且说那单家大婚当日，新娘子在祖宗祠堂被山精妖邪之物魇住，连花轿与四个婆家去的轿夫在内都给抬了去。隔一日后，有人在城西郊一片野坟地里找见了那顶喜轿。
四个轿夫皆晕在离那坟地不过两丈开外远的土坡上，身上倒并无大碍，只是推醒后回家去都不记得抬轿一事。只道那日去新娘子家迎亲，一行人抬了新娘子来又是先拜祖宗祠堂，就将轿搁在门前大红喜绸下面。正待着新娘拜祭出来再抬去单家主屋完礼过门时，却听祠堂内一阵骚乱，不待细瞧，只觉眼前一抹黑云便再没了知觉。
此事很快就传遍了城内一方天地。那好事的小叫花子，说书人之流，一连好几日在月拢桥下搭一桌茶席，内内外外围上三层听客，好一番添油加醋将这事编撰成书说了去传。
于单钰单馨而言到无甚影响，但总在外应酬交际的单家儿郎，却落了些埋怨。
说是单二爷，在月拢桥下听得那乡野说书人胡言道。
新娘子原籍苏州，是个什么知府的大千金，琴棋书画才貌双绝。本是由儿时玩伴某某公子聘去做夫人，但这单五爷偏生要去横插一脚毁了一对璧人好姻缘，闹得那痴情某某公子，于哪日投河自尽。而今得见心爱之人大婚，心中怨怼难消，向那十殿阎罗道明原委特来此寻夺妻之恨的仇，连带那背情寡性的新娘子也一并拿了去，黄泉路上有个依伴。
那说书人言罢，还将醒木一磕，老神在在落一句评语。
‘喜事办丧，冤魂缠身，单家这回要倒霉啦。’
单二爷向来是个气性大的主子，说书人一通胡言乱语本由头听到尾已是满腔怒意，而今又见那下三路的胡说结喻，更是火冒三丈。当即令随从小厮们抄棍棒，将那说书的连带几个好事看客给一顿好打。
这市井平民们虽身份低微，可如今这年头，人人乡里田间应富的不愿听这类混话，而该穷的又奇穷，一人吃饱了全家不饿闲来此听书说戏的也没个后顾之忧。心下只念管你达官显贵之流再蛮横又如何，总敌不过人挨打的有理，保不齐你富贵人家为了平事还得拿点钱出来，故此这几人联合将二爷告去了官府。
好在单家家主单丛书单老爷，官拜中枢，到也不怕他告。只是这事在当地传开了，难保不被有心人听了去。若是在朝野外胡言乱语几句到没大影响，只怕这事闹到圣上跟前也总是个话柄。
于是老爷当天便差人去那知府府衙疏通，又给了赏钱。这才打发了那群青天白日家说混话的刁民，又将二爷提了回来。
后据当日轮值的小厮来回主母，只说老爷在书房教训二爷，口中骂着。
‘逆子，整日不学无术却罢，而今又给我惹出这些事端来。’
手上或是拿了板子，一声声啪啪往皮肉上招呼，又不给旁人劝慰，只当是要将二爷打死。
二嫂子哭天抹泪半日，惹得老太太也着急忙慌赶来将二爷领回后院去，养了三日有余才得好。
这件事单钰和单馨知道了，也无奈何爹爹生气不敢上前去劝。只好各自给二嫂子封了些膏药草药之类，只说不必与那些刁民计较。左右这件事过不了咱们大门，外头的爱怎么说就说去，自古以来似我们这样的大家，哪一个又没点奇事呢。
二嫂听了只笑，却也是无可奈何。谢过妹妹之后回屋也只抱怨给二爷听去，就说两位妹妹哪知市井流言的厉害，年前她娘家里的小姑娘，还不是给那一张张胡言乱语的嘴逼到上吊了？二爷最烦听她当面一套，更勿论是对自家妹子。只呵斥她闭嘴，揩了药就是。
这件事也自此不敢再在单家提起，当日迎亲挂上的红绸次日傍晚才撤下来。而今只堆在西厢房旁的旧仓库的落灰，也不吉利，没个人敢去打理。
新娘的娘家都是单家庄上的佃户，听闻此事后倒是来过两回，不过都是哭穷要钱。觉得人送到婆家祠堂来，就应是婆家看管了，这忽然没了自家也没了闺女养老。还有个小儿要养活，一家人坐在主母屋里又是赔笑又是哭，恶得单钰整两日呆在自家小院里没出过门。
这件事过去整整半月有余，五哥哥前两日还张罗着城内城外找那新娘子，可三天一过，这股子劲头也就过去了，再未提起。照例该吃的吃，该玩的玩。只可怜那命苦的新娘子，本以为自佃户嫁入单家能过几年锦衣玉食的日子，如今只能怪她福薄命苦去了。
只是又捱了几日，单钰正在庭中描那刚开的一朵海棠花。忽听院门被敲得哐哐响，想是来人急事赶忙差丫鬟开了门。只见单馨屋里的小丫头秋菊，捧着手绢正上气不接下气地来传主子的话。说是八姑娘那里得了个了不得的消息，一定要九姑娘现在过去，晚了就赶不上新鲜劲儿了。
单钰晓得这鬼丫头偏好如此，却也好奇是什么缘故，便将大夫人交代下来的花卉图往旁一扔，跟了秋菊往单馨屋里去。
刚进她的院门，便见单馨正倚在廊下等她，见了就抓着她腕子口中嚷道。
“了不得了，妹妹！了不得了！”
单钰只道她平日咋呼，却也见怪不怪。
“一点主子样都没了，我要听听看什么东西那么了不得，轻了我可不饶你。”
二人说话间，单馨领了单钰进屋去坐。姐妹二人寻了那书案前的围椅挨着坐下，不待小丫头看茶来，单馨便迫不及待开口将今早秋菊从五哥哥房里打听来的事说了出来。
原又是那已被单家列为禁忌的迎亲之事有关，据说是今早晨李管家嘱咐仆从去开门，见着单府门前台阶下站着一个穿破芒鞋的脏和尚，仰头看着单府的大匾直摇脑袋。
起初仆人没太在意，只下台阶去要赶和尚走。却听那和尚口中说着什么‘冤孽’，‘情债’一类的混话，还直唱着一段小词。大抵却也不过如下两句：
情债欲偿拚累劫，柳魂需返只明年。
单钰听下，想来这是徐于的诗，和尚用到这里来大致是说那日迎亲闹鬼一事却是情债无疑。可新娘子家的人来时只说，小女子素来本分老实，从来只和庄上女孩玩耍，未见与其他男子交好，更勿论什么情情爱爱。
而且当时女子嫁到单家来，左邻右舍都只来道喜，从不见有个什么反对的。更不用提那桥下说书人胡言乱语，说什么男子为情投河，化了鬼怪山精回来抢亲取命的事。
正在纳闷间，只听单馨又接道。
那和尚问及仆人那日之事，仆人只不敢造次，速请了管事的霍二来，这才听全了和尚口中的话。
说是那新娘子却由鬼怪山精捉了去，此刻却并未殒命。加之她本命不该绝，若今日不将她娶了回来镇在家宅里，日后只怕单家宅里从此多事了。
霍二素来是个迷信的，听了和尚的话也没敢耽误，速速又去传了管家，管家会罢老爷。只道不过和尚胡言乱语，信不得真。但巧在这话也速传到了主母老太太耳朵里，她知晓这和尚恐怕并非俗物，且这一类事向来宁可信其有不可信其无。故赶忙差管家去将那和尚请了进来，又天花乱坠地说上半日，最后只道这新娘子现在正遭囚于西城门外的林子里。
老太太赶忙差了几个去那林子里找，左右不见有什么新娘子，正说着怕是被那脏和尚白耍了半日，却忽见那林间某一块地皮子上有新动过土的痕迹。当即便有伶俐的说道，即是囚着，恐怕也不得在什么寻常地方。而今来都来了，不如把这土掘开看个究竟。若得了来，大家回去讨个赏，也免白跑一趟又挨这半日苦寻。
众人只道他有理，当下三五除二将那松土刨开，果得了一口黑漆棺材竖直着葬在底下。
历来这棺材只有横藏的，竖着葬倒是头一遭见，寻遍周遭也不见个墓碑，果真奇怪。大伙心中纳闷，覆耳去听又觉得那棺材里悉索响动似是有声。左右人多天明不怕事，当下齐力去刨那棺材。
好在这口黑棺似是新葬，土也盖得不紧，没过半个时辰便让那棺材横在了众人之间。
时候据那跟去的小厮回禀，众人起那棺材钉时，树林间分明有诡谲惨叫，似是人声，又像野物。那领头的等了片刻，直待那惨叫止息下去才定住心神，口中诵着‘升棺发材’，稳稳将那棺材盖挪开。
只见那新娘子果然躺在棺材里，一身大红喜服衬得那漆黑棺木愈发诡异骇人。
彼时半个时辰前还大放天光的好日头骤然阴沉下来，乌云蔽日引得林中飞禽聒噪吵闹，叽叽喳喳飞起一片径朝那东面天去。众人见那新娘面色惨白，一时并不敢上前造次。后得胆大的去探了鼻息，好在人未落气，便也不敢耽搁，当下合力将那棺中新娘抬了回来。
单钰正听得入了神，不料单馨反又不急了，慢悠悠抿一口温茶嗑起瓜子来。直到平日总一副大人模样说教她的单钰卖了乖，巴巴晃着她的袖口子讨饶，她这才缓缓将下文道来。
且说众人一并合力将新娘抬来，为不得见外人，只用布单面纱裹了安入马车内向城里来。起初到还如常，只入城门时，那马儿忽听在城门下好赖不往里再挪半寸，怎么追赶都无法。
渐渐的，城门口围看的人反而多了起来。马车夫在前头抽打马背，却也一时没了主意。后只得是来了人通知单二爷，又另派去轿夫用大太太的轿子担了回来。而今那新娘子正躺在偏院的厢房内，谁也不敢再靠过去，只留一个平日听不清言语的蠢老婆子看着，只等人醒了再做打算。
“是了，想必那马儿也知道怕鬼，人却不那么怕。”
单钰低声念叨着，抬眸瞧着八姐姐单馨一双水汪汪的杏眼。
这姐妹二人是江姨娘所出的孪生姐妹，单馨不过比单钰早出生片刻便成了八姐姐。实论二人脾性看来，单钰到各个像是一个姐姐。平日稳重懂事，虽背里了也顽皮一些，但总不似急性的单馨般咋呼吵闹。
二人之间也有孪生素来的默契，往往并不需言语。只一个眼神，另一个便将下文猜了个明明白白。
那单馨是何等胆大，单钰怎会不知。而今她那双乌溜溜眼珠里分明写满了好奇，只盼着单钰先行开口。但单钰偏不上她这个当，只学着方才单馨吃茶的样子捧着茶碗故作娇滴滴抿一口，又捡来瓜子吃。
最后单馨实在憋不住气，也晃了单钰衣袖撒娇。
“好妹妹，我俩一道溜去。只带秋菊和紫婵在身边，旁的人我信不过。”
单钰这才点过头，二人低声约了个时辰，只挑单老爷不在家里，老太太又午睡的当口去。
那偏院离她们的住地较远些，需横过宿酒苑，沿照月渚前行至青苔阁，又下返景潭过那挽弓桥方得到地方。待二人嬉闹取笑间去了，却已是日斜西山，残月东升了。
姐妹二人携秋菊紫婵两个丫头在偏院门前立了半晌，呆呆望着那竟有些斑驳干裂的灰黑提名匾出神。
那院子据说造她们府邸之前便已存了。只因当时地收得匆忙，府邸也盖得匆忙，这院子便依样留了下来，仍旧叫‘香绝苑’。院内景致也如它名般竟未栽种半缕花木，只有斑竹数丛生在黄腾腾院墙下，每逢月照高头，经微风一过便瑟瑟映上漫窗竹影，甚是萧条怕人。
也因此无人敢要这院子，平日里只空闲着，待有那么一两个不受用的仆人赶到这里来，也算替清冷地界添一丝人气。
二人正踌躇间，忽隔月洞门瞧见院内屋门徐开，又黑洞洞不见掌灯，一时惊怕。单钰口中叨着‘莫怕莫怕’，又唤紫婵点了灯笼，瞧那架势似是意欲上前看个究竟。
好在那屋内之人却也没向她们卖乖，径直走入催更夜色下。
是那蠢钝老仆，佝偻着身子探颈瞧见姐妹二人，如常笑着慢腾腾走过来，口中叨念道
“小姐慢来，小姐慢来，五奶奶请二位小姐吃茶。”
这‘五奶奶’三字一出，姐妹二人连秋菊紫婵在内，皆惊出一身冷汗。
莫非那只拜过祠堂却还未‘过门’的五嫂子醒了，又算上她们会来，这才差了老婆子来迎？
