花样游泳即水上芭蕾，是一项具有艺术性的优雅的体育运动，它也需要力量和技巧，需要许多年不断的训练来掌握。有十个裁判关注他们的每一个动作，运动场必须作出许多组推举、旋转、弯曲，所有这些动作都不能借助于池底的地面。还要在不呼吸的情况下作伸展，常规动作要持续五分钟，同时进行表演。即使在最紧张的常规动作要求里，水上芭蕾运动员们还要努力保持轻松的想像。
一、比赛
两千年悉尼奥运会上，水上芭蕾只有女子二人组和一大组两种形式组成。八组运动员（一组由八个运动员组成，包括一个替补）和二十四个双人组将进行比赛。双人组的比赛将先进行预赛，她们将作出常规技术动作并作自由表演。预赛中的前十二个双人组在决赛中将作自编动作。在大组比赛中，没有预赛，八支队伍将直接进入决赛，她们进行常规动作和自编动作表演。
二、常规技术动作
常规技术动作的要求是严格的。虽然运动员们可以选择自己的音乐伴奏，但他们必须按照规定做出一套动作组合。指定动作每四年由水上芭蕾运动技术委员会重新制定。一名运动员必须在10秒钟内完成常规动作，双人组合也就要在20秒内完成，一个大组要在2分50秒里完成。
三、自由表演
八人组和双人组在自由表演中选择自己的音乐和动作。他们的目标是创造出一套动作，这套动作有创造性并且要可被鉴别，这套组合还需包含高难度的动作。一套这样的组合应包含有情绪和速度的变化，以及创新的动作，复杂的组合和组合变化，还有壮观动作。自由表演的时间：双人组4分钟，八人组5分钟。
四、水面停留
在所有的动作中，运动员有10秒钟可以浮在水面上，虽然这个动作不被列入打分范围内，但它可以造就一个好的第一印象。
五、打分
如同跳水和体操，裁判们运用特别的标准给运动员打分，最高分10分。裁判给分计算到小数点后一位。5名裁判中的2个人靠近池边，其中一个评判技术优点，另一个则考虑队员的艺术表现。
六、技术价值
技术价值是看运动员在做特别动作中完成的情况。它包括三个部分：执行、协调、难度。
七、动作完成情况
执行要看游的方式、推进技巧和形态。运动员在水中应该轻松自如地做动作。裁判还要看运动员的耐力，一个顶尖的运动员从比赛开始到结束都应该保持高质量的游划方式并很好地运用推进技巧，而她们的花样在比赛结束时也应该如开始时那般简明而有难度。
八、协调性
在这一方面，裁判要看运动员和其队友及音乐的配合情况。八人组或双人组的成员们应该在动作、位置和换位上保持协调。她们无论在水上还是水下都要动作协调一致。
九、难度
在考虑到难度时，裁判看运动员的技巧和力量。裁判还要看运动员在水中的游法及花样的难度。还有一个考虑便是“冒险成分”——运动员在比赛中要表现出有相当大的难度技巧。
十、艺术印象
艺术印象是指对动作组合的整体感觉。评判艺术印象的裁判观察运动员动作组合的创造性和多样性。他们要看运动员动作的连贯性以及动作是否表达出音乐所表现的心境变化。
十一、得分
当裁判考虑完毕后，给运动员算分便开始了。接下来，5人裁判组中的最高分和最低分都被去掉，剩下的三个得分将被平均计算。然后，平均分的60%被加在技术价值分上，技术价值分乘以6，艺术印象分乘以4，这两项得分总和就等于动作组合的得分。这还没有结束。要决定谁是冠军以及排名，常规表演和自由表演分别拿出35%和65%组合最后得分，显然自由表演更具重要性。为算出最后得分，常规表演和自由表演分别乘以0.35和0.65，两项相加，即是最后得分。
十二、扣分
在常规表演和自由表演中，运动员如有严重犯规将被扣罚2分。比如，一个运动员为了帮自己或队友一把而触摸到了池底地面。如果是无意接触到池底则不算犯规。轻微的犯规将被扣1分，比如超时。
十三、其它规则
如果一个运动员自动放弃比赛，那么所在的小组将被取消资格。如果一个运动员在对手表演过程中故意扰乱对方，其所在小组将被罚2分。在常规表演中，所有组合的队员必须同时做出规定动作，除了交叉动作、浮水面动作以及开场动作。背景音乐在水面以上不能超过90分贝，偶尔的100分贝响声是允许的。如果两个组的得分相同，就看小数点后的二、三位，以小分计算。在常规表演中，如在录像中发现任何有争议的地方，由裁判做出最后判罚。
十四、游泳池
在奥运会中，泳池至少要有20米长30米宽，在其中12米长12米宽的区域内水深必须达9米。水的温度应是26摄氏度，允许1度的温差。水必须十分干净，并能让人看到水底，这是要让人们看见她们的动作是否正确。
