夜晚，用过饭后，程千方和洪海棠便留下住了一晚。
次日，两人去采购了一些货物，便准备回去了。
程千方在一家糕点铺停留了下来，令海棠看着东西，他自己进了糕点铺买糕点。糕点铺旁边是一家当铺，当铺旁边有一个赌馆。新年，除了自家院子，哪里都不热闹，但唯独，最热闹的地方就是赌场。这些人，凡是有一点钱，都好赌。
这不，那个脸色青白，眼睛虚浮的男子，不顾大肚妻子的苦苦阻拦，便一定要当了家里值钱的东西，好给他继续赌博。边推开拦在自己前面的女人，边说道：“娘子，我赚了钱就给你买上好的胭脂水粉和衣服，你等我。”
女人凄楚说道：“相公，我不要那些东西。我只要你跟我回家，不要再赌了你再把这些东西卖掉，我们以后吃什么。”
当铺里面走出来一名伙计，面色铁青的说道：“要当就当，不当就别在我们店门前哭哭啼啼的。我们开门是做生意的，别拦着店铺面前影响他人进来。”
那男子决意的抽出自己布纸包着的东西，看了一眼女子，便转头进了当铺，女子哀痛的哭着。看着他取完钱出来，塞了一颗银子到她怀里，转身又进了赌馆，女子看着他的背影痛哭了一阵。
这赌瘾，不管初衷如何，一旦染上了就难以戒掉了。
“海棠，走了。”程千方从糕点铺走出来，将糕点递给她，说道。
“程大爷，等等。”洪海棠叫住人。“我们去赌馆看看，好吗？”
“不能，那里乌烟瘴气的，你一女子过去干什么。”程千方凝眉脸色不渝的看着她，“我怎么不知道海棠好赌？”
“不是，程大爷，我只是想看看......”
“这种东西没有什么好看的，也不要沾染上。”
“我知道，我只是想看看能不能帮得上那个女人的忙，哎，算了......也许那个人家产输光了，就醒悟了。”洪海棠叹气，自知自己没那个能力。
程千方觉得好笑，便让她那么想吧。刚准备驾走驴车，便被从赌场跑出来的一个男子堵住了去路，他后边还追着几个赌馆看场子的壮汉。那男子一下子扑到车上，洪海棠惊吓得从车上跳下。程千山勒停了驴子，那男子绕过车子再跑，便被那些壮汉抓拿了回去，转角进入了一条巷子后传来踢打声音和男子哀嚎求饶的声音。
洪海棠偷偷的到巷头看了一眼，里边有人拿了一把菜刀，脸上有一条刀疤，刀上有些血迹，躺在地上的男子被四周围上的人踢打着，只有一双手死命的抠着地面往前爬行着，手上血迹斑斑，抠着地面的手掌有一只还断了一个尾指。
“姑娘，看够了吗？”刀疤脸细眼倾斜，声音夹着寒风传到洪海棠的耳里。
洪海棠一激灵，起了一身鸡皮疙瘩，转身跑回到程千方身边，心脏猛跳。
程千方将牛皮袋子递给她，“喝点水，压惊。”
洪海棠仰头喝了几口，“我......”
“这世道就是这样，禁不起诱惑的一赌再赌，那就是在赌命。”程千方接过她手上的水，自己也喝了一口，拧上盖子。“坐好了，回去了。”
“你为什么不禁止山中那些人的赌博，不怕他们上瘾吗？”洪海棠疑问。
“你若是禁止，他们一旦沾染上才难以戒赌。你若是让他们偶尔玩一下，他们反而能收收心，过犹不及，适当小赌怡情。”程千方解释。
“我怎么发觉程大爷很有大智慧呀。”正所谓河水泛滥，宜疏不宜堵，这个道理古代读书人未必能懂，一个山贼竟然懂，不可谓不聪明。
程千方笑笑不语。
“程大爷，山下的人未必都善良，你回去之后教教我功夫吧，免得我以后遇到坏人，连一点自保的功夫都没有。”
“我会保护你的，放心。”程千方驾着马车一边回应着身边的女子。
洪海棠只当做是玩笑，“你也不能时时刻刻在我身边啊，我觉得万事还是靠自己稳妥。”
程千方，想了想，“好，那我就教你，但是你遇到危险首先要先跑，不要逞能。”
“明白。”洪海棠笑道。
回到跳虎山山下，程千山吹了一个像鸟叫一样的口哨，便有几个山贼兄弟过来把东西给抬上山，驴车也由他们牵去了不远处的一个住户，另外从里边跑出来一匹马，跑向他们这里。
洪海棠吃着点心，程千方摸了摸马头，“小家伙，好久不见了，走，今天带你去兜兜风。”
“这是你的马？”洪海棠惊讶的问道。
“嗯，怎么了？”
“没，我只是惊讶，长这么大，第一次近距离看到马，而且还不臭，我可以摸摸吗？”洪海棠欣喜的问道。
“随你。”
洪海棠站在他身边小心翼翼的摸着马腮，笑眯眯的，但也不敢靠得太近，想靠近又怕马儿发凶。程千方一离开，吓得她也马上放了手。
程千方嘴角微勾戏笑的看着她，干脆利落的翻身上马，伸出一只手到洪海棠的跟前，海棠迷糊的看着他，作甚？？？
程千方倾半身一把将她捞到自己身前，“带你去兜风，驾~”
骏马腾身而飞起，面前迎来一股冷冽清香的山风，眼睛一瞬间睁不开，但是却很舒服，这种奔跑、速度、刺激多久没有体验到了，洪海棠陶醉的感受着山风，睁开眼睛是不断倒退的树木野花，洪海棠撑开一只手，另一只握稳了马鞍，抒发着心中所想，“真舒服。”
程千方不料身前的女子不怕反而享受了起来，将拍打马屁股后面的一只手向前搂住身前的女子，在洪海棠耳边说道：“将两只手撑开，更舒服。”
洪海棠愉悦的背靠在男子胸口上，舒舒服服的撑开双手，“路边的野花真香。”
程千方噗嗤一笑，“不是野花香，那是山木的清香，不仅是山间小花、土地、小草、树木都有其各自的味道，夹在这山中，凉风一吹，自带一股清香。海棠，喜欢这里吗？”
“喜欢。”洪海棠第一次回答了这个问题。是真的喜欢这里舒适的环境，这里没有山下那些太多的条条框框了，大家其乐融融的生活在一起，感觉很舒服。
骏马驮了他们一半路，后面是程千山牵着马儿回到山上的。洪海棠笑着指着骏马说道：“你这马儿也太弱了，才跑了多久，就跑不动了。”
程千方听见了，说道：“不是马儿弱，我们走的是山路，它又驮着我们两人，路难走，承重又高哪能不累呢。行了，你去做饭吧，我给它喂点吃的。”程千方将马拉到后院的树上拴着，将那些老化了的大白菜割了喂它。
几日后，胡言要上京赶考，程千方率领着几个兄弟做了一桌菜给胡言送行，饭后，胡言拿了一个信封给程千方，“去年没什么关姓人家留住元涯镇，元涯镇附近村庄的关姓人家，在这，如果有需要，你派一两个人去查一查，顺便也让他们留在当地查探消息，人呢就挑选有父母孩子的，先将父母孩子留在寨上，日后有什么问题就把他们送过去便好，此举一举两得，如何？”胡言笑道。
程千方爽朗的接过信封，拍拍他的肩膀，“甚好。想你要上京赶考，却没想到把着几件事都处理得这么快，阿言，辛苦了。”
“大哥，客气什么呢。”胡言笑道，“不过，大嫂那边我还不是很放心。你说她为什么非得要知道去年元涯镇那一军队去了哪里呢。”
去年那阵子，程千方他们皆以为是官府过来剿匪，都已经做好了应战的准备的了，而且那段时日他们安静了很多，无事也绝不下山，甚至老弱残小都通过连日挖出的暗道送到了山下。可最后，那队人马停留没多久，便走了，完全虚惊一场。
“放心，海棠只是个普通人，她想知道去年元涯镇那一军队去了哪里，也不过是为了查询家人的可能去处罢了。”
“行吧，大嫂这人我也不了解，你注意点就行。”
