那日夏至，单老太太携一应女眷在内院赏花。单馨也混在其中，左右瞧着单钰不在，这才放下心来同嫂子丫头们玩耍。
大嫂子而今管了家心更细些，见老祖宗瞧着那枝头上月季蜀葵开得好心里喜欢，便忙命人打了来予众女眷戴上。单馨不喜这类姹紫嫣红的东西，而已退到一旁去纳凉吃梅子。瞧见三嫂子头上戴一朵红艳艳月季却也心生喜欢，当即借梅酸留齿之际打趣她道
“蔷薇覆兰茹，不知是蔷薇更艳或是兰茹更甜？”
三嫂子名唤兰茹，是江南常家的大千金。嫁进单家来时还不到十八岁，至今想来已有四个年头了，人却愈发明艳动人起来。挨了单馨一说面色微红，到更有几分少女的娇羞，口中嗔道
“你胡言乱语甚么，改明儿你成了亲，我定要去和金公子好好说道说道整治你。”
而今这府内人都当她要和金蝉成亲了，却可笑连他俗家名姓都不晓得。整日‘金公子，金公子’的，扰得她笑也不是不笑也不是。只好装模作样红了脸嗔到
“嫂子胡说什么，我和那姓金的八字还没一撇，怎么就论起婚嫁来了。他愿意，我还不愿意呢。”
一句说完，她已贴到老太太身旁去求庇护。老太太向来疼爱，而今虽身子骨差一些也乐意搂着孙女嗔孙媳妇道
“可莫要胡说，那金公子挨你们说的这样的好，却也不见来给我磕头，我定不把馨儿嫁给他去。”
一应女眷闻此皆玩笑做一团，单馨亦少有觉得日子又似从前般和睦，继而饭时多吃了两盅夏季竹酒，回屋只觉得昏昏欲睡，招呼秋菊来伺候。
秋菊替她篦过头，忽而又说起今天紫婵来过，还送了一篮子花和一盒香粉过来。
单馨闻言蹙眉，差她将那两样东西拿了来瞧瞧。仅见花篮里不过寻常院子中有的，只多两支白嫩嫩栀子花扑在篮子底，香气之浓烈熏得单馨直打脑门。因而便仍叫秋菊将花搁在外头去，又叫拿了那盒香粉过来瞧。
在单家里，女眷们过夏至照例便是要互赠香粉的，这种粉以薄荷茯苓等研磨晒干，又混了珍珠粉进去细细筛一遍，敷在颈上背上冰冰凉凉又不生痱子，到大暑时分真真是个好宝贝。
往年单钰送给单馨的香粉都是姐妹二人倚在一起制的，做得多一些给各房嫂子，大太太和老祖宗都送一盒。剩下的姐妹两个多多少少一人能匀出一大包来，装在细瓷盒里封严了，加上各位嫂子太太们送来的，这一年的香粉也都不用再制了。
而今年…
单馨捧着那盒粉，即便时至今日，心中仍是难过非常。
想来她与单钰最后一次见面还是上月，大太太曾提及那北面的谢家有向她下聘意向一事。前日单馨刚自佛堂回来，第二天一大早单钰便带了紫婵上屋里来。阴阳怪气说了好一通闲话，也不知她安得是个什么心，张口便是‘恭喜姐姐再不用见着妹妹了。’‘而今后要向姐夫讨个情面，好生照顾姐姐。’一类堵人心门的话。
而今日却又为什么送了香粉花篮来？
她瞧着那极细的青瓷粉盒心下嘀咕，当真落得不敢再用自家妹妹送的香粉的地步。因叫秋菊将那粉盒一并收好了搁在外间去，省得她瞧着闹心。
秋菊应了一声便也将花篮与粉盒一并收去，末了单馨才骤然想起来。往年单钰总是不会送花的，因得家中人多半知道自个儿从不喜爱花粉香，院中海棠不过因得应景才留下，梧桐花香味淡雅却也不妨事。难道今日单钰果真不是自己妹妹了？
思及此处，她忙喊来秋菊问道
“近日这花你可问过紫婵，是她送来，还是九姑娘要她送来的？”
秋菊手中活计未停，回应时只显得有些漫不经心似的道“我且留心问过来着，紫婵说是她们姑娘叫给八姑娘送来的。”
“花篮和粉盒都是没？”
秋菊挨她这么一问，却也似想起八姑娘应不喜爱花香，九姑娘当最清楚才是。这才从正绣着的绢子上抬起头来瞧向自家姑娘，浑浑噩噩叹道“我说奇怪呢，原是这么一回事。花篮和粉盒都是九姑娘差紫婵送来的，往年姑娘不喜这些个东西九姑娘未必不知，今年自那场大病后真真儿像是变了一个人似的。”
她略停得片刻，继而又说道“我曾在乡下听那些婆子传过什么借尸还魂走阴的术，说是哪个甚么地界里真有人如这般大病了一场，再起来时便说不是这个人了。后请了当地的风水先生来瞧，只说这个人已死了，而今这躯壳里不过是外头才死的新鬼，占了他的身体去。莫不是九姑娘真叫什么脏东西借着还了魂才得这般模样？”
单馨听她这么一说，也自来了性质。左右今天再无旁的事情，便草草将头发梳在后头散着纳凉风，也坐到桌旁去让她细说来。便听秋菊一面使唤外屋丫头们把蜡烛都点上，借着逐渐浑晦暮色将那故事说给单馨听来。
原是她们乡下有这么样一个说法，便是那人但凡大病之时魂魄具是给那小鬼逮了去的。
这一点虽并不能囊括当时情形，却又正好恰迎了单钰那时境遇，单馨因叫秋菊继续说下去，便听那丫鬟又幽幽说道。
“这人但凡魂魄离了体，就是空壳一具。我们的说法就像是个装饭食的碗，往里盛什么是什么。若真恰逢外面有个什么孤魂野鬼找投主，又和这个身体能有缘的，便籍此机会钻进去还阳。”
单馨听了问道“那身子原来的主人又如何？”
秋菊这些到并不太了解，但且据说是原来身子的主便有此成了孤魂野鬼浪荡人间不知去向了。他们那里便曾有过那么一个人，说是大病初愈，醒来后具忘了自个儿姓甚名谁。后又偏生说自己是那什么千里之外什么县城的，前儿刚下葬没几日，不知怎么的就到了这里来。屋里的人一概不认识也便罢了，待细细一问，那人真便说出了个生辰八字，姓甚名谁何时下葬的。
他家里人初来不信，请了先生照水碗。先生因说如此，这人确实也没了，还要提防着这孤魂野鬼夜半失了脾性去掐人脖子。他家里人听先生这么样一说，自然也不敢亲近他了。却也不知为何，那人又活过几日，便一日忽然说道‘那里头人喊我回去。’也再到底死了，再没起来过。
单馨听她说得玄妙，又想到那《万异鉴》中对‘妖’的说法，心下踞一阵寒意，一时竟也拿不出个注意来。若又请来了和尚道士的，迎春那档子事情的苦头还没吃够么？但倘或真如秋菊所说如此，那么这个人便不再是她的妹妹单钰了，单钰又去了哪里？
正胡思右想间，忽听外屋伺候的小丫头棋儿一声骇叫，主仆二人均回过神来循声去瞧。便见那棋儿细瘦身子缩在廊下抖如筛糠，惊骇瞧着秋菊悬在廊上的花篮子磕磕绊绊着连连后撤。
单馨忙喊秋菊去搀了她起来，因问何事怕得这般模样。那棋儿才似回神一般骇得尖细喊一声小姐，仍是颤颤说道
“方才我送热水过来，瞧见有个什么人站在廊前栏杆上。瞧身段是个丫头，继想会不会是芳儿她们在那捣鼓甚么东西。正走进了想骇她一下，哪知那身影忽得转过来。我瞧那张脸煞白吓人，这才喊了一声。哪知那个人这又不见了，只留下那个东西…”
她伸手一指，正是悬在廊沿上的花篮，近日午间时候紫鹃送过来底下垫着栀子花的，嘴里只说那是九姑娘送来的。
单馨听得心下突突直跳，想起那单钰初被迎春附身时的遭遇。莫非是单钰有意要害自己？幸而她不喜花香，叫秋菊将篮子带花的一并拿了出来。若真留在屋里，到了半夜指不定成什么模样。
思及此处，她忙忙叫旁的小丫鬟来搀了棋儿下去喝一碗定神茶。又吩咐秋菊将那花篮提到院外去，打着灯笼衬夜色将它抛挂远一些。
秋菊不敢碰，没奈何姑娘吩咐下了。便想了法子喊外屋小厮过来站在院子外面，她自己提着花篮交给他，就说这东西姑娘不大喜欢了，叫小厮送到府外去扔掉。但有一点，断不能送给旁的人去。
小厮虽心生奇怪，却也没多问姑娘为何。只听话拎着花篮走向外屋去，过了穿堂后直奔向府上西角门外，端端将那精细漂亮的一篮子花搁在台阶边上。以至于它而后有没有被旁的人捡了回去，便再不得而知了。
只说单馨这一壁，她自将单钰送来的香粉盒子打开查看，瞧见那粉果然不似往年寻常香粉般白生生冰凉。反而透着一股子粉红，借着昏黄烛光衬窗外夜色掩映，端得瞧着极不吉利。
她忙又将粉盒盖上交予秋菊，嘱咐着将那连盒子带粉的也一并丢到外头去。虽不知这是不是如花篮一般邪门骇人，也自地方的好。
秋菊一走，那屋子里也只剩下单馨一个人。她端端坐在桌岸前瞧着屋外愈发深沉夜色，心中惴惴难安。不过这么一来她确又忽如醍醐灌顶般想通透了一些事，左右将那注意拿定了下来。
