礼贤下士出自《新唐书·李勉传》，其中“礼”是指以礼相待，“下士”是指上位者降低身份去结交有见识有能力的人。礼贤下士的核心意思就是尊敬有才能的贤人，不计较身份地结交人才。在中国的历史上，有所作为的君主大多能做到礼贤下士，而怠慢人才的大多是昏庸之君。现在的领导者更应该礼贤下士，只有尊重人才，善待人才，事业才能得到发展。
礼贤下士之刘备三顾茅庐
出自《三国志．诸葛亮传》
诸葛亮（181～234），字孔明，琅邪阳都（今山东沂南南）人，三国时期蜀国杰出的政治家、军事家。东汉建安十二年（207），刘备以海内知名的声望，不计较诸葛亮低微的身份和27岁的年龄，三顾茅庐，最终请得诸葛亮出山，加入了刘备军事集团，成就了一段礼贤下士、君臣相知的佳话。
诸葛亮出身于官宦之家，他自幼父母双亡，全靠叔父诸葛玄的接济度日。后来诸葛玄被袁术委任为豫章太守，诸葛玄就带着诸葛亮和诸葛亮的弟弟诸葛均南下。正赶上朝廷改派朱皓为豫章太守，没有地方可去的诸葛玄只好带着两个侄子辗转来到荆州，投奔了荆州牧刘表。诸葛玄去世后，诸葛亮寄居在南阳郡邓县的隆中，以耕种为业。
在忙于生计的同时，身高八尺、外形俊朗的诸葛亮以读书、会友为乐，他经常以战国时期的名臣管仲、乐毅自比，当时的人们都不以为然，只有博陵人崔州平、颍川人徐庶认为诸葛亮确实有管仲、乐毅的才能。
当时刘备刚刚在汝南（郡治在今河南息县）被曹操打得大败，无奈之下只好到荆州投奔同宗刘表，刘表就让他暂时驻扎到新野县。
这段时间里，刘备痛定思痛，觉得自己麾下太缺乏军政两用人才，就开始在荆州四处寻访。一次，刘备请襄阳本地人司马徽给自己推荐人才，司马徽就说：“一般的儒生俗士不符合您的标准，您还是应该寻访像卧龙、凤雏这样的大才。”不久，徐庶到新野拜见刘备，又向他建议说：“诸葛孔明这个人可是当今的‘卧龙’，将军想不想见一见他？”刘备连声回答说：“你陪他一起来吧！”徐庶却笑着说：“这个人只能您亲自去拜访他，不能随便地召他前来。您最好屈尊一下，去看望他才合适。”于是刘备亲自去拜访诸葛亮，诸葛亮得知刘备要来拜访他，故意躲开。刘备到了隆中，扑了个空，跟随刘备一起去的关羽、张飞都感到不耐烦。但是刘备却记住徐庶的话，耐着性子去请，一次见不到，第二次再去，两次不见，第三次又去请。诸葛亮终于被刘备的诚意感动了，就在自己的草屋里接待了刘备。
刚一见面，年过不惑、识人无数的刘备就被诸葛亮的气度所折服，他隐隐感觉到这个弱冠之年的书生是不可多得的人才。于是，刘备让自己的随从退下，以无比谦恭的态度向诸葛亮请教说：“汉室衰微，奸臣当道，我想为天下伸张正义，可由于能力不足，屡遭挫折，这才到了今天这种地步，您说我该怎么做才好？”诸葛亮轻摇着羽扇，微笑着为刘备分析说：“自董卓作乱以来，群雄并起。曹操名望低、兵力弱，却能打败袁绍，这不仅是占了天时的原因，而且还得益于人的谋划。现在曹操已经拥兵百万，挟天子以号令诸侯，已经不能和他正面交锋了。孙权占据江东地区，已经有三代之久，拥有长江天险，百姓归心，贤能之士都愿意为他效力，他只能作为援助而不能有吞并的打算。”接着，诸葛亮又分析说：“荆州北面有汉水、沔水为屏，南面可收南海的物产，向东可以连接吴郡、会稽，向西可以进入巴、蜀之地，是兵家必争的战略要地。益州地势险要，沃野千里，如果您能占据这两个地方，然后凭险据守，对外与孙权友好结盟，对内勤修内政，天下一旦发生变化，就派出一员上将统率荆州部队进攻宛城、洛阳一带，将军您再亲自率领益州的军队从秦川出兵，那么汉朝就复兴有望了。”刘备听着听着，不禁为诸葛亮描绘的战略前景所打动，他抓着诸葛亮的手诚恳地说道：“先生的话真是让我茅塞顿开，我一定按照您的意见去做。
现在就请您随我一起下山吧。”诸葛亮看到刘备这样热情诚恳，也就高高兴兴跟着刘备回到了新野。后来，人们把诸葛亮和刘备的这番谈话称为“隆中对”。从此以后，刘备对诸葛亮以师礼相待，诸葛亮也把刘备当作自己的主君。刘备的两个得力手下关羽和张飞不满刘备的态度，认为诸葛亮年纪轻轻，未必有过人的本事，不应该如此尊敬他。刘备却向他们解释说：“我有了孔明先生，就像鱼儿得到水一样。以后可不许你们乱发牢骚。”关羽、张飞听了刘备的话，这才停止了议论。此后，在诸葛亮的帮助下，刘备战赤壁、夺荆州、取益州、定汉中，最终成就了一番霸业。
礼贤下士之燕昭王的招贤术
战国时期，燕国虽然和齐、楚、韩、赵、魏、秦并称“七雄”，但国力远不如其他六国。加上又邻近齐国和赵国，所以经常受到两国的武力威胁。公元前315年，燕王哙一时心血来潮，废掉了太子平，把王位让给了相国子之。这一变更储君的举动引起了燕国贵族的反对，而一向对燕国虎视眈眈的齐宣王也派大将匡章率领齐军，以诛灭逆臣子之的名义进攻燕国。在这场动乱中，燕王哙自杀，子之被齐军所杀，燕国几乎到了亡国的境地。幸亏燕国太子平在这个时候站了出来，率领燕国百姓驱逐了齐军，光复了国家。
赶走了齐军后，太子平即位，是为燕昭王。他念念不忘齐国的侵略之恨，一心想使燕国强大起来。可燕国地处偏远，缺乏治国治军的人才，燕昭王就四下招贤引才。有人就向他建议说，老臣郭隗见识不凡，不如去请教他如何招贤。于是，燕昭王亲自登门拜访郭隗，对郭隗说：“齐国趁着我们国家内乱侵略我们，这个仇恨我始终无法忘记。但燕国国力弱小，现在还不能报这个仇。如果有哪个贤士能帮我报仇雪耻，我宁愿用对待先生的礼节侍奉他。您能不能给我推荐这样的人才呢？”郭隗沉思了一会，回答说：“大王如果一定要征求贤才，就不妨从我开始吧。比我能力强的贤人有很多，他们看到您对我都很优待，肯定会不远千里来投奔燕国。”燕昭王觉得郭隗的话很有道理，马上派人造了一座很精致的房子给郭隗住，还拜郭隗做老师。各国有才干的人听到燕昭王这样礼贤下士，纷纷赶到燕国来求见，齐国人苏代、中山人乐毅、楚国人屈景都成为了燕国的客卿。在这些人的帮助之下，燕国果然强大了起来。
