新王国时期在埃及历史上值得大书特书，但谁也无法阻止它的衰落，在实现了它的光荣与梦想之后，接连不断的内忧外患将它推向穷途末路。
拉美西斯二世死后，昔日的辉煌已经成为过去，第十九王朝在十几年间土崩瓦解。后来的国王都想恢复拉美西斯二世的光荣，因此纷纷用拉美西斯命名。第二十王朝的国王很多都叫拉美西斯，但是拉美西斯的名字无法给他们带来好运。
祸起萧墙
美愣普塔死后，围绕着王位的继承问题，埃及统治集团内部展开了激烈的斗争。埃及政府陷入瘫痪状态，各地的官僚贵族割据一方。拉美西斯四世虽然继承了拉美西斯三世的王位，但他过分迷信神明，他的王位继承权的合法性受到怀疑。拉美西斯五世在位5年，在35岁时就去世了，这又引起人们的怀疑。拉美西斯六世是拉美西斯三世的儿子，通常被看作是篡位者，很有可能是通过宫廷政变而取得王位的。他将拉美西斯五世的陵墓扩建并且据为己有。拉美西斯三世去世后，他的儿孙争夺王位的流血事件更是层出不穷，甚至一直延续到王朝末期。
伊尔苏起义在政治倾轧不断的情况下，又发生了伊尔苏起义。一个叫伊尔苏的叙利亚籍奴隶揭竿而起，依靠手中的武力，夺取了政权，自立为王。这次起义导致了第十九王朝的灭亡。
起义者毁坏庙宇，大肆杀戮，社会矛盾更加激化。伊尔苏宣布建立自己的政权，并下令向全国征税。塞特纳克特花费了很大的气力，才镇压了这次起义，并逐渐恢复了社会秩序。但这时第十九王朝已走到了尽头，埃及历史进入第二十王朝。
罢工风潮
拉美西斯三世是第二十王朝中最有作为的国王。他在位时展开了一系列新的工程，包括他的享庙。由于这时的行政效率不高，没有及时付钱给工匠们，引起了工匠的不满，在他统治的第二十九年，发生了世界历史上第一次罢工。在底比斯做工的工匠们，主要是石匠和木匠，两个月没有拿到工钱，他们决定罢工以引起关注。他们扔下手中的工作，一起来到神庙前，向国王提出了自己的要求：“我们已经18天没有吃饭了，饥渴驱使我们来到这里，我们没有衣服，没有鱼，没有蔬菜，在这神圣的地方简直是作孽。”平时不可一世的官员们吓得屁滚尿流，躲进神庙不敢露面。在申诉无效的情况下，罢工者采取了进一步的措施，他们聚集起来攻打粮仓，高呼他们已经没有谷物了。高级官吏看到情况越来越糟，只得出来抚慰他们，最后维西尔出面干涉，才解决了他们的工钱问题。
宫廷阴谋
拉美西斯三世能够抵挡“海上民族”的进攻，却无法保住国内的和平。他的家庭给他带来了不少麻烦。他的妻子之一泰伊为了自己的儿子能够成为未来的国王，阴谋杀死拉美西斯三世。她和她的同盟者用魔法蜡像和毒药作为自己的武器。他们的阴谋在拉美西斯受到致命伤害之后才被揭露。一次规模庞大的审判随之展开，很多人都被牵连进去，不仅有后宫的女人，还有大管家、膳司等官员，甚至后宫大门官吏的妻子也与此事有关。由14个官员组成的审判团宣判所有的被告，一时人人自危。
不少人虽然保住了性命，却受到了割耳朵或削鼻子的酷刑。
严厉的处罚并没有改变宫殿里祭祀和内臣的阴谋活动的严重影响，拉美西斯由于中毒太深，还没有等到判决结束就撒手人寰。拉美西斯在位31年，是新王国时期最后一个伟大的法老。他的死标志着一个辉煌时代的结束。
盗墓丑闻
从拉美西斯四世到拉美西斯十一世的75年中，埃及社会动荡不安，盗墓事件频繁发生。最初只是盗掘私人的坟墓，很少去碰那些由警察和僧侣看管的王陵。这些王陵的看管者也逐渐敷衍塞责疏于职守，甚至监守自盗，盗墓者将发财的目标指向了贵族乃至国王陵墓。拉美西斯九世统治时期，爆发了一场持续20多年之久的丑闻。贵族的陵墓遭到盗窃，还有几座王室陵墓也未能幸免。最大的丑闻是一些抢掠者就在地方神庙工作，甚至连底比斯的市长也有嫌疑。经过审判，有罪的人被长钉刺死。
虽然处死了一些人，但盗墓之风并没有被制止，反倒愈演愈烈。盗墓者都是有组织的团伙，特别是盗墓者往往是王陵区的墓地工人。调查委员会指控了一批墓地管理处的工人和小职员，他们被逮捕并且被带上法庭。盗墓者招认：“我们闯进索布凯姆塞夫法老的陵墓，打开了外椁和内棺，法老身上穿着军服，头上戴着黄金头盔，脖子上有很多护身符和黄金装饰品。
法老的木乃伊全身都覆盖着金银和珠宝。于是我们拿走了金子、护身符和宝石。我们还找到法老的妻子，并把她的木乃伊身上的东西照样剥光。我们还找到了殉葬的金瓶、银瓶和钢瓶，也统统偷走。我们把从这两位神圣木乃伊身上所取得的护身符、饰物、覆盖物和一切分成了8份。”
石雕工人阿蒙潘尼斐尔供认自己参与索布凯姆塞夫二世陵墓的劫掠，他还揭发了8名盗贼如何挖坑道而进入墓内，开启石棺，盗窃金银珠宝，并且焚烧国王的木乃伊。这伙盗贼用同样的方法盗掠努布卡丝王后的墓葬。拉美西斯十一世时，拉美西斯六世的墓又被盗劫。王室的墓地不断遭到袭击，祭司们不得不考虑将最重要的木乃伊转移。
官员的势力第二十王朝的最后几位国王都不够强大，官僚体系开始崩溃。努比亚摆脱了埃及的控制，政府机构变成了一盘散沙。拉美西斯三世之后的国王，很少见到他们有什么功业。他们执政时，埃及被人民暴动、占领地的起义、敌人的进攻和宫廷的内讧所包围，内忧迭起，外患不断。政治动乱和经济危机使国家实力日趋衰退。国王力量衰弱的同时，将军、丞相和祭司们都掌握了更大的权力。拉美西斯十一世是一位软弱无能的国王，他统治时期，国内的阶级矛盾尖锐，政局动荡不安，阿蒙僧侣集团大有取代王权之势。一位名叫赫里荷尔的将军掌握了埃及实权，他甚至取得了大祭司的称号。三角洲地方贵族斯门德斯以行政长官的身份掌管拉美西斯以北的三角洲地带。这样埃及事实上成了拉美西斯十一世、赫里荷尔和斯门德斯相互制约的“三头政治”。公元前1085年，拉美西斯十一世去世，三头政治的平衡被打破，埃及被赫里荷尔和斯门德斯瓜分。
第二十王朝像尼罗河上的雾霭一样消散了，延续500年之久的庞大埃及王国，也随着第二十王朝的灭亡而崩溃。
