韬光是隐藏自己的光芒，养晦则是将自己摆在一个相对不显眼的位置，韬光养晦是将自己的才华掩盖起来，隐蔽自己的真实目的，以此保护自己，以待东山再起的谋略。三国时期魏国人李康在他的《运命论》中曾有“木秀于林，风必摧之”的感慨，锋芒毕露的人往往很容易遭到别人的非议和敌视，而韬光养晦就是一种保存自己、待机而动的政治谋略。
韬光养晦之司马懿装病夺权
出自《晋书·宣帝本纪》
司马懿（179～251），字仲达，河内温县（今河南温县）人，三国时期魏国的政治家、西晋开国皇帝司马炎的祖父，被西晋遵为宣皇帝。魏明帝曹睿去世时，司马懿由于功高权重，所以受到了曹氏宗族的大力排挤，失去了手中的权力。司马懿以韬晦之策麻痹对手，最终出其不意地发动了高平陵之变，夺取了曹魏的军政大权。
司马懿出身于汉末的豪门望族河内司马家，他少年时聪慧过人，有远大的抱负，时人称赞他“有非常之器”。建安十三年（208），司马懿应曹操的征辟出仕为官，从此开始了自己的政治生涯。在此后十多年的时间里，司马懿小心谨慎、勤恳任职，赢得了曹操的信任，被任命为太子中庶子，辅佐王太子曹丕。延康元年（220），曹丕代汉称帝，建立了曹魏政权，司马懿被封为抚军大将军、录尚书事、向乡侯，成为了曹魏政坛冉冉升起的新星。在曹丕率军出征吴、蜀的时候，往往留司马懿坐镇许昌，全权负责国内的大小事务。黄初七年（226），曹丕病危，他以司马懿、曹真、陈群等人为辅政大臣，共同辅佐魏明帝曹睿。在曹睿秉政期间，司马懿率军平定辽东公孙渊、新城太守孟达的叛乱，还多次击退了吴、蜀两国的进攻，由抚军大将军又升为大将军、太尉，成为了魏国职务最高的军事将领。魏明帝去世前，又遗命司马懿与曹爽共同辅佐齐王曹芳。
曹爽是已故的大司马曹真的儿子，论起辈分关系算是司马懿子侄一辈。然而此时的司马懿掌握全国兵权，食邑万户，子弟为列侯者11人，已经成了朝廷中一股不可忽视的力量。不论是为了独揽大权，还是为了维护曹氏的统治，曹爽都必须对司马懿采取防范措施。曹爽先给曹芳上表称司马懿劳苦功高，应该升迁他为太傅。太傅虽然比太尉更加尊荣，但没有实权，这一明升暗降的计策光明正大地夺走了司马懿的兵权。接着，曹爽又任命弟弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军统领禁军，又提拔党羽何晏、李胜、丁谧等人入朝为官，大肆排挤司马氏在朝中的势力。面对曹爽的全面打压，老谋深算的司马懿采取了韬光养晦的策略，不但对曹爽听之任之，还主动表示自己年老体衰，应当在家休养，不会再过问政事。曹爽听说司马懿重病在身，非常高兴，正好他的心腹李胜要出任荆州刺史，就让李胜以辞行的名义去司马懿府上察看一番。
李胜来到司马懿府第的内堂后，发现这位老态龙钟的太傅已经卧病在床，连喝粥都得靠婢女喂食，从他嘴角流出的粥将前胸的衣服都打湿了。司马懿抬头看见了李胜，就让婢女将自己扶起，对李胜说：“李大人来了，快请坐吧。”李胜连忙客气地说道：“太傅不必客气，听说您最近身体不适，而我即将赶往荆州刺史的任上，因此特地来向您辞行。”司马懿故意装作没听清楚，上气不接下气地说：“我已经病入膏肓，死亡就在旦夕之间。您要去遥远的并州当刺史，恐怕我们不会再见面了，请您帮我照看下我那两个不成器的儿子吧！”李胜以为司马懿真的耳背到了如此程度，就压下心中的喜悦，大声说道：“是荆州刺史，不是并州！”司舅懿点头笑着说：“噢，您不是去并州，是从并州来的？”李胜耐心地说：“是南边的荆州。”司马懿故意叹息了一声，然后对李胜说：“我实在是老糊涂了，不能领会您的意思。如今您要回荆州任职，一定要好好做事，建立功勋。”说罢，司马懿装作力乏的样子，躺倒在了床上。李胜也趁机告辞而去。回到曹爽的身边后，李胜向曹爽报告说：“司马大人形神已散，行将就木，已经不足为虑了。”于是曹爽彻底放松了警惕。正始十年（249），曹爽陪同曹芳离开洛阳去高平陵拜祭魏明帝，司马懿带领着家中的3000死士发动兵变，一举控制了洛阳。懦弱无能的曹爽不敢和司马懿对抗，只好投降，最终被司马懿所杀，魏国军政大权彻底落到了司马氏的手中。
韬光养晦之周亚夫守节不逊
周亚夫（？～前143），沛县（今属江苏）人，文景二帝时期的著名将领。汉景帝三年（前154），吴、楚等7个诸侯国发动了武装叛乱，周亚夫率领汉军以“坚壁清野，轻骑绝粮”的战术，仅用时3个月就击败了几十万叛军，彻底平定了叛乱。汉景帝对力挽狂澜的周亚夫十分器重，于前元七年（前150）提升他为丞相，周家的恩宠一时无两。
周亚夫是个有勇有谋的武将，可政治上的纵横捭阖却不是他的强项，丞相这个位置让他在国家大政上和景帝产生了许多分歧，直接影响了君臣关系。例如景帝想要废掉太子刘荣，周亚夫就极力反对，这让景帝非常不悦。后来景帝想封皇后王氏的兄长王信为侯，周亚夫又表示反对。其实这两件事都是帝王的家事，周亚夫已经因为皇帝的宠信而遭人嫉妒，韬光养晦才应是他的保命谋略，而他耿直、狂傲的做法却将皇帝也推到了对立面。不久，景帝请周亚夫进宫饮宴。周亚夫的桌子上没有摆放筷子，他扭头叫喊宫人去取筷子。景帝语出责备，周亚夫只好跪下谢罪。景帝刚说了声“起来吧”，周亚夫马上就站了起来，气冲冲地走出宫去。望着周亚夫的背影，景帝叹息说：“此人这样狂傲，我死之后，他怎会安分地辅佐我的儿子呢？”不久，景帝以谋反的罪名将周亚夫下狱。周亚夫不堪受辱，绝食而死，一代名将就此陨落。
韬光养晦之李忱装傻即帝位
唐宣宗李忱（810～859）是唐宪宗的第13个儿子，唐朝的第16位皇帝。尽管李忱的母亲郑氏出身卑微，李忱小时候也以迂笨出名，但他却深得宪宗的喜爱，因此也遭到了兄弟们的嫉恨。元和十五年（820），宪宗暴毙于宫中，皇三子李恒即帝位，是为唐穆宗。
穆宗在位四年后去世，紧接着继承帝位的敬宗、文宗、武宗都是穆宗的儿子。从穆宗到武宗的27年中，李忱在一个哥哥、三个侄子的注视与防备之下，逐渐变得沉默寡言，遇到什么事情都不发一言，一天到晚就是一副毫无表情的样子。一次，唐文宗在十六宅举行宴会。几杯酒下肚，文宗非逼着李忱说话，以此为乐。
因为李忱被穆宗封为光王，所以文宗就戏称他为“光叔”，几个亲王还跑到李忱面前极尽戏弄、取笑之事。可任凭他们百般捉弄，李忱却像块木头似的一言不发，毫无表情，最后文宗看着几个亲王无可奈何的样子，忍不住哈哈大笑。等到武宗即位后，更是反复戏弄李忱，还曾将他扔在皇宫的厕所里，而李忱却表现得像什么也没发生过。久而久之，皇宫里所有人都把李忱当成了缺少心机的傻子。会昌六年（846），武宗病重，以马元贽为首的宦官集团就想拥立一个好控制的皇帝。选来选去，他们觉得已经36岁的李忱沉默寡言，是当傀儡的合适人选，就拥戴李忱为皇帝，是为唐宣宗。宣宗即位后立刻贬谪宰相李德裕，结束了朋党之争；然后大力压制宦官集团，减少赋税、选拔人才，使日渐衰落唐朝呈现出了“中兴”的局面。这时人们才知道这位皇帝当初的所作所为不过是“韬光养晦”的自保之策。
