“你今晚真是光彩照人。”格瑞芬对琳达说，尽管实际上他觉得她一脸疲惫。
琳达?贝克笑了笑，“谢谢你，史柯先生。”
“我跟你说过多少次了，叫我格瑞芬。”
“我也不记得多少次了。”她说。
“莎娜还好吗？”
“她有点不舒服。”
“帮我问候她。”
“我会的，谢谢。”
“下个星期我们安排见个面吧？”
“好的，我打电话给你的秘书。”
“好。”
格瑞芬亲吻琳达的脸颊时，看见赖瑞?甘铎站在走廊。赖瑞目光浑浊，一身凌乱，不过他不管到哪儿都是这个德行。就算给他一件量身定制的名牌西服，一个小时后，他一样是好像刚刚跟人扭打过的狼狈样。
赖瑞?甘铎这个时候不应该在这里出现。
两人四目相对。赖瑞点了下头，转身就走。格瑞芬等了一两秒，才随着年轻的好友踏上走廊。
赖瑞的父亲爱德华也是格瑞芬在纽华科时的老同学。十二年前，爱德华?甘铎死于心脏病突发。这可真要命，爱德华是个好人。他死后，他的儿子取代他成为了格瑞芬的知交。
两人走进格瑞芬的图书室。这间图书室一度曾经是橡木和桃木装潢而成的舒适房间，从地板到天花板全是书架和古董地球仪。两年前，爱丽丝一心想赶现代潮流，决定将这个房间改头换面，重新装修。原有的木头装修全部拆除，重新装修过的房间光滑闪亮、有棱有角，俨然成了一个工作室。爱丽丝对新的装修效果赞不绝口，使得格瑞芬无法开口说自己讨厌图书室的新面貌。
“有什么问题吗？”格瑞芬问。
“没有。”赖瑞说。
格瑞芬让赖瑞坐下说话，赖瑞没坐，反而在房间里来回踱步。
“事情很糟吗？”格瑞芬感觉不对。
“我们得确保万无一失。”
“必须的。”
有人要对格瑞芬的另一个儿子兰道下手，所以格瑞芬绝对予以反击。这是他永生难忘的教训。当你或你深爱的人受到威胁时，决不能坐以待毙，也不能像官方辞令所宣称的采取“适度回应”这类没有实际意义的办法。如果有人要伤害你，你要做的就是抛开慈悲和怜悯，铲除祸患，决不能留情姑息。谁要是忽视这个原则，或者这根本就是为达目的不择手段的权谋，谁往往会遭致更多祸患。
总而言之，只有迅速地解决问题，才能少牺牲一些生命。
“出什么事了？”格瑞芬问。
赖瑞仍在来回踱步。他伸手摸摸秃顶前方，格瑞芬觉得不妙，赖瑞不是那种容易慌张的人。
“格瑞芬，我从来没对你撒谎。”他说。
“这个我知道。”
“但有时候，我们需要……隔绝。”
“隔绝？”
“打个比方，就好比我雇用的人，我从没告诉过你他们的名字，我也不会告诉他们你的名字。”
“这都是一些小细节。”
“对。”
“发生了什么事？赖瑞。”
赖瑞停下脚步，“八年前，我们找了两个人执行一项任务，你还记得吗？”
格瑞芬脸色变得苍白，他按捺住情绪，“我记得，他们圆满完成了任务。”
“对。也许……”
“我不明白。”
“他们完成了任务，至少完成了一部分任务。威胁排除了。”
虽然这个房间每周都要进行彻底搜查，检查是否有人安装窃听器，但两人谈话仍然不指名道姓。这是史柯家的规矩。赖瑞?甘铎经常好奇，这条规矩是为了谨慎起见，还是故意隐匿那些不得以非了断不可的对象的人格特征。赖瑞觉得应该是后者。
像有人突然推了他一把似的，格瑞芬瘫倒在椅子上，他轻声问：“为什么突然提起这件事？”
“我知道这对你来说是种煎熬。”
格瑞芬沉默不语。
“我付给他们两个很高的酬劳。”赖瑞继续说。
“照我的意思？”
“对。”赖瑞清清喉咙，“任务完成后，他们应该销声匿迹一段时间，以防万一。”
