的发展，不仅为人们提供了可靠的食物来源，而且也在根本上改变了人们原有的生活方式，使得稳固的定居生活成为可能。如西安半坡遗址共分为三部分，北端为公共墓地，南面是居住区，居住区的东北边是制陶器的窑场，在居住区周围挖有一条深、宽各五、六米的壕沟，是当时人们用来保护自己安全的设施。半坡遗址实际上已经是一个永久性的村落了。
在仰韶文化中，畜牧业和手工业也有了相当的发展。在仰韶文化遗址中，发现了大量的猪、马、牛的骨骼，其中猪骨最多，当时，这些动物已经驯化，由人工饲养，畜牧业已经成为一个重要的生产部门。仰韶时期，手工业最为发展的是制陶业，在半坡遗址中发现了专门的制陶场所，在山西夏县西阴村遗址中发现了数万片陶片，陶器的制作和使用，是人类生产技术进步的一个重要标志，它意味着人类利用自然资源的能力的提高。另外，在仰韶文化遗址中还发现了纺轮、骨针、骨锥等器物，说明纺织、缝纫作为一门手工技艺也有了一定程度的发展。
仰韶时期的居民过着聚族而居的生活。半坡遗址的居住区内共有四五十座小屋，中间有一座很大的方形房屋，当是人们公共集会的场所，在居住区内外还发现了用于储存物品的公共仓库，村落的墓地也是公共的。在这个村落中生活的居民，有着相同的血缘，所以，他们生前生活在一起，死后葬在一起。
仰韶文化遗存也可以在一定程度上说明当时人们的婚姻状况和家庭形态。半坡遗址共发掘墓葬250多座，都是男女分别合葬，即男人与男人埋葬在一起，女人与女人埋葬在一起，没有发现一对成年男女合葬的情况，在属于仰韶文化的其他遗址中，也都存在着男女分区埋葬的情况。葬制是人们当时生活的真实反映，当时，相对稳固的对偶婚和个体家庭还没有出现，还处于族外群婚的阶段。在由同一血缘的人们组成的大家庭里，人们共同占有生产资料，共同劳动，共同占有劳动产品。家庭成员之间也没有产生明显的等级差别。
河姆渡文化是分布于长江中下游地区新石器时代的早期文化。河姆渡文化遗址发现于浙江余姚河姆渡村，1973年开始发掘，是长江中下游新石器时代的一种早期文化。河姆渡遗址文化类型不同于黄河流域的仰韶文化，经C-14测定，河姆渡遗址的三、四层的绝对年代约为公元前4800多年。从河姆渡遗址可以发现，当时人们已经掌握了十分精巧的木构技术，房屋的梁柱间用榫卯结合，地面的地板用企口拼接，在河姆渡遗址中也发现了大量石制、骨制农业生产工具和大量的陶器，并且发现了大量的稻谷遗迹，这说明，农业生产已经成为当时主要的生产部门。在河姆渡遗址中还发现了大量的猪、狗、水牛的遗骸，表明当时畜牧业也有了很大程度的发展。河姆渡遗址的发现，具有十分重大的意义，它充分说明，长江流域也是中华民族的发源地之一。
大汶口文化是我国黄河中下游地区的一种新石器文化，1959年首次发现于山东宁阳堡头村，因为遗址靠近泰安大汶口一带，所以定名为大汶口文化。大汶口文化主要分布在山东西部和江苏北部地区，大汶口时期的生产工具以磨制石器为主，陶器以灰陶最多，其次是红陶、黑陶和白陶，也有一定数量的彩陶。从大汶口文化的器物类型上可以断定，大汶口文化是山东龙山文化的前身。经科学方法测定，大汶口文化的年代大约开始于公元前4500年左右，大约在公元前2500年前后过渡为龙山文化。在大汶口文化的许多遗址中，发现了氏族的公共墓地，各墓之间的随葬品悬殊，这说明，墓主生前已经出现了贫富差别。在大汶口文化晚期，发现了男女合葬的现象，表明这一时期在氏族公社内部个体家庭已经出现，氏族公社在这时进入了父权制的门槛。
1928年首次发现于山东章丘龙山镇城子崖，所以定名为龙山文化。龙山文化是一种分布很广的文化，在整个黄河中下游地区都有发现。经C-14测定，龙山文化的年代为公元前2800年到2300年。在龙山文化各遗址中，发现了大量的很发达的磨制石器，这时，用于农业生产的工具主要有石镰、石斧、蚌锄、蚌镰等，特别是石镰、蚌镰的出现，极大地提高了人们的收割效率，镰的使用，使人们能够在收获时把禾秆也收回来，作为牲畜的饲料，相应的促进了畜牧业的发展。
在龙山文化时期，父权制已经基本确立，氏族公社内部女子的权力和地位已经被男子取代。人类社会的阶级对立最初是在男女对立中发生的，从龙山文化各遗址中随葬品的情况来看，氏族成员之间的社会地位已经发生了明显的分化。父权制的确立，不仅意味着从这时起，人们可以知道自己确切的生身父亲是谁，而且也意味着阶级的产生和国家的出现只不过是迟早的事情了。
