过而能改出自《左转·宣公二年》，原文为“人谁无过？过而能改，善莫大焉。”过而能改是指在为人处世的过程中不要怕犯错误，有时候犯错误是人生必然的过程。但知道自己做错了事情后，一定要有足够的勇气承认错误，再以诚恳的态度去改正错误，承担自己的责任，这样才能赢得别人的信任与肯定。
过而能改之周处改过自新
出自《晋书·周处传》
周处（236～297），字子隐，义兴阳羡（今江苏宜兴）人，西晋名臣。周处少年时肆意妄行，为祸乡里，老百姓将他当成了地方的大祸害。后来，周处发现了人们对他的厌恶之情，就在名士陆云的劝导下努力学习，改掉自身的恶习，最终浪子回头，成为了国家的栋梁之才。
周处出生于三国时期，他的父亲周鲂曾经担任过东吴政权的鄱阳太守。周处很小的时候，父亲周鲂就去世了，从小缺少父爱和管教的周处变得十分叛逆。不到20岁的他仗着自己膂力过人，整日在农田上驰骋打猎，恣意妄为，行为放荡得简直就是一个标准的膏粱子弟。
由于他家里曾经做过官，本人又力大无比，脾气暴躁，当地的老百姓虽然讨厌他，却都敢怒不敢言。周处虽然鲁莽，却也是个聪明的年轻人，他发现乡亲们有意无意都躲着自己，就想为家乡做点事情，让大家知道他的好处。
一天，周处行走在田间，发现田间地头的老百姓都闷闷不乐。
他就走到一个老者的身前，询问说：“今年的收成很好呀，为什么大家还闷闷不乐呢？”老者一看问话的人是周处，就没好气地回答说：“收成虽好，但三害未除，谁高兴得起来？”周处头一次听到“三害”这个说法，非常好奇，接着问道：“我们这里有三害吗？”老者回答说：“南山上的白额猛虎，长桥下的吃人蛟龙（鳄鱼），再加上舞刀弄枪的你不正好是三大害吗？”周处这才知道自己的口碑如此之差，急忙说道：“那我就出点力气，帮父老乡亲除掉那两害吧！”老者哪里肯相信他的话，就敷衍地说道：“你要能除掉一害，那都是咱们郡里的大幸了。”和老人告别后，周处带着弓箭，挎着宝剑，前往南山猎虎去了。这回周处的一身武艺总算找到了施展的地方，经过一番搏斗，他果然杀死了那只吃人的老虎，替老百姓除去了一害。接着，周处又来到了长桥附近，他就带着宝剑纵身跳下水去，开始寻找那条恶蛟。那条蛟隐藏在水深的地方，发现有人下水，游过去冲着周处就是一口。早有准备的周处躲开了它的袭击，用手中的宝剑猛刺蛟的身体。蛟受了重伤，就往下游逃窜，一会浮出水面，一会沉到水底，而周处在后面紧紧追赶，就这样一直游到了几十里外的地方。经过三天三夜的殊死搏斗，周处最终杀死了恶蛟。可当他兴高采烈地回到乡里的时候，发现街头巷尾的老百姓都在庆祝三害皆除。原来大家见周处数日不归，都以为他已经和大蛟同归于尽，人们这才开始欢天喜地地庆祝。哭笑不得的周处此时才知道，大家对他的怨恨远远超过了对吃人的老虎和大蛟的怨恨，他终于明白了自己往日的过错有多么大，而自己又活得多么失败。心灰意冷的周处带着满身的疲惫离开了家乡，他来到吴郡拜访名士陆机、陆云兄弟，希望陆氏兄弟能帮助自己得到解脱。当时陆机不在家，陆云接待了周处，周处将心中的苦闷全部道了出来，最后他诚恳说道：“我也想改掉自己的毛病，可我已经这么大岁数了，即便是想改过也来不及了啊！”陆云劝解他说：“古人说朝闻道夕改过，现在正是你改过自新的时机。只要你下定决心改掉过去的恶习，就不怕没有一个好名声。”周处听了陆云的话深受感动，他就拜在陆云的门下学习知识，修身养性。经过一年的刻苦学习，周处的学问果然大进，东吴的不少州府都征召他出仕为官。晋武帝太康元年（280），西晋灭掉吴国，周处和其他吴国的才子出仕于晋，他先后出任了新平（今陕西彬县）太守、广汉（今四川射洪）太守、御史中丞等职务，以为官清正，爱民如子闻名于当世。晋惠帝元康七年（297），周处率军平定西北羌族叛乱，他英勇作战，最终死于疆场，西晋朝廷追赠他为“平西将军”。
如果周处当初做不到过而能改，恐怕他到死也只是一个横行乡里的街头无赖，而不可能为国家、为百姓作出后来的许多贡献，有时候改过的勇气和决心恰恰是我们迈向成功的第一个台阶。
过而能改之勇于认错的徐阶
徐阶（1503～1583），字子升，松江华亭（今属上海）人。徐阶出生于一个官宦世家，他从小就博闻强记，才情不凡。嘉靖二年（1523），徐阶以第三名中进士，被授予翰林院编修的职务。不久，徐阶以翰林的身份到江浙一带督察学政。一天，徐阶到州县察看应试考生的试卷。有一个考生的文章中引用了“颜苦孔之卓”（意为孔子的学生颜渊学习孔子，却苦于孔子的学问过于卓越，而难以达到同样的高度）的句子。徐阶想来想去，始终没有想起这句话的出处，就在试卷上写上了“杜撰”两个字，然后把文章列为了四等。考生拿到试卷后看到了徐阶的评价，非常不服气，拿着试卷找到徐阶说：“您其他的指教都非常好，但‘颜苦孔之卓’这句话可不是学生我杜撰的，而是确有出处的，您可以查看下扬子（西汉末年的儒学大师扬雄）所著的《法言》，其中就有同样的句子。”当时不少考官都在旁边，大家都觉得这个场面实在尴尬。
徐阶却没有任何恼怒的表现，他马上站起来对考生行了个礼，然后客气地说：“本官居官过于年轻，学问不足，所以才出了这样的错漏，实在感激你的指教。”然后，徐阶主动将考生的试卷改为了一等。徐阶这种主动认错，过而能改的行为不但没有损害他的才名，反而让人对他更加敬佩。
过而能改之一鸣惊人的楚庄王周顷王六年（前613），楚穆王熊商臣病死，他的儿子熊侣即位，是为楚庄王。楚庄王即位初期，晋国刚刚将依附楚国的陈、郑等国拉拢过去，楚国国内的政局也不稳定，野心勃勃的令尹斗越椒独揽大权。面对着接踵而来的内忧外患，楚庄王却毫不在意，他整日喝酒打猎，国家大事被他抛到了脑后。就这样，楚庄王过了整整3年醉生梦死的生活，他还下了一道命令：谁敢直谏他的过失，就要谁的脑袋。
眼看楚庄王这样得过且过，大夫伍举决定冒死进谏，帮助楚庄王改正错误。不久，伍举进宫奏事，楚庄王正搂着越国和郑国的美女寻欢作乐。他一见伍举前来，就问道：“大夫今天来不是想向寡人进言的吧？”伍举回答说：“我只是有一个谜语，想请大王猜一猜。”楚庄王一听猜谜，非常感兴趣，当即说道：“什么谜语，你说来听听。”伍举说：“我们楚国的都城有一只大鸟，栖息在朝堂上已经三年了，但是它既不飞也不叫。敢问大王，这是什么鸟？”楚庄王立刻明白了伍举的意思，知道自己的行为已经让这位老臣非常不满，就笑着回答说：“这可不是一只普通的鸟，它3年不飞，一飞冲天；3年不鸣，一鸣惊人，你等着瞧吧。”此后，楚庄王洗心革面，再也不举办奢侈的宴会，将几百名无能的官员罢免，重用伍举、苏从等有才能的大臣。没几年的功夫，楚国不但平定了斗越椒的内乱，还击败了老对手晋国，知错能改的楚庄王也成为了继齐桓公、晋文公、秦穆公之后的霸主，在他统治楚国的23年里，楚国强盛一时。
