功成身退出自《老子》第九章，原文为“功成，名遂，身退，天之道。”这里的“功成”指的是政治方面取得成功，“身退”指的是放弃名利，从朝堂之中隐退。功成身退是一种大功告成之后，自行隐退的谋略，它是通过“身退”来消除“功成”所带来的危机，是功臣为避祸而采取的一种自保的谋略。
功成身退之亦仕亦隐的李泌
出自《旧唐书·李泌传》
李泌（722～789），字长源，祖籍辽东襄平（今辽宁辽阳北），唐代名臣。李泌一生经历玄宗、肃宗、德宗、代宗四朝，官至宰相、封邺侯，他数十年参与国家大计，对平定安史之乱、维护国家政治稳定做出了突出的贡献。然而最让人称道的是他一生曾4次退隐，几起几落，始终能在处在权力高峰时急流勇退，深得功成身退的个中三味。
李泌出身于一个官宦家庭，书香门第，他的父亲李承休曾任吴房令。在父亲的言传身教下，天资聪颖的李泌幼年时就博览经史书籍，七岁就能洋洋洒洒地下笔成文，时人称之为“神童”。他成年后，更是学贯儒、道、释三家，尤其对《易经》研究颇深。此时的李泌名声在外，玄宗朝的名相张说称他为“奇童”，另一位宰相张九龄则称他为“小友”，和他成为了忘年之交。按说有两位重臣的欣赏和引荐，李泌很容易就能入朝为官，可他不屑于靠别人的推荐出仕，而是给唐玄宗上了许多针砭时弊的奏章，以此作为进身之阶。玄宗很欣赏李泌的敢言任事，想把他留给自己的子孙，就任命他为翰林待召，东宫供奉。从此，李泌经常出入东宫，和太子李亨等人结成了布衣之交，李亨和其他亲王甚至尊称他为“先生”。然而李亨对李泌的尊敬却引起了宠臣杨国忠的不满，他几次三番在玄宗面前构陷李泌，玄宗禁不住他的撺掇，不得已下诏将李泌安置到了偏远的蕲春郡（今属湖北）。
李泌知道自己不能和权势滔天的杨国忠对抗，就辞官不作，来到河南颖阳隐居，这也是他第一次隐退山林。
就在李泌隐居颖阳的时候，唐王朝爆发了“安史之乱”。至德元载（756），唐玄宗从长安仓皇出逃成都，而太子李亨则在军民的拥戴下于灵武（今属宁夏回族自治区）即帝位，是为唐肃宗。肃宗即位后立刻派人赶往河南，请昔日好友李泌出山相助。李泌接到邀请后星夜兼程赶到了灵武，肃宗见李泌如此念旧，激动得热泪盈眶，亲自出城十里相迎。此后，两人“出则联辔，寝则对榻”，相处得和肃宗当年为太子时一样，所有军国大事肃宗都要与李泌商量决定，甚至连宫门的钥匙和指挥兵马的兵符都交给李泌保管。
李泌深知皇帝的宠信会招来别人的嫉妒，他在一心为国事操劳的同时，多次婉拒了肃宗对他的任命，始终以布衣的身份参赞军国大事。最后，肃宗只好垂泪对李泌说：“在国家艰难的时候，不敢委屈您作官，只是希望您暂时穿上宫廷官员的紫袍，以杜绝内外的流言。”万般无奈之下，李泌只好接受了肃宗赐封的官职。
在李泌的居中调度和运筹帷幄之下，肃宗的帝位愈发巩固，唐军也逐渐扭转了战局。
至德二年（757），唐军先后收复了长安和洛阳。随着前线捷报频传，肃宗的心情也越发愉快。一次，肃宗请李泌闲谈时局，作陪的还有肃宗的弟弟颖王、信王、益王等人。几个人围着炉子烤肉吃，因为李泌一直修炼道家辟谷之术，不吃肉食，肃宗就亲手为他烤了两个梨子下酒。颖王见肃宗待李泌如此亲厚，也向肃宗求赐烤梨。
肃宗没有答应颖王的请求，反而责备说：“你可以吃的东西很多，而李先生很多东西都不能吃，你何必和他争两个梨子呢？”李泌所受的宠信可见一斑。
然而并不是所有人都欣赏不贪名利的李泌，以皇后张良娣、大宦官李辅国为首的一帮人就对李泌恨之入骨。
张、李二人想废掉太子李俶，另立张良娣的儿子为太子，而一向与李俶交好，又在肃宗面前影响力巨大的李泌就成了他们首先要铲除的目标。李泌察觉了他们的阴谋，就打算再次退隐，以保全自己和肃宗的情谊。一天晚上，肃宗请李泌喝酒，并且留他一起就寝。李泌趁机对肃宗说：“我已经报答了陛下的恩情，请让我回家再做个退隐之人吧！”肃宗吃了一惊，非常诚恳地挽留李泌说：“朕和先生多年患难，如今正应该共同享受安乐，您怎么能弃我而去呢？”李泌苦笑着回答说：“臣和陛下相知太早，得陛下任用太重，宠信太深，臣的功劳又太高，行迹又异于常人，这五点就是臣必须离开陛下的原因。”肃宗说：“今天先睡吧，明天再说。”李泌坚持说道：“陛下现在和臣如此相近，臣的请求还不被允许，他日到了朝堂之上，陛下更不会答应臣的请求了。陛下不让臣离去，实际上是在杀臣啊！”唐肃宗虽然不愿让李泌离开，但是禁不住李泌一再请求，只好同意。不久，李泌来到了衡山，重新过起了隐居生活。
此后，在唐代宗和唐德宗两朝，李泌曾两次出山为官，不久又辞官归隐，直到贞元五年（789），才以67岁的高龄去世。
功成身退之汤和的保命术
汤和（1326～1395），字鼎臣，濠州（今安徽凤阳东北）人，明朝开国名将。汤和早年追随朱元璋，在灭元建明的战斗中立下了汗马功劳，被封为信国公。明朝建立后，朱元璋为了维护他的专制统治，开始对昔日和他打江山的元勋重臣大开杀戒，明朝开国六公中韩国公李善长被诛九族、曹国公李文忠被毒杀、宋国公冯胜被赐死，除了早逝的徐国公徐达、鄂国公常遇春，只有信国公汤和得以善始善终，以七十高龄寿终正寝，算得上明初功臣中的一个异数。
本来汤和也在被诛杀的功臣之列，可因为他机警自律，采取了功成身退的谋略，不贪图权势，最终保全了自己和家人的性命。早年，汤和与朱元璋一起在濠州郭子仪部下效力，汤和虽然年长朱元璋三岁，却始终以谦恭的态度对待朱元璋，深得朱元璋的信任。明朝建立后，朱元璋大封功臣，故意只封汤和为侯，其他同等条件的人都封为国公。汤和对此毫无怨言，继续谨慎恭敬地处理公务，每次见到朱元璋时都要不停地反省自己的错误。朱元璋见其如此恭谨，这才进封汤和为信国公。这时朱元璋已经对功臣们身怀戒心，尤其是那些手握军权、身经百战的老将更是他的眼中钉、肉中刺。汤和揣摩到了朱元璋的心理，就在所有高级将领中首先请求解除兵权，他言辞恳切地对朱元璋说道：“臣犬马齿长，不堪复任驱策，愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨。”这番表白让朱元璋龙心大悦，立刻命人在凤阳为汤和营造府第。
回到凤阳后，汤和行事更加谨小慎微，从不对人谈起当年和朱元璋打天下的种种事宜，甚至还约束子孙，遣散了所有的姬妾，可算“退”到了无以复加的地步。洪武二十七年（1394），朱元璋派人用车马将病重的汤和接入了皇宫，此时的汤和已经口不能言，只能听着朱元璋回忆当年起兵时的经历，然后不住地点头。铁石心肠的朱元璋看到这一场景，也不禁潸然泪下，赐给汤和金银作为来日的丧葬费。第二年，汤和病死，朱元璋追封其为东瓯王，谥号襄武。
